साल 2023 से, स्पोर्ट्स कार रेसिंग ने एक ऐसे “प्लैटिनम युग” का आनंद लिया है जिसमें 24 आवर्स ऑफ ले मांस की शीर्ष श्रेणी में संयुक्त नियमों के कारण बड़ी संख्या में निर्माताओं की भागीदारी देखने को मिली। अब 2030 आते-आते, इन नियमों को एक एकीकृत श्रेणी से बदल दिया जाएगा। पहली नज़र में यह निर्णय चार लगातार वर्षों की रिकॉर्ड फैक्ट्री भागीदारी के बाद एक गलती जैसा लग सकता है, लेकिन अगले वाहन पीढ़ी के लिए इस गति को बनाए रखने के लिए यह कदम बेहद आवश्यक है।

वर्तमान में, स्पोर्ट्स कार निर्माता या तो एलएमडीएच (LMDh) या एलएमएच (LMH) नियमों के तहत कारें बना सकते हैं। एलएमडीएच नियमों के तहत टीमें कुछ निर्धारित पुर्जों का उपयोग करते हुए अपनी विशेष कार बना सकती हैं, जिसमें एक मानक हाइब्रिड ट्रांसएक्सल शामिल है जो अतिरिक्त विद्युत शक्ति को पिछले पहियों तक भेजता है, साथ ही चार अलग-अलग निर्माताओं में से किसी एक के मूल चेसिस डिज़ाइन का उपयोग किया जा सकता है। दूसरी ओर, एलएमएच नियम कहीं अधिक खुले हैं—ये टीमों को हाइब्रिड सिस्टम के माध्यम से आगे के पहियों तक शक्ति भेजने वाली ऑल-व्हील ड्राइव कारें या बिना किसी हाइब्रिड सहायता के शक्तिशाली वी-12 इंजन वाली मशीनें बनाने की अनुमति देते हैं।

दोनों प्रणालियाँ लोकप्रिय रही हैं, लेकिन एलएमएच प्रारूप चुनने वाले चार प्रमुख निर्माताओं की तुलना में एलएमडीएच शैली की नौ कारें बनाने वाले निर्माताओं की संख्या कहीं अधिक है। हालांकि ‘बैलेंस ऑफ परफॉर्मेंस’ नियम लगातार समायोजित किए जाते हैं ताकि सभी कारें लगभग समान लैप समय सीमा में रहें, फिर भी इस बात पर चिंता रही है कि अलग-अलग कारें अपनी गति कैसे प्राप्त करती हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि एलएमएच शैली की कारों ने मिश्रित हाइपरकार श्रेणी के चार वर्षों में हर बार 24 आवर्स ऑफ ले मांस जीता है।

नई प्रणाली इस समस्या को दूर करने के लिए एलएमडीएच और एलएमएच कारों के बीच अधिकांश अंतर समाप्त कर देती है। अब टीमें सामान्य पुर्जों का उपयोग करने या अपने खुद के चेसिस और हाइब्रिड घटक विकसित करने का विकल्प चुन सकती हैं, लेकिन आयोजक अब ऑफ-द-शेल्फ पुर्जों से बनी कारों और विशेष रूप से डिज़ाइन की गई कारों को अलग-अलग नियमों के तहत नहीं रखेंगे। निर्माता कुछ हद तक मिश्रण और मिलान भी कर सकेंगे; उदाहरण के लिए, कोई कंपनी किसी अन्य निर्माता द्वारा आपूर्ति किए गए चेसिस का उपयोग करते हुए अपना खुद का हाइब्रिड सिस्टम विकसित कर सकती है, हालांकि वह अपनी डिज़ाइन की गई कार में मानक हाइब्रिड सिस्टम नहीं लगा सकेगी।

नए नियमों में सबसे बड़ा बदलाव ऑल-व्हील-ड्राइव हाइब्रिड्स को समाप्त करना है, जो वर्तमान एलएमएच नियमों के तहत कार बनाने का एक प्रमुख लाभ था। अब सभी कारों में कम से कम कुछ हाइब्रिड सिस्टम होना अनिवार्य होगा, जिससे वे अपवाद भी समाप्त हो जाएंगे जिन्होंने एस्टन मार्टिन की वल्किरी जैसी कारों को बिना हाइब्रिड सिस्टम के रेस करने की अनुमति दी थी। मानकीकृत डिफ्यूज़र भी कारों के बीच अंतर को कम करेंगे, लेकिन आयोजक निर्माताओं को उन हिस्सों के बाहर वायुगतिकीय तत्वों में बदलाव की अधिक स्वतंत्रता देंगे।

शक्ति और वजन दोनों के लक्ष्यों को बढ़ाया जा रहा है, हालांकि इन कारों की गति मौजूदा हाइपरकार प्रविष्टियों के समान रहने की उम्मीद है। इन कारों को पांच साल के लिए होमोलोगेट किया जाएगा, और क्योंकि निर्माता अब उन विकास अपवादों का उपयोग नहीं कर पाएंगे जो हर साल कारों को अपडेट करने की अनुमति देते हैं, डिज़ाइन पूरे चक्र के दौरान स्थिर रहेंगे।

नए नियमों पर सहमति हो चुकी है, लेकिन अभी उन्हें अंतिम रूप नहीं दिया गया है। यह समझौता अमेरिका-आधारित आईएमएसए (IMSA) और एसीओ (ACO) —जो 24 आवर्स ऑफ ले मांस की मेज़बानी करता है और एफआईए वर्ल्ड एंड्यूरेंस चैम्पियनशिप के नियम निर्धारित करता है—के बीच हुआ है। इसका अर्थ है कि दोनों शृंखलाएँ आगे भी एक साझा शीर्ष श्रेणी बनाए रखेंगी, जैसा कि 2023 में एलएमडीएच और एलएमएच के एकीकरण के बाद से होता आ रहा है। दोनों के बीच क्रॉसओवर सीमित रहा है, लेकिन बीएमडब्ल्यू, कैडिलैक और एस्टन मार्टिन ने दोनों सीरीज़ में पूर्ण फैक्ट्री प्रयास किए हैं।

यह घोषणा ऐसे समय आई है जब प्लैटिनम युग के कई कार्यक्रमों ने अपने योजनाओं में बड़े बदलाव किए हैं। सबसे बड़ा परिवर्तन पोर्शे में देखा गया, जिसने अपनी चैम्पियनशिप-विजेता वर्ल्ड एंड्यूरेंस चैम्पियनशिप प्रोग्राम को बंद कर दिया, जबकि आईएमएसए में अपनी भागीदारी जारी रखी। एक्यूरा और अल्पाइन अपने फैक्ट्री प्रोग्राम बंद कर रहे हैं, जबकि लैम्बोर्गिनी ने पिछले सीज़न के अंत में अपने संचालन को रोक दिया। हालांकि इन तीन ब्रांडों की वापसी निश्चित नहीं लगती, लेकिन पोर्शे रेसिंग प्रमुख थोमस लाउडेनबाक ने पहले ही संकेत दिया है कि 2030 के नए नियम उनकी ब्रांड की यूरोप की शीर्ष श्रेणी में वापसी में “भूमिका निभाएंगे।”

इस पूरे बदलाव का उद्देश्य अधिक से अधिक निर्माताओं को संतुष्ट रखना है। ऐसा प्रतीत होता है कि यह नया नियम ढांचा इसी लक्ष्य को ध्यान में रखकर तैयार किया गया है, जिसमें हाइड्रोजन-चालित रेस कारों के लिए एक अलग श्रेणी भी शामिल की गई है—जो टोयोटा की लंबे समय से रुकी हुई वैकल्पिक प्रणोदन तकनीक के साथ रेसिंग में उतरने की महत्वाकांक्षा के अनुरूप है। तकनीकी दृष्टि से यह 2010 के दशक के खुले एलएमपी1 युग जितना रोमांचक नहीं हो सकता, लेकिन यह नया नियम ढांचा आईएमएसए और डब्ल्यूईसी दोनों को प्रमुख निर्माताओं की फैक्ट्री प्रविष्टियों के बीच प्रतिस्पर्धी रेसिंग के अगले आधे दशक के लिए मजबूत बनाए रखेगा।