West Ham dahulu dikenal sebagai “Akademi Sepak Bola”, namun mantan pelatih The Hammers, Harry Redknapp, mengatakan kepada GOAL bahwa “sesuatu harus dilakukan” terkait minimnya pemain muda berbakat yang mampu menembus tim utama di klub-klub papan atas Liga Primer. Chelsea dan Liverpool juga dianggap turut terlibat dalam masalah tersebut, sementara bintang muda Arsenal, Max Dowman, menjadi contoh langka yang mampu menembus pola umum tersebut.

Akademi Sepak Bola: Lulusan dari sistem muda West Ham

Masih banyak pemain muda berbakat di berbagai akademi di Inggris dan Britania Raya, dan mereka telah disediakan jalur menuju sepak bola tim utama. Namun, apakah cukup banyak dari mereka yang berhasil mencapai level tertinggi?

West Ham pernah melahirkan para juara Piala Dunia seperti Bobby Moore, Martin Peters, dan Geoff Hurst—dengan Trevor Brooking serta Tony Cottee yang kemudian mengikuti jejak mereka. Redknapp sendiri pernah melatih di klub itu saat nama-nama seperti Joe Cole, Rio Ferdinand, Frank Lampard, Jermain Defoe, dan Michael Carrick mulai mencuri perhatian publik.

Setelah itu muncul Mark Noble dan Declan Rice, tetapi jalur produksi talenta tampak melambat. Hal serupa juga terjadi di klub-klub besar lainnya, baik di dalam negeri maupun di kompetisi Eropa, di mana hanya segelintir pemain muda yang benar-benar berhasil mencapai level tertinggi.

Mengapa semakin sedikit pemain muda yang mampu menembus tim utama klub-klub besar Liga Primer?

West Ham akan turun kasta ke divisi Championship pada musim 2026–27, dan mungkin hal itu dapat membuka peluang bagi para pemain muda mereka untuk tampil. Ketika ditanya apakah hal tersebut akan terjadi, Redknapp—dalam wawancaranya bersama BuzzBallz—menjelaskan kepada GOAL: “Tidak ada satu pun pemain akademi di tim utama West Ham. Tidak ada satu pun pemain akademi di tim utama Tottenham. Ke mana semua anak-anak itu pergi?”

“Mereka menghabiskan banyak uang untuk akademi, mereka punya semua fasilitas, anak-anak itu sekarang naik bus ke liga yang tidak terlalu kompetitif. Dulu ada South East Counties League di London—Tottenham, Arsenal, Chelsea, West Ham, semua klub London, tim U18. Sekarang mereka naik bus, menginap di hotel, bepergian ke seluruh negeri. Mereka diperlakukan seperti superstar, tetapi di mana para superstar yang lahir dari semua uang yang dihabiskan untuk akademi itu?”

“Saya tidak melihat banyak pemain—satu di sini, satu di sana, satu pemain hebat di sini. Max Dowman mungkin akan menjadi pemain terbaik di Inggris dalam beberapa tahun mendatang, tetapi selain itu, di mana yang lainnya?”

“Di mana mereka di West Ham? Di mana mereka di Tottenham? Di mana mereka di Liverpool? Saya tidak melihat banyak saat ini. Tidak ada pemain muda yang muncul. Sesuatu harus dilakukan.”

Apakah sepak bola modern telah menjadi terlalu ‘buatan’?

Bagi Redknapp dan mereka yang berpandangan serupa, salah satu masalah utama adalah sepak bola modern dianggap terlalu “dibuat-buat”. Pendekatan yang terlalu terstruktur sejak tingkat akar rumput membuat sulit munculnya pemain-pemain kreatif seperti Paul Gascoigne, Ronaldinho, dan Diego Maradona.

Saat ditanya apakah ia setuju dengan pandangan tersebut, Redknapp menjawab: “Tentu saja. Sekarang semua orang seolah-olah ingin menjadi Pep Guardiola—penjaga gawang mengoper bola ke bek tengah, lalu ke bek tengah lainnya, kembali ke kiper, ke bek tengah lagi, lalu ke bek kanan, dan kembali ke tengah.”

“Tiba-tiba, kiper memiliki lebih banyak sentuhan bola dengan kakinya dibanding pemain lain di lapangan! Bek tengah terlalu sering memainkan bola—padahal sebagian besar dari mereka tidak terlalu mahir, sehingga sering kehilangan bola dan akhirnya kebobolan. Menurut saya itu aneh.”

“Mainkan bola ke penyerang tengah yang kuat, yang bisa menahan bola, lalu kirimkan umpan silang ke kotak penalti untuk pemain yang bisa menyundul dan mencetak gol. Saat ini, hal seperti itu jarang terjadi. Kita hanya melihat operan demi operan tanpa tujuan yang jelas.”

Faktor kesenangan bisa dikembalikan ke sepak bola Inggris

Unsur hiburan dan kesenangan mungkin telah berkurang seiring waktu, tetapi bukan berarti telah hilang sepenuhnya. Klub, pelatih, dan para pendukung memiliki peran untuk mengembalikan nilai-nilai tersebut—terutama dengan potensi besar yang masih ada di akademi, seperti yang ditunjukkan oleh Dowman dan Rio Ngumoha, yang menjadi bukti bahwa wajah sepak bola Inggris masih bisa berubah.

BuzzBallz berupaya menghidupkan kembali semangat menyenangkan dalam mendukung sepak bola musim panas ini—mengajak para penggemar untuk ikut serta dan menikmati sisi ringan dari permainan. Dalam rangka memperingati 21.866 hari sejak Inggris terakhir kali memenangkan trofi internasional besar, merek minuman siap saji favorit, BuzzBallz, membagikan 21.866 produk gratis kepada para penggemar yang mengunggah foto atau video kreatif dan lucu di media sosial yang menunjukkan di mana BuzzBallz mereka muncul selama turnamen berlangsung.