Setelah dua minggu pertandingan, Grup D di Piala Dunia resmi berakhir. Tuan rumah bersama, Amerika Serikat, memuncaki klasemen dengan dua kemenangan awal, Australia berada di posisi kedua berkat selisih gol yang lebih baik dibanding Paraguay di posisi ketiga, sementara Turki harus pulang lebih awal di urutan terakhir. Mari kita kilas balik momen terbaik dan terburuk dari Grup D.
Ada beberapa kandidat untuk pertandingan terbaik di grup ini, dan keduanya melibatkan tim nasional Amerika Serikat (USMNT). Laga terakhir melawan Turki berlangsung menegangkan dari awal hingga akhir. Pertandingan dibuka dengan gol cepat dari Amerika Serikat sebelum tim tamu berbalik unggul saat turun minum. Amerika menyamakan kedudukan melalui Sebastian Berhalter sebelum Turki memastikan kemenangan dramatis di menit ke-98. Namun, karena kedua tim menurunkan banyak pemain pelapis dan hasilnya tidak berpengaruh pada klasemen, pilihan terbaik jatuh pada laga pembuka antara Amerika Serikat dan Paraguay.
Itu merupakan awal yang sempurna bagi tim tuan rumah yang berharap bisa melangkah jauh di Piala Dunia kali ini. Di hadapan stadion Los Angeles yang penuh sesak dengan bintang-bintang ternama di tribun, pertandingan utama ini benar-benar tidak mengecewakan.
Babak pertama yang dimainkan Amerika Serikat merupakan salah satu yang terbaik di seluruh turnamen sejauh ini. Christian Pulisic tampil gemilang setelah musim yang kurang memuaskan bersama AC Milan. Ia menari melewati dua bek Paraguay untuk menciptakan gol bunuh diri lawan, lalu memberikan assist untuk gol kedua lewat umpan tarik yang diselesaikan oleh Folarin Balogun. Penyerang AS Monaco itu kemudian mencetak brace tepat sebelum turun minum lewat sepakan kaki kiri yang indah ke pojok atas gawang.
Pulisic ditarik keluar saat jeda babak pertama dan dengan itu pula serangan Amerika berkurang. Paraguay tampil lebih baik setelah turun minum dan memperkecil ketertinggalan lewat serangan balik yang diselesaikan oleh pemain pengganti Mauricio. Namun, pertandingan ditutup dengan gaya, ketika Gio Reyna yang baru masuk dari bangku cadangan mencetak gol luar biasa dengan tendangan trivela yang memastikan kemenangan 4-1 untuk Amerika. Laga ini menjadi penanda dominasi AS di Grup D.
Sementara perhatian publik Amerika tertuju pada kekalahan dramatis 3-2 dari Turki, dua tim lainnya di Grup D menyelesaikan pertandingan terakhir fase grup mereka. Australia dan Paraguay sama-sama berjuang untuk posisi kedua, di mana pemenang akan lolos otomatis dan yang kalah terancam tersingkir—kecuali jika laga berakhir imbang.
Kedua tim tahu bahwa hasil imbang akan menguntungkan keduanya. Australia akan finis kedua berkat selisih gol, sementara empat poin Paraguay sudah cukup untuk menjadi salah satu dari delapan peringkat ketiga terbaik. Itulah yang terjadi. Dalam salah satu pertandingan paling membosankan di turnamen sejauh ini, Australia dan Paraguay bermain imbang 0-0 tanpa banyak peluang berarti. Total gabungan expected goals (xG) kedua tim hanya 0,79, dengan pertahanan masing-masing tampil solid.
Menjelang Piala Dunia, banyak yang meragukan kedalaman lini tengah Amerika Serikat. Mauricio Pochettino membuat keputusan mengejutkan dengan tidak membawa gelandang bertahan Tanner Tessmann dan Aidan Morris, sehingga hanya ada empat pemain murni di posisi double pivot. Salah satunya adalah Malik Tillman.
Pemain berdarah Jerman-Amerika itu menjalani musim debut yang sulit bersama Bayer Leverkusen. Datang sebagai rekrutan termahal klub, Tillman diharapkan menggantikan peran besar Florian Wirtz. Namun, ia gagal memenuhi ekspektasi dan mengakhiri musim sebagai pemain cadangan tanpa satu pun assist.
Meski biasanya berposisi sebagai gelandang serang, Tillman kini bermain lebih dalam di Piala Dunia ini, berduet dengan Tyler Adams di lini tengah. Ia tampil luar biasa, termasuk memberikan assist untuk gol kedua Balogun melawan Paraguay lewat umpan terobosan sempurna. Dalam laga itu, Tillman mencatat tiga peluang tercipta dan lima percobaan tembakan—keduanya tertinggi di tim. Pemain 24 tahun itu juga menguasai lini tengah saat melawan Australia, sering merebut bola dan menunjukkan kreativitas di area serang. Jika Tillman terus tampil seperti ini, Amerika bisa menjadi kejutan besar di turnamen ini.
Semua orang mengira Maty Ryan akan menjadi kiper utama Australia musim panas ini. Kiper berusia 34 tahun itu sudah mencatat 104 caps untuk Socceroos dan menjadi kapten tim. Namun, pelatih Tony Popović melihat potensi pada Patrick Beach, kiper muda Melbourne City. Beach tampil di laga uji coba melawan Swiss sebelum Piala Dunia dan cukup meyakinkan untuk mendapatkan kesempatan debut mengejutkan melawan Turki di laga pertama.
Dalam pertandingan itu, Beach menjadi pahlawan. Rencana permainan Australia berjalan sempurna dengan dua gol dari serangan balik yang membuat Turki—salah satu favorit grup—terkejut. Serangan bintang-bintang Turki tak mampu menembus pertahanan Beach yang tampil gemilang dengan delapan penyelamatan dan clean sheet di debut Piala Dunianya. Ia kembali tampil solid melawan Paraguay dengan dua penyelamatan tambahan dan clean sheet kedua.
Turki datang ke turnamen ini dengan status kuda hitam berkat dua bintang muda mereka, Arda Güler dari Real Madrid dan Kenan Yıldız dari Juventus. Harapan terhadap keduanya sangat tinggi, namun mereka gagal memenuhi ekspektasi.
Güler masih sempat menunjukkan kilasan kualitasnya, tetapi Yıldız tidak mampu memberikan penyelesaian akhir yang diharapkan. Setelah pulih dari cedera, ia masuk di babak kedua saat Turki tertinggal 1-0 dari Australia. Meskipun mencatat 10 sentuhan di kotak penalti lawan, enam tembakannya semuanya diblok.
Yıldız kemudian tampil sebagai starter melawan Paraguay dalam laga yang wajib dimenangkan. Ia kembali mencatat 10 sentuhan di area berbahaya dan enam tembakan, tetapi hasilnya sama: tanpa gol. Hanya satu tembakannya mengarah ke gawang, dan itu pun mudah diamankan kiper. Turki gagal mencetak gol untuk kedua kalinya dan tersingkir lebih awal.
Dalam laga terakhir, performa Yıldız justru semakin buruk. Ia tidak menciptakan peluang, tidak melakukan dribel, dan hanya menembak dua kali tanpa satu pun tepat sasaran. Pada usia 21 tahun, Yıldız masih punya karier panjang di depannya, namun debut Piala Dunia ini jelas bukan yang diharapkannya.
Piala Dunia dimulai dengan cara terburuk bagi Damián Bobadilla dari Paraguay. Bermain di lini tengah, ia bertugas menghadang Weston McKennie dan Malik Tillman. Baru tujuh menit berjalan, ia mencetak gol bunuh diri yang membuat timnya tertinggal 0-1. Permainannya semakin buruk—kehilangan semua duel dan dilewati lawan empat kali. Paraguay tertinggal 0-3 di babak pertama dan Bobadilla ditarik keluar saat jeda.
Penampilan tersebut membuat Bobadilla duduk di bangku cadangan saat melawan Turki. Ia kemudian masuk di babak kedua setelah timnya kehilangan satu pemain sebelum turun minum. Dalam 45 menit, Bobadilla hanya mencatat satu umpan sukses. Meskipun Paraguay menang, pelatih Gustavo Alfaro tampaknya kehilangan kepercayaan padanya. Ia hanya dimainkan di menit-menit akhir laga terakhir melawan Australia dan kemungkinan akan berperan kecil di fase gugur.
Momen paling menarik di Grup D terjadi karena Miguel Almirón dari Paraguay. Gelandang berpengalaman itu menjalani Piala Dunia yang buruk, namun setidaknya memberikan hiburan lewat insiden unik terkait penerapan aturan baru IFAB. Dalam laga melawan Amerika Serikat, Almirón sempat dijatuhkan oleh Tim Ream dan mendapat tendangan bebas. Wasit Danny Makkelie memberi kartu kuning untuk Ream, tetapi VAR kemudian membatalkan keputusan itu dan malah memberi kartu kuning kepada Almirón karena simulasi.
Keadaan semakin buruk bagi Almirón ketika ia menerima kartu merah bersejarah di laga melawan Turki karena menutupi mulutnya saat berbicara dengan lawan—pelanggaran baru yang diterapkan setelah insiden antara Gianluca Prestianni dan Vinícius Júnior di Liga Champions. Dengan demikian, babak grup menjadi mimpi buruk bagi Almirón. Kita lihat saja aturan apa lagi yang mungkin dilanggarnya di babak 32 besar nanti.
Setelah menjuarai grup, Amerika Serikat akan bertandang ke Bay Area untuk menghadapi Bosnia & Herzegovina yang diperkuat pemain kelahiran Amerika, Esmir Bajraktarević, pada 1 Juli pukul 20.00 ET / 17.00 PT.
Australia yang finis kedua akan bertemu Mesir, runner-up Grup G, pada 3 Juli pukul 14.00 ET / 11.00 PT di Dallas, Texas.
Paraguay lolos sebagai salah satu dari delapan peringkat ketiga terbaik dan akan menghadapi Jerman di Boston pada Senin, 29 Juli pukul 16.30 ET / 13.30 PT.
Turki harus angkat koper setelah finis di posisi terakhir Grup D.
