Kerumunan penonton yang memecahkan rekor menyaksikan kejutan luar biasa di Piala Dunia ketika Ekuador yang penuh tekad mengalahkan juara empat kali Jerman 2-1 di Stadion MetLife pada hari Jumat, meraih tempat dramatis di babak gugur.

Dengan 80.663 penonton yang hadir—mendorong total kehadiran turnamen melampaui tonggak sejarah yang ditetapkan selama edisi AS 1994—Gonzalo Plata muncul sebagai pahlawan malam itu. Pemain sayap tersebut mencetak gol penentu pada menit ke-77, membawa La Tri ke penampilan babak 16 besar pertama mereka sejak 2006 dan memicu perayaan meriah di antara para pendukung Ekuador.

Malam itu dimulai dengan buruk untuk Ekuador ketika Jerman mencetak gol hanya 1 menit 50 detik setelah pertandingan dimulai. Leroy Sane mencetak gol internasional ke-18-nya setelah proses yang kontroversial di mana Aleksandar Pavlovic tampak menendang Pedro Vite setelah lemparan ke dalam. Wasit asal Amerika, Tori Penso, membiarkan permainan berlanjut, memungkinkan Pavlovic menemukan Florian Wirtz, yang memberikan assist untuk penyelesaian klinis Sane. Dalam rangkaian tersebut, Plata juga mengalami benturan keras di kepala.

Namun, Ekuador menolak untuk gentar dan menemukan gol penyeimbang pada menit kesembilan. Felix Nmecha kehilangan bola di lini tengah kepada Vite, yang dengan cepat mengoper ke Nilson Angulo. Penyerang itu maju dengan tekad sebelum melepaskan tembakan rendah dari luar kotak penalti yang menaklukkan kiper Jerman berusia 40 tahun, Manuel Neuer, menyamakan kedudukan.

Babak kedua dibuka dengan drama segera ketika wasit Penso memberikan penalti kepada Jerman hanya 30 detik setelah dimulai kembali akibat pelanggaran oleh Joel Ordonez terhadap Kai Havertz. Namun, tinjauan VAR dengan cepat membatalkan keputusan tersebut, menunjukkan bahwa Sane sebenarnya telah melanggar Vite sebelum insiden itu terjadi.

Momen penentu datang 13 menit sebelum waktu penuh. Setelah tendangan sudut Pedro Vite, Kevin Rodriguez menanduk bola melebar ke arah gawang. Neuer mencoba untuk menguasai bola, tetapi Plata yang pantang menyerah menjulurkan kakinya untuk mendorong bola melewati kiper veteran itu dengan kaki kirinya, membuat pelatih Sebastián Beccacece berlari ke tribun untuk merayakan.

Kemenangan ini mengakhiri rekor 11 pertandingan kemenangan beruntun Jerman. Meskipun kalah, Jerman tetap berada di puncak Grup E dengan enam poin, sementara Ekuador finis di posisi ketiga dengan empat poin—cukup untuk mengamankan tiket ke babak berikutnya.