Harapan Mohamed Salah untuk bermain di laga fase gugur Piala Dunia pertamanya kini berada di ujung tanduk setelah kapten tim nasional Mesir itu mengalami cedera lutut dalam hasil imbang 1-1 melawan Iran.

Salah secara mengejutkan ditarik keluar pada menit ke-57, dan mantan bintang Liverpool tersebut terlihat dengan kompres es di kakinya saat menyaksikan pertandingan dari bangku cadangan.

Sebelumnya, Salah mencetak gol internasional ke-68-nya dalam kemenangan pertama Mesir di Piala Dunia, yakni kemenangan 3-1 atas Selandia Baru. Pemain berusia 34 tahun itu juga telah memberikan dua assist di turnamen ini.

Namun, peluangnya untuk tampil dalam laga babak 32 besar Mesir melawan Australia pada Jumat mendatang kini diragukan, setelah pelatih Hossam Hassan mengonfirmasi bahwa Salah akan menjalani pemeriksaan medis lebih lanjut.

Meskipun Hassan mengatakan bahwa Salah melaporkan dirinya “baik-baik saja”, situasi ini tetap menjadi kekhawatiran besar bagi peluang Mesir setelah sang kapten harus ditarik keluar begitu awal di babak kedua.

“Saya sudah berbicara dengan Salah, dan dia mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja serta cederanya tidak serius,” ujar Hassan. “Kami masih memiliki waktu untuk berdiskusi dengan tim medis. Saya yakin dia akan kembali bermain, dan ketika saya berbicara dengannya, Salah meyakinkan saya bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

Mesir memastikan tempat di babak gugur sebagai runner-up Grup G, menyusul kemenangan 5-1 Belgia atas Selandia Baru. Namun, mereka sempat mendapat ancaman besar di masa tambahan waktu ketika gol kemenangan Iran dianulir karena offside.

Iran masih memiliki peluang untuk lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya, meski nasib mereka kini tidak lagi sepenuhnya berada di tangan sendiri.

Belgia akan menghadapi tim peringkat ketiga dari grup lain di Seattle pada Rabu mendatang, sementara Selandia Baru harus pulang tanpa satu pun kemenangan di Piala Dunia kali ini.