फीफा विश्व कप 2026 में इंग्लैंड के अंतिम ग्रुप एल मुकाबले से पहले, जो पनामा के खिलाफ खेला जाएगा, प्रबंधक थॉमस टुखेल ने अपने विवादास्पद टीम चयन का कड़ा बचाव किया है। जर्मन रणनीतिकार को विशेषज्ञों और प्रशंसकों दोनों की कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा है, क्योंकि मुख्य राइट-बैक रीसे जेम्स हैमस्ट्रिंग चोट के कारण शनिवार के मैच से बाहर हो गए हैं।

जेम्स को यह चोट इंग्लैंड और घाना के बीच हुए नीरस, बिना गोल वाले ड्रॉ के दौरान लगी थी। चेल्सी के कप्तान टीम के साथ न्यू जर्सी की यात्रा पर नहीं गए और कंसास सिटी में टीम बेस पर रहकर अपनी रिकवरी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। अपनी प्रमुख रक्षात्मक ताकतों में से एक को खो देने के बावजूद, अपने जिद्दी स्वभाव के लिए मशहूर टुखेल ने यह स्पष्ट किया कि उन्हें टूर्नामेंट के लिए केवल तीन स्वाभाविक फुल-बैक को चुनने के फैसले पर कोई पछतावा नहीं है।

न्यूकैसल यूनाइटेड के टीनो लिवरामेंटो पहले ही पिंडली की चोट के कारण बाहर हो चुके हैं, और अब जेम्स की चोट के बाद डजेड स्पेंस इंग्लैंड के एकमात्र फिट और मान्यता प्राप्त फुल-बैक बचे हैं। विशेषज्ञ विकल्पों की इस गंभीर कमी ने सवाल खड़े कर दिए हैं, जिससे टुखेल को अस्थायी समाधानों पर विचार करना पड़ रहा है। मिडफील्डर निको ओ'राइली और अनुभवी सेंटर-बैक डैन बर्न के लेफ्ट-बैक पर खेलने की उम्मीद है, जबकि केंद्रीय डिफेंडर जारेल क्वान्सा और एज़री कॉन्सा को दाईं ओर कवरेज के लिए विकल्प माना जा रहा है।

टुखेल ने पत्रकारों से कहा, “मैंने यह टीम चुनी है, इसलिए मैं खिलाड़ियों की विशेषताओं और उनकी ताकतों से पूरी तरह संतुष्ट हूं। हम चाहते हैं कि हर प्रमुख खिलाड़ी उपलब्ध हो, लेकिन जब ऐसा नहीं होता तो हमें समाधान ढूंढने होते हैं। यही टूर्नामेंट फुटबॉल का हिस्सा है। हम आगे बढ़ते हैं।”

टुखेल ने जेम्स की चोट को गंभीर नहीं बताया और यह विश्वास जताया कि अगर इंग्लैंड नॉकआउट चरण में पहुंचता है तो वह खेलने के लिए तैयार होंगे। उन्होंने कहा, “यह एक मामूली हैमस्ट्रिंग समस्या है। वह तेज गति से पुनर्वास कार्यक्रम पर हैं और हमें पूरा भरोसा है कि वह टूर्नामेंट के बाद के चरणों में खेलेंगे।”

जहां रक्षात्मक इकाई कमजोर नजर आ रही है, वहीं इंग्लैंड को आक्रमण के मोर्चे पर बड़ी राहत मिली है। स्टार विंगर बुकायो साका को अकिलीज़ टेंडोनाइटिस से पूरी तरह उबरने के बाद खेलने की अनुमति मिल गई है। इसके अलावा, मिडफील्ड के स्तंभ डेकलन राइस और इलियट एंडरसन दोनों ने भी हल्की चोटों से उबरकर प्रशिक्षण में वापसी कर ली है और शनिवार रात के मुकाबले के लिए पूरी तरह फिट घोषित किए गए हैं।