तीन शेर (थ्री लायंस) ग्रुप एल में अपनी स्थिति के आधार पर पांच संभावित प्रतिद्वंद्वियों का सामना कर सकते हैं।

इंग्लैंड आज रात पनामा के खिलाफ मुकाबला करेगा, जिसका उद्देश्य अपने ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल करना और सैद्धांतिक रूप से विश्व कप फाइनल तक आसान रास्ता पाना है।

थ्री लायंस ने विश्व कप अभियान की शानदार शुरुआत की थी, जब उन्होंने क्रोएशिया को 4-2 से हराया, हालांकि इसके बाद घाना के खिलाफ 0-0 के नीरस ड्रॉ ने लय को थोड़ा धीमा कर दिया।

मंगलवार को बोस्टन में हुआ यह ड्रॉ इंग्लैंड के लिए बहुत नुकसानदायक नहीं रहा, क्योंकि कुछ घंटे बाद क्रोएशिया ने पनामा को हराया, जिससे इंग्लैंड ग्रुप एल में तीसरे स्थान से नीचे नहीं जा सकता। चार अंक हासिल करने के बाद इंग्लैंड सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक बन गया है।

अब तक, 1966 का फाइनल इंग्लैंड की एकमात्र विश्व कप फाइनल उपस्थिति बनी हुई है। कोच थॉमस ट्यूशेल उम्मीद करेंगे कि उनकी टीम अपने जर्सी पर दूसरी स्वर्ण सितारा जोड़ने की राह पर बनी रहे।

फीफा के निर्णय के अनुसार अब हेड-टू-हेड रिकॉर्ड को गोल अंतर से अधिक प्राथमिकता दी जाएगी, जिससे इंग्लैंड के ग्रुप एल जीतने की संभावना काफी मजबूत हो गई है। अगर इंग्लैंड पनामा को हरा देता है और घाना के परिणाम की बराबरी करता है, तो ग्रुप एल में उसकी शीर्ष स्थिति पक्की हो जाएगी।

हालांकि, मंगलवार के गोल रहित ड्रॉ के चलते घाना गोल अंतर के आधार पर शीर्ष स्थान छीन सकता है, इसलिए इंग्लैंड को पनामा के खिलाफ बड़ी जीत दर्ज करनी होगी ताकि किसी भी स्थिति में सुरक्षित रह सके।

अगर इंग्लैंड ग्रुप एल जीतता है, तो वह ग्रुप ई, एच, आई, जे या के की सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक का सामना करेगा।

इस सप्ताह की शुरुआत में कुछ समय के लिए पुर्तगाल को इंग्लैंड का संभावित प्रतिद्वंद्वी माना जा रहा था, जिससे गेलज़ेनकिर्चन में 20 साल पहले हुए चर्चित क्वार्टर-फाइनल की यादें ताजा हो गईं।

हालांकि, क्रिस्टियानो रोनाल्डो की प्रेरणादायक प्रदर्शन के दम पर पुर्तगाल ने मंगलवार की रात उज्बेकिस्तान को 5-0 से हराया, जिससे यूरो 2016 चैंपियंस ग्रुप के में दूसरे स्थान पर पहुंच गए और डीआर कांगो से बेहतर गोल अंतर हासिल कर लिया।

वर्तमान स्थिति के अनुसार, इंग्लैंड के सबसे संभावित प्रतिद्वंद्वी सेनेगल हैं, जबकि डीआर कांगो भी एक संभावित विकल्प बना हुआ है।

अगर ट्यूशेल की टीम एक स्थान नीचे गिरकर ग्रुप एल में उपविजेता बनती है, तो उन्हें ग्रुप के के उपविजेता से भिड़ना होगा, जो फिलहाल कोलंबिया होने की उम्मीद है। हालांकि, इस स्थिति में पुर्तगाल भी एक संभावित प्रतिद्वंद्वी हो सकता है।