लुईस हैमिल्टन इस सप्ताहांत ऑस्ट्रिया पहुंचे, बार्सिलोना में फेरारी के लिए अपनी भावनात्मक जीत के बाद भी वे उत्साह की लहर पर सवार थे, लेकिन उनके पैर अभी भी जमीन पर मजबूती से टिके हुए हैं। वे शायद किसी और से बेहतर जानते हैं कि फॉर्मूला 1 विश्व चैम्पियनशिप जीतना कितना कठिन होता है। भले ही अब उन्हें मर्सिडीज एफ1 ड्राइवर किमी एंटोनेल्ली और जॉर्ज रसेल के साथ खिताब के दावेदार के रूप में देखा जा रहा हो, लेकिन उनके अनुसार अभी इस तरह के विचारों के लिए समय बहुत जल्दी है।

शुक्रवार को हुए एफपी1 और एफपी2 दोनों सत्रों में वे पांचवें स्थान पर रहे, मर्सिडीज, मैकलेरन और रेड बुल के ड्राइवरों के पीछे। यह दर्शाता है कि उनका सतर्क रहना सही है। बार्सिलोना के बाद उन्होंने मारानेलो फैक्ट्री में कड़ी मेहनत की, पूरी तरह आगामी रेस पर ध्यान केंद्रित किया, न कि खिताब की दौड़ पर। वे तो अगले सप्ताह होने वाली अपनी घरेलू रेस, ब्रिटिश ग्रां प्री के बारे में भी नहीं सोच रहे हैं, जहां वे 2008 में मैकलेरन के साथ पहली बार जीतने के 18 साल बाद अपनी दसवीं जीत के लिए उतरेंगे।

जब रोड एंड ट्रैक ने उनसे पूछा कि उनकी सोच अभी अपने घरेलू रेस, सिल्वरस्टोन को लेकर क्या है, तो उन्होंने कहा, “सबसे पहले, मैं सिल्वरस्टोन के बारे में नहीं सोच रहा हूं। मैं कल के बारे में सोच रहा हूं। मैं हर दिन को एक-एक करके ले रहा हूं। मुझे फैक्ट्री में मौजूद पूरी टीम पर बहुत गर्व है। टीम का हर सदस्य कुछ न कुछ योगदान दे रहा है, और हर कोई पहले से ज्यादा मेहनत कर रहा है। हम पहले से कहीं ज्यादा एकजुट होकर काम कर रहे हैं, फ्रेड [वासेउर] के शानदार नेतृत्व के साथ।”

फेरारी के हालिया प्रदर्शन का मुख्य कारण उसके अपग्रेड प्रोग्राम की सफलता रही है। ऑस्ट्रिया में कार में कुछ नए पुर्ज़े जोड़े गए हैं और पावर यूनिट का एक बेहतर संस्करण भी लगाया गया है, हालांकि इस दिशा में अभी और सुधार बाकी हैं। सब कुछ सही दिशा में बढ़ रहा है। हैमिल्टन ने कहा, “उन्होंने इंजन में सुधार के लिए बहुत मेहनत की है—यह पूरा कदम नहीं है, लेकिन यह एक कदम आगे है, और हमें यही करना जारी रखना है। मैं चैंपियनशिप के बारे में नहीं सोच रहा, मैं हर रेस में उसी तरह प्रदर्शन करने के बारे में सोच रहा हूं जैसे हमने पिछली रेस में किया था, क्योंकि पिट स्टॉप और रणनीति सब कुछ एकसाथ पूरी तरह तालमेल में था। हर सप्ताह ऐसा प्रदर्शन करना सबसे महत्वपूर्ण है। मैं पंद्रह रेस आगे की बात नहीं सोच रहा हूं।”

यह जीत फेरारी टीम के लिए बहुत बड़ी राहत थी, क्योंकि 2025 का सीजन टीम के लिए कठिन रहा था। टीम ने हैमिल्टन को अपने दिल से अपनाया है, और पूरा इटली भी उनके साथ है। हैमिल्टन ने कहा, “मैं गुरुवार और शुक्रवार को मारानेलो में आयोजनों में था। लेकिन जैसे ही मैं हवाई अड्डे पर उतरा, मैंने देखा कि पुलिस अधिकारियों और इमिग्रेशन कर्मियों के लिए यह कितना महत्वपूर्ण था, और वे कितने खुश थे—वे पहले इटालियन थे जिन्होंने मुझे वहां देखा! फिर जब मैं फैक्ट्री पहुंचा, तो सभी के चेहरों पर खुशी देखी जा सकती थी... टीम में हमेशा सकारात्मक ऊर्जा रही है, लेकिन इस बार वह और भी ऊंचे स्तर पर थी। लेकिन जैसा कि फ्रेड ने कहा, हमें अब वापस अपने काम पर लौटना है और इस सकारात्मक ऊर्जा को अपने काम में लगाना है। और यही हर कोई करने की कोशिश कर रहा है।”

लुईस इस पूरी प्रक्रिया का हिस्सा रहे हैं—उन्होंने प्रक्रियाओं और प्रणालियों में बदलावों की दिशा में काम किया है, और एसएफ-26 को अपनी ड्राइविंग शैली और पसंद के अनुसार ढालने में योगदान दिया है। वे समय बर्बाद नहीं कर रहे। उन्होंने कहा, “यह शानदार महसूस हो रहा है कि हमारे पास वह कार है जिसमें वे चीजें शामिल हैं जिनकी मैंने मांग की थी। हम एक साथ आगे बढ़ रहे हैं और बेहतरीन सहयोग कर रहे हैं, और मुझे इस कार को चलाना बहुत पसंद है। अब इस कार में वे चीजें हैं जो मैं चाहता था, और अब मैं इसके साथ प्रदर्शन कर पा रहा हूं, जो सबसे बेहतर अहसास है। मैं इस बारे में नहीं सोच रहा कि मैं चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा हूं; मेरा लक्ष्य इस सप्ताहांत जीतना है।”

उनका ध्यान पूरी तरह स्पष्ट है: “मैंने कोई डिनर या सामाजिक कार्यक्रम नहीं किए। यह पूरी तरह एकाग्रता का समय है, जिसमें आपको त्याग करने पड़ते हैं ताकि आप 100 प्रतिशत तैयार रह सकें, ताकि आप टीम के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ दे सकें—खासकर यह जानते हुए कि यहां हमारे द्वारा लिए गए फैसलों का कितना व्यापक असर होता है।”

पिछले साल की तुलना में यह सब कुछ अलग है, जब कभी-कभी हैमिल्टन को अपनी क्षमता पर भी संदेह हुआ था। और जैसा उन्होंने बार्सिलोना रेस के बाद पहली बार बताया, 2025 में उन्होंने एक पुराने कार मॉडल के साथ बार्सिलोना में शुरुआती परीक्षण के दौरान लगी चोट का भी सामना किया था, जब एसएफ-25 तैयार नहीं थी। गुरुवार को ऑस्ट्रिया में उन्होंने इस बारे में विस्तार से बताया।

उन्होंने कहा, “मैंने पिछले साल परीक्षण के दौरान दीवार से जोरदार टक्कर मारी, जिससे मेरी गर्दन की डिस्क खिसक गई और नस पर असर पड़ा। लगभग नौ हफ्तों तक मैं ज्यादा कुछ नहीं कर सका; हर दिन कायरोप्रैक्टर और फिजियोथेरेपी चलती रही। मैं सो नहीं पाता था, दर्दनिवारक दवाओं पर था, इंजेक्शन लेने पड़े। ठीक होने के लिए मैंने हर संभव कोशिश की। उस स्थिति में रहना आसान नहीं था, खासकर उस सीट पोजिशन में जिसमें हम बैठते हैं।”

उनके ये शब्द बताते हैं कि पिछले वर्ष उन्होंने किन कठिनाइयों का सामना किया और यह उन आलोचकों के लिए जवाब है जिन्होंने उन्हें समय से पहले खारिज कर दिया था।