इंगलवुड (अमेरिका) | संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम का लक्ष्य गुरुवार रात विश्व कप के अपने अंतिम समूह चरण मुकाबले में बिना किसी चोट या लाल कार्ड के खेल समाप्त करना था, जबकि तुर्की अपने निराशाजनक टूर्नामेंट के अंत में अपनी प्रतिष्ठा बचाने के लिए जीत हासिल करना चाहती थी।

दोनों टीमों ने अपने इस औपचारिक मुकाबले से वह हासिल किया जो वे चाहती थीं, इससे पहले कि अमेरिकी टीम नॉकआउट चरण में आगे बढ़े — और कोच मॉरिसियो पॉचेटिनो इस बात से नाराज़ दिखे कि कुछ लोगों ने 3-2 की अंतिम क्षणों की हार को उनकी टीम की स्थिति पर नकारात्मक रूप में देखा।

कान आयहान ने मैच के अंतिम किक पर गोल दागकर तुर्की को अतिरिक्त समय के आठवें मिनट में अमेरिका पर जीत दिलाई, जो इस विश्व कप में उनकी एकमात्र जीत रही।

यह परिणाम अमेरिकी टीम के लिए महत्वहीन था, जो अब बुधवार को राउंड ऑफ 32 में बोस्निया-हर्ज़ेगोविना से भिड़ेगी। पॉचेटिनो ने इस मैच में नौ नए खिलाड़ियों को शुरुआती एकादश में उतारा, जिनमें से आठ पहली बार विश्व कप मुकाबले की शुरुआत कर रहे थे।

अमेरिकी टीम ने दूसरे हाफ की शुरुआत में सेबेस्टियन बर्हाल्टर के गोल से बराबरी की और वे समूह चरण में अपराजित रहने से कुछ सेकंड दूर थे। लेकिन मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में पॉचेटिनो ने इस बात पर नाराज़गी जताई कि कुछ लोगों ने परिणाम को निराशाजनक माना।

उन्होंने पत्रकारों से कहा, “आप लोगों ने हमें समूह जीतने पर बधाई नहीं दी, यह थोड़ा दुखद है।”

पॉचेटिनो ने आगे कहा, “हमें यह याद रखना चाहिए कि हमने अपने समूह में पहला स्थान हासिल किया। हम नंबर 1 रहे और हमने दबाव और अपेक्षाओं को अच्छी तरह संभाला। हमारी अन्य प्राथमिकताएँ थीं। हम जीतना चाहते थे, लेकिन कुछ चीज़ों का संतुलन बनाना ज़रूरी था, और मैंने उसी आधार पर फैसले लिए। ... इतिहास बनाना विश्व कप जीतना है, सिर्फ समूह जीतना नहीं। अगर आप केवल इस तक सोच रहे हैं, तो यह थोड़ी छोटी सोच है।” ऑस्टन ट्रस्टी ने तीसरे मिनट में अमेरिका के लिए गोल किया था। अमेरिका ने पराग्वे और ऑस्ट्रेलिया को कुल 6-1 के अंतर से हराकर नॉकआउट में जगह बनाई थी।

पॉचेटिनो ने इस कम-दांव वाले मुकाबले में लगभग पूरी नई टीम उतारी, खास तौर पर उन चार प्रमुख खिलाड़ियों को आराम दिया जिन्होंने पहले पीले कार्ड प्राप्त किए थे।

हालाँकि, क्रिश्चियन पुलिसिक 58वें मिनट में मैदान पर उतरे। एसी मिलान के इस मिडफील्डर ने पिंडली की चोट के कारण अमेरिकी टीम के उद्घाटन मैच के पहले हाफ के बाद से नहीं खेला था। उन्होंने आते ही कुछ अच्छे मौके बनाए, लेकिन अंत में तुर्की के निर्णायक गोल पर विंग पर मात खा गए।

ब्रेंडन आरोनसन, जो पॉचेटिनो द्वारा चुने गए नौ नए खिलाड़ियों में से एक थे, ने कहा, “हम कुछ रक्षात्मक मौकों पर बेहतर कर सकते थे, लेकिन ऐसा होता है।”

उन्होंने आगे कहा, “जब आप नौ बदलाव करते हैं, तो टीम उतनी अभ्यस्त नहीं होती जितनी नियमित खिलाड़ी। फिर भी टीम ने जोश और आक्रामकता दिखाई, जो सकारात्मक है, क्योंकि तुर्की एक शीर्ष टीम है। भले ही उन्होंने इस टूर्नामेंट में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन उनकी गुणवत्ता मैदान पर स्पष्ट थी।” बर्हाल्टर ने कहा कि इस करीबी हार से अमेरिकी टीम का मनोबल प्रभावित नहीं हुआ।

उन्होंने कहा, “आपने देखा कि हमने दूसरे हाफ में कैसा खेला। मुझे लगता है कि हम इस मैच से ज्यादा के हकदार थे। आखिरी क्षण में चूक हुई... हमने सब कुछ झोंक दिया और अब हम नॉकआउट के लिए तैयार हैं। लड़कों ने अच्छा खेला। हमने संघर्ष किया। परिणाम न मिलना दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन हम पूरी तरह तैयार होंगे।”

अरदा गुलर और ऑरकुन कोक्चू ने पहले हाफ में तुर्की के लिए गोल किए, जिसने अपने पहले दो मैच हारने के बावजूद दोनों में सांख्यिकीय रूप से बेहतर प्रदर्शन किया था।

तुर्की ने चौंकाते हुए अतिरिक्त समय के आठवें मिनट में जीत दर्ज की, जब कान उज़ुन ने गेंद को बैक पोस्ट पर खाली जगह में पाया और फैले हुए गोलकीपर मैट टर्नर के पास से गेंद पास करके आयहान को दी, जिन्होंने स्लाइड करते हुए गेंद को गोल में भेजा।

तुर्की के कोच विंचेंजो मोंटेला ने दुभाषिए के माध्यम से कहा, “मैं अपने खिलाड़ियों के प्रदर्शन से बेहद खुश हूँ। उन्होंने अपनी सारी क्षमताएँ, कौशल और चरित्र मैदान पर दिखाया। इस तरह का खेल बाहर के शोरगुल वाले माहौल में खेलना आसान नहीं था, लेकिन उन्होंने दिखाया कि वे कितने मजबूत हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं तुर्की के लोगों के लिए बहुत खुश हूँ। हम सिर ऊँचा करके घर लौट सकते हैं।” वास्तव में, मैच के परिणाम का महत्व भी उस ऊर्जावान भीड़ के लिए कम नहीं था जिसने सोफी स्टेडियम को भर दिया था। अमेरिकी टीम के प्रशंसक अपने घरेलू विश्व कप की मजबूत शुरुआत से उत्साहित हैं — और लॉस एंजेलिस क्षेत्र की इस भीड़ ने तब भी नारे लगाना बंद नहीं किया जब बर्हाल्टर ने लंबा कॉर्नर ट्रस्टी की ओर भेजा, जिन्होंने गेंद को बैक पोस्ट के अंदर भेजकर स्टेडियम को गूंजा दिया।

ट्रस्टी का यह गोल अमेरिकी टीम का इस टूर्नामेंट का सातवां गोल था, जिससे उन्होंने किसी भी विश्व कप में नॉकआउट चरण से पहले का अपना सर्वाधिक स्कोरिंग रिकॉर्ड बराबर कर लिया। यह इस टूर्नामेंट का 173वां गोल भी था, जिससे चार साल पहले क़तर में बनाए गए कुल गोलों के रिकॉर्ड को तोड़ा गया — और यह उपलब्धि चार मैच कम खेलकर हासिल की गई।