Rencana masa depan Fernando Alonso menjadi topik hangat dalam beberapa minggu terakhir. Pada hari Kamis di Austria, pembalap asal Spanyol tersebut berbicara panjang lebar mengenai kondisi pikirannya saat ini, meski tidak memberikan banyak petunjuk tentang arah yang akan ia ambil ke depan.
Tahun ini seharusnya menjadi masa kebangkitan besar setelah dua tahun penuh frustrasi bersama Aston Martin. Kombinasi antara Adrian Newey dan unit tenaga Honda, ditambah fasilitas baru di Silverstone yang kini beroperasi penuh, diharapkan mampu memberikan juara dunia dua kali ini mobil paling kompetitif yang ia miliki dalam beberapa tahun terakhir. Namun kenyataannya tidak demikian; Alonso justru terjebak di barisan belakang, dengan raihan posisi ke-10 dan satu poin berharga di Monako menjadi satu-satunya secercah cahaya di ujung terowongan yang gelap.
Paket peningkatan besar dijadwalkan hadir sebelum atau sesudah jeda musim panas. Ada harapan situasi akan membaik, dan peluang peningkatan juga terbuka pada tahun 2027, meskipun tidak ada jaminan. Alonso akan berusia 45 tahun pada bulan Juli nanti. Pertanyaannya, apakah ia ingin terus bertahan dalam situasi yang tidak kompetitif, atau lebih memilih pindah ke seri lain untuk menutup kariernya, setelah membuktikan bahwa ia menikmati balapan di berbagai kategori?
Beberapa minggu lalu muncul rumor bahwa ia akan meninggalkan Aston dan kembali ke Alpine (bersama mentornya Flavio Briatore) untuk periode keempat di tim Enstone. Sejarah menunjukkan bahwa apa pun bisa terjadi dengan Alonso, namun rumor itu tampaknya lemah karena ia menegaskan komitmennya untuk bertahan lama di Aston Martin dan akan bertransisi menjadi duta, penasihat, atau bagian dari manajemen tim. Hal itu tampaknya tidak akan terjadi jika ia pindah ke Alpine pada tahun 2027.
“Saya belum mengambil keputusan apa pun,” ujar Alonso pada hari Kamis saat ditanya tentang masa depannya. “Saya mungkin akan menunggu hingga jeda musim panas, yang jatuh pada bulan Agustus, dan setelah musim panas, di Zandvoort, Monza, saya pikir sekitar waktu itu saya akan memutuskan apa yang akan saya lakukan tahun depan. Saya akan tetap balapan, karena saya merasa cepat, termotivasi, dan mencintai apa yang saya lakukan. Saya tidak akan berhenti sekarang, karena saya tidak merasa tidak kompetitif, atau kehilangan semangat balapan. Apakah saya akan tetap di F1 atau tidak, itu cerita yang berbeda.”
Alonso kemudian menjelaskan faktor-faktor yang dapat memengaruhi keputusannya.
“Saya harus menikmati kategorinya, saya harus menikmati sensasi mengendarai mobil dengan unit tenaga dan regulasi seperti ini. Ada banyak faktor yang harus dipertimbangkan, dan banyak pilihan untuk balapan di dunia motorsport. Tapi saya masih mencintai F1, saya juga berkomitmen pada tim ini, jadi bahkan jika saya tidak membalap, komitmen saya terhadap tim dan proyek ini tetap sama seperti empat tahun terakhir.”
Ia menegaskan bahwa dirinya akan senang melihat Aston Martin meraih kesuksesan di masa depan, baik sebagai anggota tim maupun sebagai pembalap.
“Kami memulai semuanya bersama dengan beberapa kesuksesan di tahun 2023,” kata Alonso. “Dengan banyak perubahan di perusahaan dan kampus di Silverstone, sekarang bersama kemitraan dengan Honda, Aramco, dan bahan bakar baru, ada banyak hal yang kami bangun bersama. Seperti yang sering saya katakan, dengan tim ini ada jaminan tertentu bahwa tim ini akan sukses dan berjuang untuk Kejuaraan Dunia. Kami tidak tahu apakah itu akan terjadi tahun depan, dalam tiga tahun, atau delapan tahun. Mungkin itu batas saya sebagai pembalap! Tapi saya ingin memenangkan Kejuaraan Dunia bersama Aston Martin—baik dengan atau tanpa mengemudi. Komitmen itu tetap sama bagi saya.”
Ia juga menegaskan bahwa dirinya tidak memiliki hal lain yang perlu dibuktikan di F1.
“Saya telah memenangkan dua Kejuaraan Dunia dan berjuang untuk enam atau tujuh kejuaraan lainnya dengan mobil yang seharusnya tidak bisa bersaing untuk gelar dunia. Karier saya di F1 jauh lebih baik dari yang pernah saya bayangkan ketika saya masih di gokart, di Oviedo bersama keluarga saya. Jadi ini adalah bonus, hadiah yang saya nikmati saat ini, berada di seri tertinggi pada usia ini, merasa kompetitif dan menikmati apa yang saya lakukan. Tetapi saya tidak ingin hanya menjadi pembalap cepat di F1. Saya tidak ingin hanya menjadi juara dunia F1.”
Meskipun telah memenangkan balapan di WEC dan Le Mans bersama Toyota, Alonso merasa masih ada banyak seri lain yang bisa ia taklukkan. Bagi dirinya, membuktikan kemampuan untuk cepat di berbagai jenis mobil merupakan hal penting, setelah gagal meraih lima, enam, atau tujuh gelar Kejuaraan Dunia F1.
“Seperti yang saya katakan ketika saya mengambil masa jeda, saya ingin menjadi pembalap paling lengkap di dunia. Itulah mengapa saya mencoba berbagai tantangan besar di dunia motorsport — dari balapan ketahanan, Daytona, Dakar, Le Mans, hingga Indy 500 — karena saya pikir di era modern ini menjadi cepat di berbagai seri balap sangatlah sulit. Setiap seri membutuhkan teknik yang berbeda dan kemampuan adaptasi yang cepat. Mungkin itulah kekuatan saya sejak masa gokart. Baik di gurun pasir, di lintasan oval, atau di balapan 24 jam siang dan malam, saya selalu bisa beradaptasi dengan cepat. Jadi bagian dari warisan saya di dunia motorsport adalah melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain.”
Lalu, ke mana ia akan pergi? Program Hypercar Aston Martin di WEC menjadi pilihan logis yang akan mempertahankan hubungan kerjanya dengan perusahaan, meski tim tersebut belum menunjukkan performa dominan saat ini.
“Saya tidak tahu, sulit dikatakan,” ujar Alonso. “Semua mobil menyenangkan. Saya mengendarai Valkyrie sebulan lalu di Paul Ricard, dan itu mobil yang menyenangkan serta sangat cepat di kecepatan tinggi dengan banyak downforce. Mereka menggunakan ban Michelin, yang jelas menjadi keunggulan, dan Anda bisa memacu mobil sepenuhnya tanpa batasan, tanpa overheating, tanpa degradasi, tanpa tekanan berlebih. Jadi ini mobil yang cepat dan menyenangkan. Dakar dan reli secara umum juga menyenangkan, karena Anda seperti menari bersama mobil. Mobil apa pun, bahkan Formula E — saya pikir mobil baru tahun depan dengan penggerak empat roda terlihat cukup cepat dari hasil uji coba. Semua mobil cepat dan menyenangkan.”
Namun, tidak diragukan lagi di mana hatinya masih berlabuh—selama Aston mampu membuat lompatan besar.
“F1 tetap istimewa, masih menjadi puncak dunia motorsport, dan tetap menarik. Jika kami bisa membalikkan situasi ini dan membuat mobil menjadi cepat serta kompetitif di masa depan, bahkan tahun depan, itu akan menjadi target yang menarik. Saya tidak pernah menyerah, dan tidak akan menyerah sekarang hanya karena beberapa kesulitan atau awal yang lambat. Jika ada yang berpikir bahwa kami akan menyerah sekarang, mereka tidak mengenal 25 tahun terakhir hidup saya…”
