JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Waktunya bagi Ricardo Pepi dan Alejandro Zendejas? Inilah susunan XI USMNT yang seharusnya dimainkan oleh Mauricio Pochettino saat melawan Turki.

Dengan posisi puncak grup sudah diamankan dan tim Amerika Serikat berhati-hati terhadap kartu kuning serta cedera, Mauricio Pochettino diperkirakan akan melakukan rotasi pemain. Berikut adalah susunan pemain yang menurut GOAL layak diturunkan.

Mauricio Pochettino punya alasan untuk menikmati kemenangan 5-1 atas Uruguay pada November lalu. Namun, dalam konferensi pers setelah pertandingan, ia justru tampak kesal. Pertanyaan tentang pemain “reguler” membuatnya marah karena menurutnya, tidak ada pemain reguler di Tim Nasional Putra Amerika Serikat. Baginya, seluruh pemain adalah bagian dari satu kesatuan yang memiliki kemampuan dan motivasi untuk membuktikan diri.

Pesan tersebut kini terasa semakin relevan menjelang laga ketiga sekaligus terakhir fase grup Piala Dunia bagi USMNT. Dengan kemenangan atas Paraguay dan Australia yang memastikan posisi puncak grup, rotasi menjadi langkah yang masuk akal saat menghadapi Turki. Meski demikian, Pochettino akan menegaskan bahwa perubahan susunan pemain bukan berarti kesempatan bagi pemain cadangan, melainkan peluang bagi para pemain reguler lain yang akan menggantikan mereka yang diistirahatkan.

Ada beberapa alasan mengapa Pochettino perlu menurunkan wajah baru. Sejumlah pemain utama berada dalam ancaman kartu kuning, sementara yang lain mengalami kelelahan setelah musim panjang bersama klub. Jadi, siapa yang sebaiknya menjadi starter untuk USMNT? Berikut analisis dari GOAL...

GK: Matt Freese

Jika ada satu pemain yang sebaiknya tetap dipertahankan dalam susunan USMNT, itu adalah Freese, terutama karena ia masih membutuhkan pengalaman bermain internasional.

Dalam dua pertandingan sejauh ini, kiper utama USMNT tersebut hanya melakukan dua penyelamatan — keduanya saat melawan Australia. Ia jarang mendapat ancaman karena dominasi penguasaan bola Amerika Serikat dan kemampuan mereka merebut bola kembali dengan cepat.

Tanpa kekhawatiran soal kartu kuning atau kelelahan, Freese dapat tetap bermain, menambah jam terbang, dan membangun kepercayaan diri menjelang babak gugur.

LB: Max Arfsten

Saat Antonee Robinson absen karena cedera, Arfsten tampil sebagai deputi yang solid. Kini, dengan Robinson dalam ancaman kartu kuning, Arfsten seharusnya kembali diberi kesempatan bermain.

Bintang Columbus Crew ini memang tidak sekuat Robinson secara defensif, namun dalam sistem permainan ini hal itu bukan masalah besar. Ia akan mendapat kebebasan untuk membantu serangan, dengan bek kanan bermain sedikit lebih dalam seperti pada laga-laga sebelumnya.

Keuntungannya, Arfsten sudah pernah menghadapi Turki musim panas lalu, bermain selama 65 menit menghadapi serangan yang dipimpin Arda Guler dan Kenan Yildiz.

CB: Mark McKenzie

Ia nyaris masuk skuad Piala Dunia 2022 dan tidak mendapat menit bermain di Copa America 2024. Karena itu, momen ini bisa menjadi kesempatan istimewa bagi McKenzie untuk unjuk gigi.

McKenzie telah menjadi sosok penting di dalam dan luar lapangan, memimpin motivasi dan doa tim setelah pertandingan. Ia pantas diberi kesempatan tampil karena kontribusinya yang besar.

Jika ia menjadi starter, McKenzie juga bisa menjadi kandidat kapten USMNT. Secara logis, Tim Ream perlu diistirahatkan mengingat usianya, dan jika itu terjadi, ban kapten bisa diberikan kepada McKenzie yang pernah memimpin tim saat melawan Uruguay musim gugur lalu.

CB: Auston Trusty

Duet bek tengah ini bisa menghasilkan chemistry instan.

Trusty dan McKenzie sudah saling mengenal dengan baik sejak di akademi Philadelphia Union. Namun, posisi Trusty di XI ini bukan hanya karena hubungan tersebut. Dalam setahun terakhir bersama Celtic, Trusty berkembang pesat sebagai bek, melanjutkan performa gemilangnya di Inggris dan Skotlandia.

Ia membuktikan kemampuannya bermain di level tinggi, terutama pada laga Maret lalu melawan Portugal. Postur dan kehadirannya akan sangat berguna untuk mengganggu serangan Turki.

RB: Joe Scally

Alex Freeman telah tampil mengejutkan di peran bek kanan yang juga berfungsi sebagai bek tengah ketiga. Scally memiliki kemampuan untuk mengisi posisi itu, sehingga sistem permainan tim tetap terjaga.

Scally memang tidak seagresif Freeman dalam menyerang, namun itu bukan masalah karena perannya lebih difokuskan sebagai bek tengah tambahan. Pengalamannya sebagai starter reguler di Bundesliga bersama Borussia Monchengladbach membuatnya tidak gentar menghadapi lini tengah kreatif Turki.

Jika Pochettino ingin mempertahankan keseimbangan komposisi, Scally merupakan pilihan logis. Namun, Freeman juga bisa tetap dimainkan karena masih muda dan tidak terancam kartu kuning.

CM: Sebastian Berhalter

Gelandang Vancouver Whitecaps ini sudah tampil dari bangku cadangan di dua laga sebelumnya, jadi kondisinya terjaga. Seperti yang dikatakan Pochettino di awal pemusatan latihan, Berhalter punya stamina untuk bermain dua kali dalam satu hari jika dibutuhkan.

Kamis nanti ia hanya perlu tampil satu kali, namun ini akan menjadi ujian besar. Dengan kedalaman lini tengah yang terbatas dan tanpa pengganti alami untuk Tyler Adams, Berhalter akan bertugas melakukan pekerjaan kotor yang biasanya menjadi tanggung jawab bintang Bournemouth tersebut. Meskipun tantangan besar, risikonya lebih kecil dibanding memainkan Adams yang sudah mengantongi kartu kuning.

CM: Brenden Aaronson

Jika ingin meniru peran Malik Tillman, Aaronson adalah pilihan ideal. Tillman memang bisa bermain di posisi ini dan performanya sejauh ini sangat baik di turnamen.

Namun bila Tillman diistirahatkan, Aaronson dapat menggantikannya meski tidak seproduktif bintang Bayer Leverkusen itu dalam menyerang.

Aaronson memiliki pengalaman di Piala Dunia, energi luar biasa, dan motivasi tinggi — kombinasi yang dibutuhkan untuk menghidupkan laga yang berpotensi berjalan datar.

Cristian Roldan sebenarnya juga berpeluang tampil di lini tengah, namun cedera otot membuatnya absen dari latihan. Kemungkinan besar ia tidak akan dimainkan, sebuah pukulan bagi pemain yang masih menanti debutnya di Piala Dunia.

CM: Gio Reyna

Sebagai pusat serangan dalam formasi ini, kepercayaan diri Reyna sedang berada di puncak setelah gol indahnya ke gawang Paraguay. Kepercayaan diri itu sangat penting bagi pemain seperti Reyna, terutama jika ia ingin tampil menentukan melawan Turki.

Seperti Weston McKennie pada laga sebelumnya, Reyna akan diberi kebebasan untuk bergerak dan berkolaborasi dengan para winger. Ia piawai dalam hal itu dan juga mampu memberikan umpan akhir dalam serangan balik — area di mana Turki sering terlihat rentan.

LW: Alex Zendejas

Ketika Zendejas bermain, sesuatu biasanya terjadi, dan AS membutuhkan kreativitas itu kali ini.

Ditempatkan di sisi kiri, Zendejas akan memiliki kebebasan untuk bergerak ke tengah dan menciptakan peluang sebagai playmaker dengan Arfsten yang bergerak tinggi untuk membuka ruang di sayap. Pola ini mirip dengan perannya di Club America, di mana ia dikenal sebagai salah satu penyerang paling berbahaya di Liga MX.

ST: Ricardo Pepi

Dengan Folarin Balogun berada dalam ancaman kartu kuning, tidak ada alasan untuk menurunkannya kali ini, meski ia mungkin kecewa mengingat performanya sejauh ini. Jadi, pilihannya adalah Pepi atau Haji Wright.

Pepi menunjukkan perkembangan signifikan dalam permainannya serta kesediaan untuk melakukan pekerjaan kecil yang tidak selalu terlihat. Ia berperan dalam dua gol saat laga uji coba melawan Senegal melalui permainan kombinasi dan daya tahannya, serta tampil solid melawan Australia sebagai striker kedua yang menghadapi bek-bek besar lawan.

Ia pantas mendapatkan kesempatan ini, baik karena performanya di USMNT maupun produktivitas golnya bersama PSV.

RW: Tim Weah

Sergino Dest telah tampil luar biasa di posisi ini dan, tanpa ancaman skorsing, mungkin layak diberi kesempatan kembali untuk menaklukkan lebih banyak bek lawan.

Namun jika tidak, Weah adalah opsi solid untuk menjadi starter. Ia sudah mencetak gol di Piala Dunia, serbaguna, dan memiliki kecepatan serta kemampuan menembus pertahanan — aspek yang akan sangat penting melawan Turki. Baik sebagai wing-back maupun winger murni, Weah layak dimainkan di laga ini.