Neymar membagikan kisah persahabatannya yang tetap kuat dengan Lionel Messi setelah akhirnya kembali memperkuat tim nasional Brasil di ajang internasional. Penyerang Santos itu tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-0 Selecao atas Skotlandia di Piala Dunia, yang menandai penampilan kompetitif pertamanya untuk negaranya dalam hampir tiga tahun.
Akhir dari masa absen tiga tahun Neymar di tim nasional
Neymar akhirnya kembali ke pentas internasional dalam laga fase grup Piala Dunia 2026, ketika Brasil menang telak 3-0 atas Skotlandia pada pertandingan ketiga. Ia masuk ke lapangan pada menit ke-76 di Miami dengan sambutan meriah dari para pendukung, menandai menit pertamanya bersama Selecao setelah hampir tiga tahun absen.
Pemain berusia 34 tahun itu sebelumnya tersingkir dari skuad tim nasional sejak Oktober 2023 setelah mengalami cedera ligamen lutut parah saat menghadapi Uruguay. Penampilannya di Piala Dunia 2026 sempat tertunda karena masalah pada otot betis kanan, membuat momen kembalinya di babak kedua menjadi sangat emosional baginya.
Ikatan yang tetap erat dengan Messi
Dalam wawancara bersama DSports sesaat setelah peluit akhir dibunyikan, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil itu mengalihkan perhatian untuk merayakan ulang tahun ke-39 sahabat lamanya sekaligus mantan rekan setim di Barcelona dan Paris Saint-Germain, Lionel Messi. Neymar menegaskan bahwa rivalitas klasik antara Brasil dan Argentina sama sekali tidak memengaruhi hubungan persaudaraan mereka yang erat.
“Kami sering berbicara, dan kami juga sempat berbicara dalam beberapa hari terakhir,” ungkap Neymar saat ditanya tentang komunikasi terbarunya dengan kapten Argentina selama turnamen berlangsung. “Dia tahu aku sangat mencintainya,” tambah penyerang yang enerjik itu.
‘Leo adalah pribadi yang lebih baik di luar lapangan’
Neymar kemudian menekankan kerendahan hati Messi. Ia menegaskan bahwa kepribadian sang maestro Argentina di luar sorotan bahkan lebih mengesankan dibandingkan pencapaiannya yang luar biasa di atas lapangan.
“Leo adalah pribadi yang bahkan lebih baik di luar lapangan. Dia luar biasa di atas lapangan — bayangkan seperti apa dia di luar sana,” ujar Neymar sambil tertawa dalam sesi wawancara pasca pertandingan. Bintang Brasil itu juga menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada masyarakat Argentina atas kasih sayang yang terus mereka tunjukkan kepadanya.
Raksasa sepak bola melaju ke fase gugur
Pernyataan hangat tersebut datang di tengah momen positif bagi kedua bintang besar ini yang sedang menghadapi tekanan tinggi di turnamen bergengsi. Sementara tim Argentina yang dipimpin Messi telah memastikan tempat di babak 16 besar setelah memenangkan dua laga pembuka mereka, kemenangan meyakinkan Brasil atas Skotlandia juga memastikan langkah Selecao dengan raihan tujuh poin dari tiga pertandingan grup.
Tim pelatih Brasil kini menantikan lawan mereka berikutnya di babak gugur pertama. Brasil dijadwalkan menghadapi runner-up Grup F, posisi yang saat ini masih diperebutkan antara tiga kekuatan besar Eropa: Belanda, Swedia, dan Jepang.
