संख्या आज भले ही बहुत कम हो, लेकिन पिछले एक सदी में संयुक्त राज्य अमेरिका लगभग 3000 अलग-अलग ऑटोमोटिव ब्रांडों का घर रहा है। विद्युतीकरण के दौर ने ऑटो निर्माता कंपनियों की संख्या को फिर से बढ़ाया है—लेकिन हर नई कार कंपनी इलेक्ट्रिक वाहनों से शुरुआत करने की दिशा में नहीं है। आरईओ इंडस्ट्रीज़ (REO Industries) एक बिल्कुल नई स्टार्टअप है, लेकिन यह पहले से ही बड़े वादों के साथ मैदान में उतर रही है। कंपनी का दावा है कि वह तीन चार-पहिया ड्राइव ट्रक और एसयूवी की एक श्रृंखला विकसित कर रही है, जिन्हें किफायती और सक्षम बनाने के उद्देश्य से डिजाइन किया गया है। और जबकि सस्ते ट्रक अपने आप में उत्साहजनक हैं, ये आरईओ मशीनें reportedly पेट्रोल इंजन से संचालित होंगी और मैनुअल गियरबॉक्स के साथ आएंगी।

यदि आप आरईओ नाम से बहुत परिचित नहीं हैं तो यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। आरईओ मोटर कार कंपनी की स्थापना 1905 में रैंसम ईली ओल्ड्स द्वारा की गई थी, जिन्होंने ओल्ड्समोबाइल से विवादास्पद विदाई के बाद इसे शुरू किया। इस ऑटोमेकर ने 1936 तक यात्री कारों का उत्पादन किया, लेकिन यह अपने उपयोगी वाहनों और ट्रकों के लिए अधिक जानी जाती है जो थोड़े लंबे समय तक टिके रहे। स्पीड वैगन इसका सबसे प्रसिद्ध मॉडल है, जिसे वास्तव में अमेरिका में पिकअप ट्रक सेगमेंट का जनक माना जाता है। (यह अमेरिकी रॉक बैंड 'आरईओ स्पीडवैगन' के नाम की प्रेरणा भी है।)

आरईओ नाम के अधिकार दशकों के दौरान बिक्री और विलय के माध्यम से कई बार हाथ बदलते रहे, लेकिन हाल ही में आरईओ इंडस्ट्रीज़ के संस्थापक और सीईओ ज़ैक डी बर्नार्डी ने इस ब्रांड के ट्रेडमार्क को अपने नाम सुरक्षित कर लिया। डी बर्नार्डी का कहना है कि उन्होंने विशेष रूप से इस ब्रांड को पुनर्जीवित करने का इरादा नहीं किया था, लेकिन उन्हें पता था कि ऑटोमोटिव दुनिया में विरासत और इतिहास दुर्लभ हैं; और जब आरईओ का इतिहास उनके मिशन से मेल खा गया, तो यह साझेदारी स्वाभाविक लगने लगी।

डी बर्नार्डी स्वयं स्वीकार करते हैं कि वे उद्योग के अनुभवी नहीं हैं। वे डलास, टेक्सास क्षेत्र में रियल एस्टेट के क्षेत्र से आते हैं, जिसने उन्हें अपनी कारों के प्रति प्रेम को जीवित रखने की अनुमति दी। उन्होंने ऑफ-रोड सक्षम लैंड क्रूज़र्स, जीएक्स और 4रनर्स बनाए हैं, और आरएक्स-7, सिविक और स्टेजिया जैसी कारों को मॉडिफाई किया है। जापानी घरेलू बाजार की कारें (जेडीएम) स्पष्ट रूप से उनका जुनून हैं, लेकिन उनके निजी पसंदीदा मॉडल 1990 और 2000 के दशक के हैं। उन वाहनों की यांत्रिक सरलता—विशेष रूप से टोयोटा की—उनके दृष्टिकोण का केंद्र है कि नई आरईओ गाड़ियाँ कैसी होनी चाहिए।

डी बर्नार्डी ने रोड एंड ट्रैक से कहा, “इस वाहन में बहुत सारा टोयोटा डीएनए होगा, जो उन कारों से लिया गया है जिन्हें मैं पसंद करता हूँ।”

हालाँकि आप सोच सकते हैं कि आरईओ इंडस्ट्रीज़ अपनी पहली कार के रूप में एक नई स्पीड वैगन लाएगी, लेकिन ऐसा नहीं होगा। ब्रांड के पास उस ट्रेडमार्क का स्वामित्व जरूर है, लेकिन कंपनी ओल्ड्समोबाइल संस्थापक के शुरुआती करियर से प्रेरणा लेते हुए रनअबाउट (Runabout) नामक तीन नए मॉडलों से शुरुआत कर रही है: रनअबाउट टी4एक्स (T4X), रनअबाउट टी4सी (T4C) और रनअबाउट एस4सी (S4C एसयूवी)।

मूल रनअबाउट, जिसे बाद में कर्व्ड डैश ओल्ड्स (Curved Dash Olds) के नाम से जाना गया, ओल्ड्समोबाइल की पहली कार थी और फोर्ड मॉडल टी के आने से पहले अमेरिका की सबसे लोकप्रिय कार थी। यह एक सस्ती परिवहन व्यवस्था का शुरुआती उदाहरण भी थी, जिसकी कीमत $650 (आज के हिसाब से लगभग $25,000) थी। यह जानकर आपको खुशी होगी कि नई आरईओ गाड़ियाँ भी लगभग उसी मूल्य वर्ग में आने की उम्मीद की जा रही हैं; बेस मॉडल टी4एक्स की शुरुआती कीमत लगभग $21,500 रखी गई है।

तो आरईओ $20,000 के दायरे में ट्रक कैसे बेचना चाहती है? सबसे पहले, यह राम 1500, शेवरले कोलोराडो या फोर्ड मैवरिक का प्रतिद्वंद्वी नहीं है। डी बर्नार्डी इन ट्रकों को “अमेरी-केई” वर्ग का बताते हैं। यह सेगमेंट जापान की ‘केई’ श्रेणी की मिनी कारों से प्रेरित है, लेकिन अमेरिकी सड़कों के लिए थोड़ा बड़ा और आरामदायक बनाया गया है। फिर भी, ये ट्रक काफी बेसिक होंगे; टी4एक्स में शायद रेडियो या पूरी तरह तैयार डोर पैनल भी न हों। जैसे-जैसे आप उच्च संस्करणों की ओर बढ़ेंगे, सुविधाएँ बढ़ेंगी। कंपनी वर्तमान में उन ग्राहकों के लिए कुछ वैकल्पिक लक्ज़री फीचर्स पर विचार कर रही है जिन्हें अतिरिक्त आराम चाहिए। हालांकि, स्क्रीन की संख्या बहुत कम होगी और हर फ़ंक्शन के लिए फिजिकल कंट्रोल दिए जाएंगे।

ये नए माइक्रो-ट्रक राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा केई आकार के वाहनों और उत्सर्जन नियमों में ढील देने की नीति की पहली वास्तविक परीक्षा हो सकते हैं। वास्तव में, उनके नियामकीय सुधार और इलेक्ट्रिक वाहनों की मौजूदा स्थिति से असंतोष ही इस परियोजना के अस्तित्व का कारण बना।

डी बर्नार्डी ने बताया, “जब दिसंबर 2025 में कैफे (CAFE) कानून या शुल्क हटाए गए, तो यह हमारे लिए सबसे बड़ा संकेत था कि ‘अरे, अब इस तरह की परियोजना संभव है।’ मैं स्लेट और मिनी-ट्रक बाजार को देखता आ रहा हूँ, यह शानदार है और हम उन्हें शुभकामनाएँ देते हैं। लेकिन बहुत सारे फीडबैक में यह सुनने को मिलता है कि ‘अगर इसमें डीजल होता, या एक छोटा चार-सिलेंडर होता, तो यह बेहतरीन होता।’ यही अमेरिकी खरीदारों की चाहत है, क्योंकि अमेरिका में घरों को विद्युतीकृत करने या चार्जिंग स्टेशन बनाने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे को गंभीरता से नहीं लिया गया है।”

डी बर्नार्डी ने कहा कि आरईओ ने अभी तक ट्रंप प्रशासन से इन छोटे ट्रकों के अमेरिकी निर्माण को लेकर कोई औपचारिक बातचीत नहीं की है, लेकिन वे इस प्रक्रिया के दौरान मार्गदर्शन और सहायता की उम्मीद कर रहे हैं। टेक्सास राज्य सरकार भी इस योजना में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है, क्योंकि डी बर्नार्डी टोयोटा और जीएम की उपस्थिति वाले क्षेत्र के पास ही उत्पादन इकाई स्थापित करने की योजना बना रहे हैं।

उन्होंने कहा, “हम यह प्रश्न पूछना चाहते हैं कि ‘ट्रक की वास्तविक परिभाषा क्या है?’ हम उसे बनाएंगे—बस थोड़ा छोटा, अधिक किफायती, और स्टार्टअप के लिए आर्थिक रूप से समझदारी भरा। हमारा लक्ष्य अधिकतम खरीदारों तक पहुँचना है। आगे चलकर, जब यह सफल होगा, तो हम विभिन्न पावरट्रेन जोड़ सकते हैं, क्योंकि जैसे-जैसे अमेरिका का राजनीतिक माहौल बदलेगा, हमें फिर से कैफे शुल्क और हरित नीतियों के अनुसार ढलना होगा। हम लचीले रहेंगे, लेकिन यह ट्रक आम उपभोक्ताओं के लिए बनाया जा रहा है।”

आरईओ टी4एक्स की लंबाई 180 इंच होगी, जो होंडा सिविक या माज़दा 3 जैसी कारों के बराबर है। इसकी ऊंचाई और चौड़ाई लगभग 74 इंच होगी, जो आज की मिड-साइज़ ट्रकों के समान है। कंपनी के अनुसार, सभी ट्रक बॉडी-ऑन-फ्रेम निर्माण और मैकेनिकल चार-पहिया ड्राइव के साथ आएंगे। अधिकतम टोइंग क्षमता लगभग 4500 पाउंड होगी, जो छोटे ट्रक खरीदारों के लिए पर्याप्त है।

पावर एक नैचुरली एस्पिरेटेड चार-सिलेंडर इंजन से मिलेगी, जिसे छह-स्पीड मैनुअल या ऑटोमैटिक ट्रांसमिशन के साथ जोड़ा जाएगा। अभी यह स्पष्ट नहीं है कि ये पावरट्रेन कहाँ से आएंगे, लेकिन डी बर्नार्डी चाहते हैं कि ये अमेरिकी निर्मित हों और डायरेक्ट इंजेक्शन से बचें ताकि चीजें सरल रहें। इसके अलावा, यह इंजन मैनुअल गियरबॉक्स के साथ संगत होना चाहिए, जिससे विकल्प सीमित हो जाते हैं।

आरईओ की सबसे दिलचस्प रणनीति उसका “ओपन-सोर्स” दृष्टिकोण है। खरीदारों को ट्रक से संबंधित सभी तकनीकी जानकारी तक पहुंच दी जाएगी और उन्हें नए पुर्जे या कंपोनेंट विकसित करने के लिए प्रोत्साहित किया जाएगा; इंजीनियर उनके साथ मिलकर उन हिस्सों को प्रमाणित करेंगे, और स्वीकृत उत्पादों को आरईओ की वेबसाइट पर बिक्री के लिए सूचीबद्ध किया जा सकेगा। 3डी प्रिंटिंग जैसी तकनीकों की बढ़ती लोकप्रियता को देखते हुए, यह ग्राहकों को अपने वाहन को अनुकूलित करने का एक रोमांचक तरीका होगा।

कंपनी इस दृष्टिकोण को केवल एक्सेसरीज़ तक सीमित नहीं रख रही है। ब्रांड एक अंतरराष्ट्रीय डिजाइन फर्म के साथ काम कर रहा है, हालांकि इसके विवरण अभी गुप्त हैं क्योंकि कंपनी उपभोक्ताओं से सुझाव चाहती है। डी बर्नार्डी कहते हैं कि वे संभावित खरीदारों से प्राप्त हर फीडबैक पढ़ रहे हैं और डिजाइन में बदलाव करने के लिए तैयार हैं। उन्होंने बताया कि इस वर्ष की चौथी तिमाही में अंतिम डिजाइन को प्रदर्शित करने का लक्ष्य पूरी तरह समय पर है।

जहाँ तक फंडिंग का सवाल है, डी बर्नार्डी ने कहा, “हम फंडेड हैं,” और जोड़ा, “मैंने अपनी खुद की काफी धनराशि कंपनी में लगाई है।” उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि “एक कार कंपनी शुरू करना सस्ता नहीं होता,” और कहा कि जैसे-जैसे परियोजना आगे बढ़ेगी, वे अतिरिक्त वित्तीय जानकारी साझा करने के लिए तैयार हैं।

हाल के ऑटोमोटिव इतिहास में कई ऐसी कंपनियों के उदाहरण हैं जो अच्छी मंशा के बावजूद उड़ान नहीं भर सकीं—फिस्कर, लॉर्डस्टाउन, फैराडे फ्यूचर, निकोला, कैनू और यहां तक कि सोनी भी उनमें शामिल हैं। इनमें से अधिकांश इलेक्ट्रिक वाहन बनाना चाहती थीं, न कि पेट्रोल-चालित ट्रक, लेकिन ये सभी इस उद्योग की कठिनाइयों की याद दिलाती हैं। स्मार्ट उत्पाद और निवेशकों का समर्थन होने के बावजूद, हजारों वाहनों को ग्राहकों तक पहुंचाना बेहद कठिन कार्य है। टेस्ला हाल के समय में एकमात्र नया ब्रांड है जिसने वैश्विक स्तर पर पर्याप्त उत्पादन के कारण लाभ कमाया है—जो किसी भी नए स्टार्टअप के लिए एक कठिन लक्ष्य है।

फिर भी, यह दिन-ब-दिन स्पष्ट होता जा रहा है कि आजकल कई अमेरिकियों के लिए कारें बहुत महंगी हो गई हैं। यदि किसी स्टार्टअप को यह स्थिति बदलनी है, तो ऐसा ही सही। आखिरकार, देखिए उस दूसरे टेक्सास-आधारित ऑटोमेकर के साथ क्या हुआ जब उसे असली गति मिली।

अपडेट, 22 जून 2026, शाम 6:00 बजे (ईएसटी): इस कहानी को कंपनी की वित्तीय स्थिति पर सीईओ ज़ैक डी बर्नार्डी के बयान के साथ अपडेट किया गया है।