रिकॉर्ड तोड़ दर्शकों ने मेटलाइफ स्टेडियम में एक ऐतिहासिक विश्व कप मुकाबले का गवाह बना, जब जुझारू इक्वाडोर ने चार बार की चैंपियन टीम जर्मनी को 2-1 से हराकर नॉकआउट चरण में अपना स्थान पक्का किया।

इस मुकाबले में 80,663 दर्शकों की उपस्थिति दर्ज की गई, जिसके साथ ही टूर्नामेंट की कुल दर्शक संख्या ने 1994 के अमेरिकी संस्करण के रिकॉर्ड को पार कर लिया। इसी ऐतिहासिक रात में विंगर गोंज़ालो प्लाटा नायक बनकर उभरे। उन्होंने 77वें मिनट में विजयी गोल दागकर ‘ला त्रि’ को शानदार जीत दिलाई और 2006 के बाद पहली बार टीम को प्री-क्वार्टर फाइनल में प्रवेश दिलाया।

हालांकि मुकाबले की शुरुआत इक्वाडोर के लिए बेहद खराब रही। खेल शुरू होने के मात्र 1 मिनट 50 सेकंड बाद ही जर्मनी ने बढ़त बना ली। लिरॉय साने ने अपना 18वां अंतरराष्ट्रीय गोल दागा। इस गोल की तैयारी के दौरान विवाद हुआ जब अलेक्ज़ांडर पावलोविच ने थ्रो-इन के बाद पेद्रो वीटे को लात मारी दिखाई दी, लेकिन अमेरिकी रेफरी तोरी पेंसो ने खेल जारी रहने दिया। पावलोविच ने फ्लोरियन विर्ट्ज़ को पास दिया, जिन्होंने साने को बॉक्स के अंदर बॉल थमाई। इस दौरान गोंज़ालो प्लाटा को सिर पर चोट भी लगी।

इक्वाडोर ने हार नहीं मानी और नौवें मिनट में बराबरी कर ली। फेलिक्स नेमेशा ने मिडफील्ड में बॉल गंवा दी जिसे वीटे ने झपट लिया और तुरंत निल्सन अंगुलो को पास दिया। अंगुलो ने शानदार ड्रिब्लिंग करते हुए जर्मनी के 40 वर्षीय अनुभवी गोलकीपर मैनुअल नोयर को बॉक्स के बाहर से परास्त कर स्कोर 1-1 कर दिया।

दूसरे हाफ की शुरुआत रोमांचक अंदाज में हुई जब रेफरी पेंसो ने खेल शुरू होने के केवल 30 सेकंड बाद जर्मनी को पेनल्टी दे दी। यह पेनल्टी जोएल ऑर्डोनेज़ के काई हैवर्ट्ज़ पर फाउल के कारण दी गई थी। लेकिन वीएआर जांच के बाद निर्णय पलट दिया गया क्योंकि रिप्ले में दिखा कि साने ने उसी समय वीटे को फाउल किया था।

निर्णायक क्षण खेल समाप्ति से 13 मिनट पहले आया। पेद्रो वीटे के कॉर्नर किक पर केविन रोड्रिगेज़ ने बॉल को गोल के सामने हेड किया। नोयर उसे पकड़ने के लिए आगे बढ़े, लेकिन गोंज़ालो प्लाटा ने दृढ़ता दिखाते हुए अपने बाएं पैर की उंगली से बॉल को गोल में धकेल दिया। इस गोल के बाद कोच सेबास्टियन बेकासेसे अपनी खुशी में दर्शक दीर्घा की ओर दौड़ पड़े।

इस जीत के साथ जर्मनी की 11 मैचों की विजयी श्रृंखला समाप्त हो गई। हालांकि ग्रुप ई में जर्मनी छह अंकों के साथ शीर्ष पर बना हुआ है, इक्वाडोर चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहते हुए अगले दौर में प्रवेश करने में सफल रहा।