घाना के मुख्य कोच कार्लोस केईरोज़ ने इस गर्मी के सबसे बड़े मुद्दे—पारंपरिक विश्व कप प्रारूप के विस्तार—को लेकर खुलकर अपनी राय रखी है।

फिलाडेल्फिया में क्रोएशिया के खिलाफ 2-1 की संकीर्ण हार के बावजूद, अफ्रीकी दिग्गज घाना ग्रुप चरण से आगे बढ़ने में सफल रहा और 3 जुलाई को कान्सास सिटी में कोलंबिया के खिलाफ राउंड ऑफ 32 का मुकाबला तय किया।

केईरोज़, जिन्होंने अब तक 11 राष्ट्रीय टीमों को प्रशिक्षित किया है और उनमें से छह को विश्व कप तक पहुँचाया है, ने मैच के बाद अपने बयान में यह स्पष्ट किया कि वे खेल के पारंपरिक स्वरूप के समर्थक हैं।

उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि मूल्य तब आता है जब चीजें दुर्लभ होती हैं। जब इतनी सारी टीमें इस प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई कर सकती हैं, तो यह कुछ सामान्य और साधारण बन जाती है। जब हर कोई क्वालीफाई कर सकता है, तो क्या इसका मूल्य अभी भी विशेष रह जाता है? यह मेरे लिए एक बहस का विषय है, लेकिन यह सिर्फ मेरी राय है।”

उन्होंने आगे कहा, “यूरोप में कौन क्वालीफाई नहीं कर पाया? अगर हर टीम क्वालीफाई करने लगे, तो क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट का महत्व खत्म हो जाएगा। क्वालीफिकेशन गंभीर होना चाहिए, यह बहुत कठिन और प्रतिस्पर्धात्मक होना चाहिए।”

केईरोज़ ने जोड़ा, “विश्व कप को अर्थपूर्ण और महत्वपूर्ण होना चाहिए। यह कुछ दुर्लभ होना चाहिए। लेकिन जैसा कि आप जानते हैं, आज के समय में खेल में पैसे की ही चलती है।”

उनके कड़े रुख के बावजूद, इस गर्मी कई देशों ने ऐतिहासिक उपलब्धियां हासिल की हैं। इनमें कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (डीआर कांगो), केप वर्डे, कोटे डी'आइवोर (आइवरी कोस्ट) और दक्षिण अफ्रीका शामिल हैं, जिन्होंने पहली बार नॉकआउट चरण में जगह बनाई है—एक ऐसा कारनामा जो विस्तारित प्रारूप और टूर्नामेंट में बेहतर प्रदर्शन के बिना संभव नहीं था।