25 जून 2026 को ‘द इंडिपेंडेंट’ ने रिपोर्ट किया कि दक्षिण अफ्रीका ने फुटबॉल इतिहास में नया अध्याय लिखा, जब बाफाना बाफाना ने पहली बार विश्व कप 2026 के नॉकआउट चरण में प्रवेश किया।

मेज़बान मेक्सिको के हाथों शर्मनाक हार और दो लाल कार्ड झेलने के बाद, बुधवार को थापेलो मसेको के देर से आए गोल ने दक्षिण कोरिया पर 1-0 की नाटकीय जीत दिलाई, जिससे टीम ग्रुप में दूसरे स्थान पर पहुंच गई।

अब एक मेज़बान से दूसरे की ओर – दक्षिण अफ्रीका का अगला मुकाबला कनाडा से होगा, जहां इतिहास रचने और अंतिम 16 में जगह बनाने का मौका रहेगा। कप्तान रॉनवेन विलियम्स ने बताया कि उन्होंने अखबारों में पढ़ा था कि दक्षिण अफ्रीका को ग्रुप चरण में बाहर होने की सबसे अधिक संभावना वाली टीमों में गिना जा रहा था। उन्होंने कहा, “सभी हमारे खिलाफ थे। हमने उसी ऊर्जा को मैदान पर लड़ाई में बदला, और आज जो हमने हासिल किया, वह अविश्वसनीय है।”

दक्षिण कोरिया, जो अब भी सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक के रूप में क्वालीफाई कर सकता है, को अब पछतावा होगा। दक्षिण अफ्रीका ने मेक्सिको की चेक गणराज्य पर 3-0 की जीत का पूरा फायदा उठाया।

63वें मिनट में मसेको ने शानदार फिनिशिंग के साथ गेंद को निचले कोने में दागकर दक्षिण अफ्रीका को बढ़त दिलाई।

दक्षिण कोरिया, जिसने अपने स्टार खिलाड़ी सोन ह्यून-मिन को बेंच पर बैठाकर शुरुआत की, तीन अंकों पर बना हुआ है। दक्षिण अफ्रीका इससे पहले तीन विश्व कप अभियानों – 1998, 2002 और 2010 – में ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाया था।

कोरियाई टीम ने मैच की सिर्फ दो मिनट में ही खतरा पैदा कर दिया था, जब किम मिन-जे का हेडर ऑब्री मोडीबा ने गोल लाइन से क्लियर किया। थोड़ी देर बाद ली कांग-इन ने पेनल्टी क्षेत्र के भीतर से शॉट मारा, जो बार के ऊपर चला गया।

दक्षिण अफ्रीका धीरे-धीरे मुकाबले में लौटने लगा और 19वें मिनट में लगभग गोल कर देता, जब मसेको ने एक थ्रू-बॉल पर शानदार दौड़ लगाई, लेकिन ली गी-ह्युक ने अंतिम समय पर बेहतरीन टैकल से मौका छीन लिया।

इसके बाद दक्षिण कोरिया के गोलकीपर किम सियुंग-ग्यु ने दो शानदार बचाव किए — पहले थालेंटे म्बाथा को रोकते हुए और फिर एविडेंस मक्गोपा के फॉलो-अप प्रयास को थामते हुए।

दूसरे हाफ में दक्षिण अफ्रीका का आक्रमण सीमित दिखा, लेकिन मसेको ने एक बार फिर अपनी प्रतिभा दिखाई। मोरेमी के सटीक पास पर उन्होंने गेंद को अपने बाएं पैर पर लिया और निचले दाएं कोने में दाग दिया, जिससे टीम को ऐतिहासिक जीत मिली।