Piala Dunia FIFA 2026 menjadi tonggak bersejarah bagi sepak bola Afrika, dengan delapan negara untuk pertama kalinya berhasil lolos ke babak 32 besar setelah fase grup. Tim terbaru yang menambah daftar bersejarah itu adalah Republik Demokratik Kongo, yang menampilkan kebangkitan luar biasa di babak kedua untuk mengalahkan Uzbekistan 3-1 dan melanjutkan perjalanan impian mereka di turnamen yang kini diikuti 48 tim.

Kemenangan ini memiliki makna besar di berbagai sisi. Tidak hanya memastikan langkah Kongo DR ke babak gugur Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya, tetapi juga menjadi kemenangan perdana negara tersebut di ajang ini. Lebih dari itu, hasil ini menegaskan semakin dalamnya kualitas dan daya saing sepak bola Afrika di panggung dunia.

Setelah kebobolan dalam 10 menit awal pertandingan, tim berjuluk Macan Tutul itu menunjukkan ketenangan luar biasa di bawah tekanan. Yoane Wissa menjadi pahlawan dengan mencetak dua gol, termasuk satu penalti penting pada menit ke-68 dan satu lagi di masa tambahan waktu. Di antara dua gol tersebut, Fiston Mayele mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-78 untuk melengkapi kebangkitan yang mengesankan dan memicu pesta di kalangan suporter Kongo.

Hasil ini menambah bab baru dalam kampanye paling sukses Afrika di sepanjang sejarah Piala Dunia. Sebelum 2026, jumlah tim Afrika terbanyak yang berhasil mencapai babak gugur dalam satu edisi hanyalah dua, yaitu pada turnamen tahun 2014 dan 2022. Namun, tahun ini benua tersebut berhasil melampaui rekor itu.

Maroko, Afrika Selatan, Senegal, Pantai Gading, Ghana, Tanjung Verde, Mesir, dan Kongo DR semuanya telah lolos ke babak 32 besar. Maroko sendiri sebelumnya mencatat sejarah sebagai negara Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia di Qatar 2022.

Kongo kini akan menghadapi tantangan besar berikutnya melawan Inggris, namun untuk saat ini tim tersebut menikmati momen bersejarah ini sepenuhnya.

“Ini benar-benar bersejarah bagi negara kami, Kongo,” ujar penyerang Fiston Mayele setelah pertandingan. “Ini adalah kemenangan pertama dan juga pertama kalinya kami masuk ke babak gugur. Hari ini saya merasa sangat bangga, dan hampir seluruh rakyat di negara saya bahagia dengan apa yang kami capai. Kami bangga menjadi orang Kongo, dan saya pikir kami akan terus melangkah.”