การแข่งขันยังไม่ถึงช่วงพักดื่มน้ำครั้งแรก แต่บราซิลก็ได้ประตูนำไปก่อนแล้ว ในนาทีที่ 22 วินิซิอุส จูเนียร์ ผู้ทำประตูแรกของเกม แย่งบอลจากกองหลังทีมชาติสกอตแลนด์ แจ็ค เฮนดรี้ ได้สำเร็จ ก่อนยิงเข้าไปเป็นประตูที่สองของบราซิล ซึ่งในตอนนั้นดูเหมือนแน่ชัดแล้วว่าลูกนี้จะนับเป็นสกอร์ แต่สุดท้าย VAR เข้ามาตรวจสอบและพบว่ามีการฟาวล์เกิดขึ้นกับเฮนดรี้ในจังหวะก่อนหน้า แม้จะเป็นการสัมผัสที่เบาที่สุดก็ตาม

หากเป็นวินิซิอุสในช่วงที่เล่นให้เรอัล มาดริด เขาอาจระเบิดอารมณ์ใส่ผู้ตัดสินและได้รับใบเหลืองไปแล้ว แต่ในวันพุธ แข้งวัย 25 ปีกลับควบคุมอารมณ์ได้ดี เขากลับมามุ่งมั่นในเกมต่อไป ยิงประตูได้อีกครั้ง พลาดอีกหลายจังหวะ แต่ยังมีส่วนสำคัญช่วยให้บราซิลผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายในฐานะแชมป์กลุ่ม C เหนือโมร็อกโก

แม้ว่าวินิซิอุสจะได้รับคำชมในฐานะผู้ทำได้สี่ประตูจากสามนัด และเป็นนักเตะบราซิลคนที่ห้าที่ทำประตูได้ครบทั้งสามเกมรอบแบ่งกลุ่ม แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือความสุขุมเยือกเย็นของเขา ซึ่งนี่เองที่เป็นฝีมือของ “มิสเตอร์” คาร์โล อันเชล็อตติ

กุนซือชาวอิตาเลียนผู้นี้ไม่เพียงเปลี่ยนให้วินิซิอุสดูเป็นคนใหม่ในสีเสื้อทีมชาติบราซิลเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ที่พลิกฟอร์มของเขาในทีมเรอัล มาดริด ตั้งแต่ปี 2021 ตอนที่อันเชล็อตติกลับมาคุมทีมราชันชุดขาวเป็นสมัยที่สอง

ก่อนหน้านั้น วินิซิอุสต้องเจอกับฤดูกาลที่ยากลำบากภายใต้การคุมทีมของซีเนอดีน ซีดาน และมักตกเป็นตัวเลือกสำรองรองจากเอเด็น อาซาร์ เมื่อแข้งชาวเบลเยียมพร้อมลงสนาม โรดรีโก้ เพื่อนร่วมชาติบราซิลอีกคนก็เป็นตัวเลือกที่ซีดานชื่นชอบมากกว่า แต่อันเชล็อตติกลับเลือกทำให้วินิซิอุสกลายเป็นโปรเจกต์สำคัญของตัวเองในช่วงสุดท้ายของอาชีพผู้จัดการทีม

ปีกความเร็วสูงที่เคยขาดความมั่นใจในกรอบเขตโทษของคู่แข่งค่อย ๆ กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง กุนซือชาวอิตาเลียนปลุกความเชื่อในตัวเขา ดูแลด้วยความเข้าใจ และใช้การปรับแทคติกสำคัญเพียงข้อเดียว คือไม่ให้วินิซิอุสจับบอลเกินหนึ่งจังหวะก่อนยิงหรือส่งบอลสุดท้ายในกรอบเขตโทษ จากนักเตะที่เคยยิงรวมได้เพียง 15 ประตูในสามฤดูกาลก่อนหน้า เขาจบฤดูกาลแรกภายใต้อันเชล็อตติด้วยผลงาน 22 ประตู รวมถึงลูกยิงคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เมื่อรวมกับจำนวนแอสซิสต์ เรอัล มาดริดก็ได้ซูเปอร์สตาร์ที่ไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไป

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้นขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยความไว้วางใจซึ่งกันและกัน แม้ในฤดูกาล 2024-25 ที่เรอัล มาดริดต้องเจอกับช่วงเวลายากลำบาก และวินิซิอุสรวมถึงคีเลียน เอ็มบัปเป้ถูกวิจารณ์ว่าไม่ช่วยเกมรับมากพอ แต่อันเชล็อตติไม่เคยตำหนิลูกทีมต่อหน้าสื่อ “ฉันจะเปลี่ยนตัวนายออกถ้านายไม่วิ่ง” เสียงของอันเชล็อตติถูกจับได้ระหว่างเกมลา ลีกา นัดหนึ่ง แต่เมื่อเข้าห้องแถลงข่าว เขากลับไม่พูดจาในแง่ลบต่อวินิซิอุสแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นอันเชล็อตติรู้ดีว่าเขากำลังจะรับงานคุมทีมชาติบราซิล และไม่มีทางที่จะเสี่ยงเสียอาวุธสำคัญของเขา สองคนที่อายุห่างกันถึง 42 ปี ยังคงยืนหยัดเคียงข้างกันเสมอ ผู้เป็นโค้ชมองเห็นนักเตะหนุ่มเติบโตขึ้น ซึ่งสิ่งนี้ช่วยให้บราซิลผ่านรอบแบ่งกลุ่มของฟุตบอลโลกได้สำเร็จ แม้จะเคยมีผลงานรอบคัดเลือกที่ย่ำแย่จนจบเพียงอันดับห้า

“มิสเตอร์รู้วิธีจัดการสถานการณ์ต่าง ๆ และเข้าใจรูปแบบการเล่นที่เหมาะสมกับทีมของเขา เขายังสามารถรักษาบรรยากาศในทีมให้ดีและยกขวัญกำลังใจให้เพื่อนร่วมทีมได้ด้วย” วินิซิอุสกล่าวในโซนสื่อหลังจบเกมเมื่อวันพุธ โดยกล่าวชื่นชมอันเชล็อตติ

แม้เกมที่บราซิลชนะ 3-0 โดยมีมาเธอุส คุนญา ยิงปิดท้ายจะเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม แต่สิ่งที่น่าสนใจคือการฉลองแบบอดกลั้นของวินิซิอุสและเพื่อนร่วมทีม พวกเขารู้ดีว่าฟุตบอลโลกที่มีถึง 48 ทีม นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น และความท้าทายที่แท้จริงกำลังรออยู่ข้างหน้า

แม้ว่าวินิซิอุสจะทำได้ดีในหลายจังหวะ แต่โอกาสทองที่เขาพลาดไปในวันพุธอาจเป็นปัญหาในเกมที่เข้มข้นกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เขาแสดงให้เห็นถึงความพยายามมากขึ้น ทั้งการไล่กดดันแนวรับและช่วยเกมรับเมื่อจำเป็น แต่บราซิลยังคงคาดหวังประสิทธิภาพที่เฉียบคมกว่าเดิม โดยเฉพาะเมื่อค่า xG ของเขาอยู่ที่ 3.2

ยังไม่มีความชัดเจนเกี่ยวกับความฟิตของราฟินญา ขณะที่เนย์มาร์กลับมาสวมเสื้อทีมชาติอีกครั้งหลังห่างหายไป 981 วัน และคุนญาก็โชว์ฟอร์มได้อย่างเฉียบคม แดนกลางที่ประกอบด้วยกาเซมิโร, ลูคัส ปาเกตา และบรูโน กิมาไรส์ อาจยังไม่ถึงขั้นระดับโลก ส่วนดานิโลในตำแหน่งแบ็กขวาก็เลิกเล่นในยุโรปมาระยะหนึ่งแล้ว

จากผลงานที่เห็นจนถึงตอนนี้ บราซิลยังไม่เหนือกว่าฝรั่งเศส สเปน อาร์เจนตินา หรือเนเธอร์แลนด์ แต่สิ่งที่อันเชล็อตติถนัดคือการดึงศักยภาพสูงสุดของทีมออกมา แม้ในช่วงที่ทีมยังไม่ฟอร์มดีที่สุด

หากกุนซือชาวอิตาเลียนต้องการแปลงความสำเร็จในระดับสโมสรให้กลายเป็นแชมป์โลก วินิซิอุสจำเป็นต้องกลายเป็นเหมือนกาก้าแห่งเอซี มิลาน, ดิดิเยร์ ดร็อกบา แห่งเชลซี, คริสเตียโน โรนัลโด แห่งเรอัล มาดริด หรือเพียงแค่กลับมาเป็นวินิซิอุส จูเนียร์ แห่งเรอัล มาดริด อีกครั้ง ‘มิสเตอร์’ จะสามารถพาเด็กในสังกัดของเขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งความยิ่งใหญ่ได้หรือไม่ บราซิลกำลังรอคำตอบอยู่