Anthony Elanga mengungkapkan kekagumannya terhadap Cristiano Ronaldo, sambil menjelaskan pelajaran penting yang ia peroleh selama keduanya berada di Manchester United. Pemain internasional Swedia tersebut merasa sangat bangga bisa tampil di ajang Piala Dunia yang sama dengan Ronaldo dan Lionel Messi, dua sosok terbesar dalam sejarah sepak bola.
Belajar dari Ronaldo
Ronaldo mencetak dua gol ketika Portugal meraih kemenangan 5-0 atas Uzbekistan pada hari Selasa. Dalam wawancaranya dengan Sweden Herald, Elanga menyatakan rasa bahagianya untuk mantan rekan setimnya di Manchester United tersebut.
Elanga memuji dedikasi Ronaldo dan menjelaskan betapa besar manfaat yang ia dapatkan selama berlatih bersama. Ketika ditanya tentang perasaannya bermain di Piala Dunia yang sama dengan Ronaldo, Elanga menjawab: “Saya bisa belajar banyak dari mereka. Terutama dari Ronaldo, yang pernah bermain bersama saya di Manchester United. Saya banyak belajar darinya, baik di dalam maupun di luar lapangan. Merupakan kehormatan besar bisa bermain bersamanya. Saya hanya berharap ia terus tampil seperti ini.” Elanga kemudian menambahkan beberapa hal spesifik yang ia pelajari: “Bagaimana dia setelah latihan dan hal-hal lainnya. Bagaimana dia menangani pemulihan tubuhnya. Banyak hal yang bisa dicontoh.”
Menghormati Para Legenda
Meski masih muda, Elanga sangat menghargai konsistensi para pemain yang telah mendominasi sepak bola dunia selama hampir dua dekade. Ronaldo kini berusia 41 tahun, sementara Lionel Messi baru saja berulang tahun ke-39 pada hari Rabu.
Elanga menekankan betapa luar biasanya kondisi fisik yang dibutuhkan untuk tetap bersaing di usia tersebut, serta rasa hormatnya terhadap kemampuan Ronaldo yang masih mampu tampil gemilang di level internasional.
Saat ditanya apakah ia berencana bermain hingga usia 41 tahun, Elanga menjawab: “Kita lihat saja nanti. Saya baru 24 sekarang. Tidak ada yang tahu. Saat umur saya 33? Siapa tahu.”
Elanga juga menolak memilih favorit antara dua ikon tersebut, dan mengajak para penggemar untuk menikmati keduanya dengan berkata: “Kita harus menikmatinya saja. Saya tidak bisa memilih antara Ronaldo atau Messi.”
Berperan untuk Swedia
Elanga memainkan peran fleksibel bagi tim nasional Swedia di bawah asuhan pelatih Graham Potter, termasuk mencetak gol indah ke gawang Belanda yang membuatnya mendapat pujian tinggi dari Zlatan Ibrahimovic.
Menanggapi pujian tersebut, Elanga mengatakan: “Itu sangat berarti. Saya pernah bermain dengannya di tim nasional. Ketika dia berbicara, kamu harus mendengarkan.”
Elanga menegaskan bahwa ia bahagia menunggu kesempatan untuk menjadi starter dan selalu berpegang pada keyakinannya. Ia menjelaskan: “Saya harus siap, memanfaatkan peluang ketika kesempatan datang. Saya memiliki banyak kepercayaan pada Graham, dia tahu apa yang dia lakukan. Jutaan orang ingin berada di posisi saya, bermain di Piala Dunia. Kami adalah 26 pemain, tentu semua ingin bermain. Kami percaya pada Graham.”
Berbicara tentang kebiasaannya membaca Alkitab setiap hari, Elanga menambahkan: “Itu memberi saya ketenangan dan kesabaran. Membantu saya ketika saya belum dimainkan. Membaca Alkitab sangat berarti bagi saya dan itu juga saran yang bisa saya berikan kepada orang lain.”
Langkah Selanjutnya
Swedia kini akan mengalihkan fokus ke pertandingan penting Piala Dunia melawan Jepang pada Jumat dini hari. Elanga berharap bisa mendapatkan tempat sebagai starter di tim asuhan Potter setelah tampil impresif sebagai pemain pengganti. Sementara itu, Ronaldo dan tim Portugal tengah mempersiapkan laga melawan Kolombia untuk mengamankan posisi puncak Grup K dan melaju ke babak gugur.
