JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Misteri Alphonso Davies: Bintang terbesar Kanada, pelatih pribadinya yang penuh rahasia, dan teka-teki tentang kembalinya di Piala Dunia yang bisa menentukan pertandingan terbesar dalam sejarah Tim Nasional Kanada.

Kanada telah mencapai wilayah yang belum pernah dijelajahi, dan peran Davies yang masih belum pasti menjadi bayangan besar di atas segalanya saat Jesse Marsch mengatur kembalinya sang pemain dengan tekanan babak gugur dan berbagai pertanyaan yang muncul.

Dalam film tahun 1997, Austin Powers: International Man of Mystery, agen rahasia Inggris yang eksentrik itu bangun dari tidur kriogenik selama beberapa dekade ke era baru yang asing.

Bagi Kanada, sang “manusia misterius” versi mereka memang tidak tertidur selama puluhan tahun, tetapi energi di sekitar Alphonso Davies terasa sama kaburnya. Bahkan, dalam beberapa minggu terakhir, sosok paling misterius di sekitar sepak bola Kanada mungkin bukan Davies sendiri — melainkan pria yang berdiri di sampingnya: Matthias Blankenburg.

Davies sudah siap dimainkan saat Kanada bersiap menghadapi pertandingan babak gugur pertama mereka di Piala Dunia pria, tetapi hal itu tidak berarti perannya sudah jelas. Ia berbicara kepada media sebelum laga namun menolak menjawab pertanyaan tentang kemungkinan menjadi starter, dan meskipun ia tersedia, belum ada kepastian apakah ia benar-benar akan turun dari bangku cadangan.

Kanada seharusnya memiliki kualitas cukup untuk mengalahkan Afrika Selatan tanpa dirinya. Namun kehadiran pemain paling eksplosif di tim akan menjadi dorongan besar, dan Davies bisa menjadi kunci jika Kanada melaju dan menghadapi Belanda atau Maroko di babak 16 besar.

“Satu-satunya hal yang ingin saya lakukan adalah bermain sepak bola. Itulah yang benar-benar saya cintai,” kata Davies. “Itu akan sangat berarti. Saya masih ingat saat berusia 17 tahun pergi ke Rusia untuk berbicara di Kongres FIFA tentang membawa Piala Dunia ke sini, dan melihat hal itu akhirnya terwujud adalah sesuatu yang luar biasa.”

Pria di samping Davies

Saat para pemain Kanada memasuki lapangan untuk latihan, sosok pelatih asal Jerman bertubuh kekar itu juga muncul — seseorang yang tidak banyak dikenal publik. Ia mengenakan kaus Tim Sepak Bola Kanada, yang tampak ketat menutupi tubuh bagian atas hasil latihan angkat beban, serta sepatu hitam, berbeda dari para pemain yang hampir semuanya memakai sepatu berwarna merah muda.

Di situs webnya, Blankenburg menggambarkan dirinya sebagai “ahli yang bekerja di level tertinggi”, namun tidak banyak memberikan detail. Sebelumnya, ia pernah bekerja dengan bintang Bayern Munchen seperti David Alaba, Jerome Boateng, Malik Tillman, dan Franck Ribery — serta kini dengan Davies — meskipun ia bukan staf resmi Bayern.

Bagi Davies, yang dulunya dikenal sebagai pemimpin yang santai dan enerjik di dalam skuad Kanada, Blankenburg kini menjadi sosok pendamping yang selalu mengawasinya.

Pelatih ini tampak bekerja secara independen, dan Kanada tidak banyak mengungkapkan detail publik tentang bagaimana posisinya di dalam kamp. Ia menjadi bagian dari rencana setelah Davies, Federasi Sepak Bola Kanada, dan Bayern Munchen berdiskusi untuk menentukan langkah terbaik ke depan, dan ia diperkirakan akan terus bekerja dengan Davies dalam waktu yang panjang.

“Ketika Alphonso menyebut bahwa ia ingin membawa pelatih pribadi untuk membantunya dalam rehabilitasi, saya sangat mendukung hal itu. Saya pikir itu sangat penting, terutama bagi atlet selevel Alphonso, untuk memiliki seseorang yang benar-benar memahami kebutuhan tubuhnya, dan saya rasa ia sangat membantu,” kata pelatih Kanada, Jesse Marsch.

“Untuk atlet di level tertinggi, Anda harus memperlakukan mereka seperti mobil Ferrari. Anda harus benar-benar menjaga mereka dan memastikan semua tolok ukur terpenuhi sebelum membiarkan mereka melaju bebas.”

Rencana pengalih perhatian

Selama beberapa minggu terakhir, ketika Marsch dan Davies berbicara dengan media, Blankenburg sering terlihat di dekat mereka sebelum melanjutkan latihan individual dengan Davies. Hal ini menjadi pengingat bahwa ia kini menjadi bagian penting dalam proses pemulihan sang pemain.

Kondisi kebugaran Davies yang sebenarnya masih belum jelas, sebagian karena terbatasnya akses media FIFA terhadap sesi latihan. Hal itu membuat para pendukung mencari petunjuk, mencoba menebak peran apa yang bisa dijalankan bintang terbesar Kanada dalam perjalanan mereka di Piala Dunia.

Dalam dua laga terakhir fase grup, rencana terkait pemain yang mencetak gol pertama Kanada di Piala Dunia pria menjadi semakin tidak jelas — dan semakin memicu perdebatan.

Marsch mengatakan Davies siap bermain melawan Qatar dan bahkan menjamin ia akan tampil melawan Swiss. Namun Davies tidak bermain di kedua laga tersebut, dan Marsch kemudian mengakui bahwa pernyataannya kepada publik adalah bagian dari rencana “pengalih perhatian”.

Davies bahkan sempat meminta untuk bermain melawan Swiss, tetapi Marsch menolak karena Davies belum memenuhi standar fisik yang diperlukan untuk kembali tampil. Kanada pun tetap berpegang pada rencana awal.

“Ini menjadi mudah karena kami sudah punya rencana,” kata Marsch pada Kamis, seolah mengakui bahwa komunikasinya dengan media tidak sepenuhnya mencerminkan rencana internal tim. “Satu-satunya hal yang berbeda hanyalah bagaimana saya menyampaikannya kepada kalian.”

Tersedia, tapi seberapa siap?

Selama dua minggu di Vancouver, Davies hanya berbicara kepada wartawan selama 45 detik dalam wawancara singkat seusai laga melawan Qatar. Setelah pertandingan melawan Swiss, ia bahkan berpura-pura menerima panggilan telepon palsu sambil berjalan melewati para reporter.

Namun pada Sabtu di Los Angeles, ia akhirnya memberikan gambaran paling jelas tentang proses pemulihan, kondisinya, dan perannya di dalam tim menjelang kemungkinan debut turnamennya.

“Ini adalah kompetisi terbesar di dunia, dan terlebih lagi ketika Anda menjadi tuan rumah yang bermain di negeri sendiri, kritik pasti akan datang dari segala arah. Tapi bagi saya pribadi, saya tidak terlalu memikirkannya,” kata Davies. “Bermain di babak gugur... kami semua tahu betapa pentingnya. Kami tahu kami tidak boleh membuat kesalahan, dan bahkan jika kami melakukannya, kami harus memperbaikinya secepat mungkin.”

Kisah Davies masih sulit dibaca dari luar. Kanada tahu kondisi fisiknya, tetapi gambaran publik tentang kebugarannya belum lengkap. Namun di hadapan kamera, ia tampak menikmati perannya sebagai pemimpin, sering terlihat bercanda dengan para pemain muda di tim.

Sementara itu, cara Marsch menangani kembalinya Davies menjadi salah satu kisah utama dari perjalanan Kanada di Piala Dunia ini. Untuk saat ini, Davies masih menunggu di pinggir lapangan hingga nomornya muncul di papan pergantian pemain.

Dan kapan pun itu terjadi, Blankenburg tidak akan jauh darinya.

Kembali ke Los Angeles...

Pertandingan babak gugur pertama Kanada di Piala Dunia seolah berlangsung di tempat yang paling tepat.

Tim ini tentu berharap bisa memenangkan Grup B dan tetap bermain di kandang hingga babak 32 besar, bahkan mungkin 16 besar. Namun Los Angeles, kota yang memiliki banyak warga Kanada, bukanlah tempat yang buruk untuk menengah jalan.

Kota ini juga memiliki makna sejarah bagi sepak bola Kanada. Pada tahun 2000, Kanada memenangkan satu-satunya trofi besar mereka dengan menjuarai Piala Emas CONCACAF di Stadion Rose Bowl setelah mengalahkan Kolombia di final. Pada Maret 2025, Los Angeles juga menjadi tempat terakhir Davies bermain untuk tim nasional, saat ia mengalami cedera ACL dalam pertandingan yang kemudian membuat Bayern mengancam akan mengambil tindakan hukum terhadap Federasi Sepak Bola Kanada.

Bayern tidak pernah menindaklanjutinya, namun sejak saat itu Davies belum pernah lagi bermain untuk Kanada.

“Kembali ke stadion ini, sekarang saya bisa menyelesaikan sesuatu yang saya mulai setahun lalu pada bulan Maret,” kata Davies. “[Waktu itu] pertama kalinya saya berada di stadion ini. Stadion yang indah, atmosfer yang luar biasa, dan semuanya terpotong singkat, tapi pada akhirnya, begitulah sepak bola.”

Kepindahan ke Amerika Serikat juga mengeluarkan Kanada dari sorotan publik di kandang, yang mungkin bukan hal buruk bagi tim yang masih beradaptasi dengan tekanan bermain di hadapan ribuan pendukung sendiri. Kanada hanya memainkan 13 laga kandang antara Piala Dunia 2022 dan musim panas ini, dan mereka belum pernah benar-benar menghadapi tekanan sebesar ini sebelumnya.

Akan ada ribuan pendukung Kanada di Los Angeles — lebih dari 4.000 orang telah berkoordinasi melalui Federasi Sepak Bola Kanada, dengan jumlah yang diperkirakan akan bertambah — tetapi stadion tidak akan sepenuhnya dipenuhi warna merah. Mungkin itu justru membantu tim yang mencoba memenangkan pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola pria Kanada.

Dan jika mereka berhasil? Davies ingin menjadi bagian darinya.

Ia adalah misteri terbesar sekaligus talenta terbesar Kanada di Piala Dunia ini. Apakah ia tampil sebagai starter, pemain pengganti, atau sekadar menunggu momennya tiba, Blankenburg kemungkinan besar akan selalu berada di dekatnya — menjadi pengingat betapa hati-hatinya Kanada dalam mengatur kembalinya Alphonso Davies.