Swedia memastikan tempat mereka di babak gugur Piala Dunia untuk kedelapan kalinya dalam sejarah setelah bermain imbang 1-1 melawan Jepang. Namun, pencetak gol Anthony Elanga membuat pengakuan mengejutkan bahwa ia sama sekali tidak mengetahui bahwa satu poin sudah cukup untuk membawa tim berjuluk Biru dan Kuning itu lolos ke babak 32 besar.
Elanga menjadi pahlawan dalam laga yang berlangsung ketat
Pertandingan yang berjalan tanpa gol di babak pertama berubah menjadi penuh aksi setelah jeda. Jepang memecah kebuntuan pada menit ke-56 ketika Daizen Maeda menyelesaikan kombinasi umpan cepat dengan sempurna. Namun, Swedia segera merespons melalui Elanga. Pemain Newcastle United itu menusuk dari sisi kanan dan melepaskan tembakan indah dengan kaki kirinya yang lebih lemah untuk menyamakan kedudukan.
Gol tersebut menjadi yang kedua bagi Elanga di turnamen ini dan memastikan satu poin penting yang membawa Swedia maju sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Menjelang akhir laga, situasi menjadi menegangkan ketika sundulan Alexander Isak nyaris menghasilkan gol kemenangan setelah membentur mistar gawang. Meski di bawah tekanan, Swedia berhasil mempertahankan hasil imbang dan finis di belakang Belanda serta Jepang di Grup F.
Kebingungan di lapangan bagi Swedia
Sementara para staf pelatih di bangku cadangan sibuk menghitung kemungkinan hasil, Elanga mengaku bahwa satu-satunya fokusnya adalah mencari gol kemenangan. “Saya hanya berteriak: ‘Ayo, kita bisa lebih lagi.’ Saya senang kami lolos, saya bahkan tidak tahu itu di akhir pertandingan,” ujar penyerang tersebut setelah peluit panjang. Mantan bintang Manchester United itu begitu bersemangat untuk terus menekan hingga ia mengabaikan instruksi yang diteriakkan dari pinggir lapangan.
Pemain berusia 24 tahun itu menjelaskan bahwa pelatih veteran Sebastian Larsson dan anggota staf lainnya mencoba menyampaikan posisi klasemen grup saat waktu hampir habis. “Saya pikir mereka mencoba berteriak kepada saya,” kata Elanga. “Saya jelas ingin terus berlari. Saya sampai mengalami kram di akhir pertandingan tapi tidak ingin berhenti. Saya bahagia, dan seluruh tim juga begitu.”
Isak mengaku terkejut, bahkan sempat “menegur sedikit” Elanga setelah mengetahui ketidaktahuannya. “Dia agak frustrasi di akhir pertandingan, dan sekarang kita tahu alasannya,” ujar penyerang Liverpool itu sambil menghela napas.
Pelatih Graham Potter menanggapi situasi tersebut dengan tawa. “Itu menjelaskan beberapa hal. Kami sebenarnya sudah cukup jelas... Kasihan dia! Tapi saya menyukainya,” katanya sambil tertawa. Sementara itu, kapten Victor Lindelof bercanda bahwa Elanga mungkin tidak memperhatikan pengarahan sebelum pertandingan: “Sepertinya dia belum sepenuhnya terbangun.”
Taruhan taktik Potter berbuah hasil
Potter melakukan sejumlah perubahan penting untuk laga krusial ini, termasuk memasukkan Elanga ke dalam susunan pemain utama dan menurunkan Jacob Widell Zetterstrom di bawah mistar. Kepercayaan sang pelatih terhadap kedalaman skuadnya terbayar ketika Swedia menunjukkan ketangguhan untuk bangkit dari kekalahan telak sebelumnya melawan Belanda.
Ia menjelaskan: “Kami menganalisis pertandingan melawan Belanda. Kami harus bertahan lebih baik di kotak penalti dan di sisi sayap hari ini. Kami memutuskan untuk memanfaatkan kemampuan Jacob karena saya pikir dia penjaga gawang yang fantastis. Distribusinya sangat mengesankan. Anthony masuk dan memberi ancaman serangan balik, kecepatannya benar-benar mengganggu lawan.”
Lawan berat menanti di babak 32 besar
Dengan finis di posisi ketiga grup, Swedia terhindar dari jalur langsung menghadapi Brasil yang kini akan melawan Jepang. Namun, jalan ke depan tetap tidak mudah bagi tim asuhan Potter. Swedia kemungkinan besar akan menghadapi pemenang Grup I dalam laga yang dijadwalkan pada 30 Juni, tergantung hasil pertandingan antara Prancis dan Norwegia. Calon lawan lainnya termasuk Jerman yang menjuarai Grup E.
Elanga tetap percaya diri menghadapi kemungkinan melawan tim-tim besar dunia di panggung terbesar. “Keduanya tim yang bagus. Ini akan menjadi tantangan. Semua tim kuat, tapi kami siap menghadapi apa pun yang datang,” tegasnya. Dengan empat poin dan selisih gol seimbang dari tiga pertandingan, tim Biru dan Kuning tampak telah menemukan ritme permainan mereka tepat waktu menjelang fase gugur.
