प्रत्येक ग्रुप के अंतिम दौर के मैच एक ही समय पर शुरू होने के लिए निर्धारित किए गए हैं।

मौसम में देरी विश्व कप के ग्रुप चरण के अंतिम दौर में फीफा के लिए सिरदर्द साबित हो सकती है।

प्रत्येक ग्रुप के अंतिम दो मैच बुधवार शाम से लेकर रविवार सुबह (बीएसटी) के शुरुआती घंटों के बीच खेले जाएंगे, और दर्जनों टीमों का भाग्य अभी तय होना बाकी है।

फीफा के नियमों के अनुसार, प्रत्येक विश्व कप ग्रुप के अंतिम दौर के मैचों को एक ही समय पर शुरू किया जाना चाहिए ताकि कोई भी देश पहले से यह न जान सके कि उसे क्वालीफाई करने के लिए क्या करना है। हालांकि, इसका यह मतलब नहीं कि सभी मैच एक ही समय पर समाप्त भी होंगे।

1986 के मैक्सिको टूर्नामेंट से अब तक विश्व कप ग्रुप चरण के अंतिम मैच एक साथ शुरू होते आ रहे हैं। यह नियम 1982 में स्पेन में हुए कुख्यात 'गिजोन कांड' के बाद लागू किया गया था।

उस मुकाबले में पश्चिम जर्मनी ने ऑस्ट्रिया को 1-0 से हराया था — यह परिणाम दोनों टीमों के लिए क्वालीफिकेशन सुनिश्चित करने वाला था, लेकिन इससे अल्जीरिया बाहर हो गया, जिसने अपना अंतिम ग्रुप मैच पहले ही खेल लिया था। जर्मनी के 10वें मिनट में बढ़त लेने के बाद दोनों टीमों ने गोल करने का कोई प्रयास नहीं किया।

तब से फीफा ने ऐसी स्थिति को दोबारा होने से रोकने की कोशिश की है। विश्व कप 2026 के आधिकारिक नियमों के अनुच्छेद 12.4 में स्पष्ट रूप से लिखा है कि “प्रत्येक ग्रुप के अंतिम दो मैचों की शुरुआत एक ही दिन पर एक साथ होगी, जब तक कि फीफा द्वारा अन्यथा निर्दिष्ट न किया गया हो (उदाहरण के लिए, आपदा की स्थिति में)।”

हालांकि, द टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, फीफा के पास ऐसी कोई योजना नहीं है कि अगर अंतिम दौर के ग्रुप मैचों में से किसी में मौसम के कारण देरी हो जाए, तो क्या किया जाएगा — जिससे कुछ टीमों को लाभ मिल सकता है।

सोमवार रात को फिलाडेल्फिया में फ्रांस की इराक पर 3-0 की जीत भारी बारिश से प्रभावित हुई थी और बीच में दो घंटे की देरी हुई थी, क्योंकि ग्रुप I का यह मुकाबला तब तक दोबारा शुरू नहीं किया जा सका जब तक कि बिजली और तूफान का खतरा समाप्त नहीं हुआ।

लेकिन अगर ऐसी ही स्थिति अंतिम दौर में पैदा होती है, तो उस ग्रुप का दूसरा मैच रोका नहीं जाएगा ताकि दोनों एक ही समय पर खत्म हों। इसका अर्थ यह होगा कि देरी वाले मैच में शामिल टीमों को यह पता होगा कि उन्हें आगे बढ़ने के लिए क्या करना है।

वहीं, अगर किसी मैच को खराब मौसम के कारण बीच में रोकना पड़ा, तो विश्व कप के नियमों के अनुसार, वह मैच भविष्य में उसी मिनट से दोबारा शुरू किया जाएगा, जहां से खेल रुका था — जिससे दोनों टीमों को अपनी रणनीति में बदलाव करने का अवसर मिल जाएगा।

यह असामान्य स्थिति इंग्लैंड और स्कॉटलैंड जैसी टीमों को प्रभावित कर सकती है, जो अपने अंतिम ग्रुप मैच में नॉकआउट चरण में जगह पक्की करने की कोशिश कर रही हैं।

इंग्लैंड की टीम का ग्रुप L में पनामा के खिलाफ मुकाबला शनिवार रात 10 बजे (बीएसटी) न्यू जर्सी में शुरू होगा, ठीक उसी समय जब क्रोएशिया का मैच फिलाडेल्फिया में घाना से होगा। थॉमस ट्यूशेल की टीम गोल अंतर के आधार पर ग्रुप L में अफ्रीकी टीम से आगे है।

इसी बीच, स्कॉटलैंड आज रात 11 बजे (बीएसटी) मियामी में ब्राज़ील से भिड़ेगा और ग्रुप C में तीसरे स्थान पर है, जबकि दूसरे स्थान पर मौजूद मोरक्को, जो अटलांटा में हैती से खेलेगा, उससे एक अंक आगे है।