थॉमस टुशेल ने इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन का बचाव किया है, जिन्होंने घाना के खिलाफ फीफा विश्व कप में गोलरहित ड्रॉ के दौरान एक बेहद निराशाजनक रात बिताई। फॉक्सबरो में हुए इस मुकाबले में इंग्लैंड ने अधिकांश समय गेंद पर कब्जा बनाए रखा, लेकिन 'ब्लैक स्टार्स' की संगठित रक्षापंक्ति ने उन्हें बार-बार रोक दिया।

टुशेल अपने कप्तान के समर्थन में डटे रहे

लगभग 80 प्रतिशत गेंद अपने कब्जे में होने के बावजूद, इंग्लैंड गोल करने में असफल रहा और हैरी केन पूरे मैच में लगभग अदृश्य से रहे। जब उनसे बायर्न म्यूनिख के इस स्ट्राइकर पर अधिक निर्भरता के बारे में पूछा गया, तो टुशेल ने अपने स्टार खिलाड़ी के महत्व पर जोर देते हुए दृढ़ता दिखाई।

उन्होंने कहा, “क्या अर्जेंटीना [लियोनेल] मेस्सी पर बहुत अधिक निर्भर नहीं है और फ्रांस [किलियन] एमबाप्पे पर? यही फुटबॉल की वास्तविकता है। ये विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं और वे सामान्यतः वही करते हैं जो उनसे उम्मीद की जाती है। हमने पहले मैच में तीन अलग-अलग गोलस्कोरर देखे थे। हैरी पर भरोसा करना स्वाभाविक है क्योंकि वह जिम्मेदारी लेना पसंद करता है और उसे निभाता है... हम हैरी पर इसलिए भरोसा करते हैं क्योंकि हम कर सकते हैं, क्योंकि वह हमारा मुख्य फॉरवर्ड है, लेकिन हम उस पर अति-निर्भर नहीं हैं।”

केन के लिए टूर्नामेंट का सबसे निचला स्तर

मंगलवार के मैच के आंकड़े इंग्लैंड के कप्तान के लिए निराशाजनक तस्वीर पेश करते हैं। कार्लोस क्यूएरोज़ द्वारा तैयार घाना की गहरी रक्षात्मक पंक्ति के सामने, केन कोई प्रभाव नहीं डाल पाए। 'ऑप्टा' के अनुसार, उन्होंने पूरे 90 मिनट खेलते हुए केवल 19 बार गेंद को छुआ — जो किसी बड़े टूर्नामेंट में उनके करियर का सबसे कम आंकड़ा है। इंग्लैंड के रचनात्मक खिलाड़ियों को बार-बार घाना की डिफेंस ने रोका, जिससे मौके बनाना लगभग असंभव हो गया। केन को अंत में एक अवसर मिला, लेकिन उनका शॉट बार के ऊपर चला गया।

रणनीतिक गतिरोध और उस अंतिम मौके पर बोलते हुए, जर्मन कोच ने कहा: “वह उतना शामिल नहीं हो पाया जितना हम चाहते थे क्योंकि खेल बहुत संकीर्ण था। हमारे दो केंद्रीय डिफेंडर बिल्ड-अप की जिम्मेदारी निभा रहे थे और मूल रूप से यह आठ बनाम दस की स्थिति थी। जगह बनाना मुश्किल था। जो छोटे मौके उसे मिले, वे बस बदकिस्मती थे। आखिरी वाला तो आमतौर पर गोल में जाता और हमें जीत दिलाता।”

स्ट्राइकर को सीमित अवसर मिलने और एकमात्र साफ मौके को भुनाने में असफल रहने के कारण, कप्तान की भागीदारी पर सवाल उठे कि क्या उन्हें मैच के अंतिम चरण में आराम देकर किसी ताज़ा खिलाड़ी को मौका देना चाहिए था।

टोनी या वॉटकिंस के लिए कोई जगह नहीं

गोल की कमी के बावजूद, टुशेल ने अपने अन्य फॉरवर्ड विकल्पों का उपयोग नहीं किया, जिससे इवान टोनी और ओली वॉटकिंस लगातार दूसरे मैच में बेंच पर ही रहे। केन को पूरे मैच में मैदान पर बनाए रखने का निर्णय मैनेजर का जानबूझकर लिया गया कदम था, जिन्होंने अपने नंबर नौ को बदलने के सुझाव पर हँसते हुए कहा कि यह असंभव है।

जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने अन्य फॉरवर्ड्स को क्यों नहीं उतारा, टुशेल ने स्पष्ट जवाब दिया: “ऐसे मैच में हैरी केन को बदल दूँ जो 0-0 पर अटका हो?! हैरी को उतारना, नहीं।” जबकि बुकेयो साका और मार्कस रैशफोर्ड को मैदान पर उतारा गया, लेकिन बैकअप स्ट्राइकरों को इस्तेमाल नहीं किया गया। बाद में टुशेल ने स्वीकार किया कि उन्हें “कोई अंदाजा नहीं” है कि पनामा के खिलाफ अगले मैच में स्ट्राइकर रोटेशन देखने को मिलेगा या नहीं।

प्रशंसकों से धैर्य रखने की अपील

क्रोएशिया के खिलाफ 4-2 की शुरुआती जीत के बाद इंग्लैंड अभी भी ग्रुप एल में शीर्ष पर है, लेकिन टुशेल ने समर्थकों से संयम बरतने की अपील की है। जैसे-जैसे समय बीतता गया और गोल नहीं आया, गिलेट स्टेडियम का माहौल थोड़ा तनावपूर्ण हो गया, लेकिन मैनेजर ने समूह की कठिनाई पर जोर दिया।

टुशेल ने कहा, “यह एक लंबा टूर्नामेंट है। खिलाड़ियों ने पूरी कोशिश की और उन्होंने सही ऊर्जा के साथ खेला। मुझे पता है यह एक कठिन मैच था और जब एक टीम इतनी गहराई में डिफेंस करती है, तो जगहें नहीं मिलतीं और मौके बनाना मुश्किल हो जाता है। देखने में यह उतना रोमांचक नहीं लगता जितना दो टीमें जब खुला खेल खेलती हैं। हम जानते हैं। हम हमेशा अपने प्रशंसकों का मनोरंजन करने की कोशिश करते हैं। आज यह मुश्किल था, लेकिन मैं उम्मीद करता हूँ कि वे विश्वास न खोएं।”