Ada sangat sedikit pemain di dunia yang bermain seperti Sergino Dest, dan pelatih Mauricio Pochettino memberinya peran yang memungkinkan dirinya menyerang tanpa rasa takut. Pada usia 25 tahun, pemain ini telah menjadi sosok spesial di tim nasional Amerika Serikat (USMNT).

Hal menarik tentang video sorotan adalah bahwa pemain harus memiliki cukup banyak momen untuk diabadikan. Tidak cukup hanya satu klip atau satu aksi, melainkan kumpulan momen berkesan. Setelah setiap pertandingan besar, Dest bekerja sama dengan perusahaan untuk menyusun klip terbaiknya, dan hampir semuanya berpusat pada satu hal: kebahagiaan.

Itulah yang dirasakan Dest setiap kali ia memperdaya bek lawan. Itu adalah emosi yang mengalir dalam dirinya ketika ia tahu bahwa ia telah mengalahkan lawannya. Itulah perasaan yang ingin ia bagikan kepada siapa pun yang menonton, karena semakin jarang pemain yang bisa membangkitkan emosi seperti itu. Setiap kali Dest masuk ke lapangan, tujuannya adalah untuk menghibur. Pola pikir itu tidak berubah, bahkan di Piala Dunia.

Itulah sebabnya, setelah kemenangan atas Paraguay dan Australia, klip aksi Dest memenuhi linimasa. Gerakan teknik tinggi, kecepatan, umpan satu-dua yang mematikan—semuanya terekam. Dalam pertandingan terpenting dalam kariernya, Dest tetap tampil dengan gaya khasnya. Momen sebesar apa pun, gayanya tidak berubah.

“Saya merasa bebas,” ujar bek tim nasional Amerika Serikat itu dalam podcast Scuffed. “Sekarang tidak masalah; saya bisa mencoba dan kalau kehilangan bola, ya sudah. Kalau tidak, saya melakukan hal saya sendiri. Dan itu memberi saya kebebasan untuk tidak berpikir tentang kemungkinan kehilangan bola.”

Pochettino memberinya kebebasan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, dan bintang PSV itu memanfaatkannya sepenuhnya. Saat USMNT bersiap menghadapi babak gugur, peran Dest menjadi semakin vital dalam menjaga semangat dan kebahagiaan tim ini tetap menyala sepanjang musim panas.

“Saya selalu suka menyerang,” ujar Dest, “dan dengan cara ini, saya bisa menyerang sedikit lebih banyak.”

Ingin Mendominasi

Menjelang laga melawan Australia, Dest ditanya siapa pemain USMNT terbaik dalam duel satu lawan satu. Dengan catatan, pertanyaannya berbunyi: “Selain kamu.”

“Saya pikir Christian [Pulisic],” jawab Dest sambil tertawa. “Dia sangat bagus dalam situasi satu lawan satu.” Dest sempat berhenti sejenak, seolah ingin menambahkan sesuatu, lalu berkata, “Saya tetap pilih Christian.”

Namun dalam laga melawan Australia, di mana Pulisic absen, Dest menunjukkan mengapa dia pantas menyandang gelar itu. Statistik mencatat ia hanya melakukan dua dribel sukses, tetapi siapa pun yang menonton tahu jumlah sebenarnya jauh lebih banyak. Melawan Australia, Dest berkali-kali memperdaya bek lawan, melepaskan tembakan terbanyak di antara pemain USMNT, dan bekerja sama dengan Weston McKennie menciptakan kekacauan di sisi kanan. Tidak ada keraguan, hanya tekad untuk mengalahkan siapa pun di depannya.

“Setiap kali saya memegang bola dan berhadapan dengan pemain lawan, saya tahu saya bisa melewati dia, dan kemudian melewati dia lagi,” kata Dest kepada GOAL musim gugur lalu. “Saya percaya diri. Semua orang bisa mencoba bertahan melawan saya, tentu saja, tapi saya akan tetap melewati mereka. Saya menyukai momen-momen itu. Itu mengingatkan saya pada masa kecil saya, pada video YouTube idola saya: Ronaldinho, Ronaldo, Robinho, Neymar, Adriano – tim Brasil. Mereka adalah pemain favorit saya, para pemain dengan keterampilan tinggi.”

“Saya merasa melewati pemain adalah hal paling indah dalam sepak bola. Melakukannya dengan gaya, itulah yang disukai semua orang.”

Ia bahkan tampil lebih tajam melawan Paraguay. Dalam satu momen, ia melewati bek lawan, melambat, lalu melewatinya lagi. Apakah itu disengaja atau tidak, hanya Dest yang tahu. Tapi jelas terlihat bahwa ia bermain dengan penuh kebahagiaan. Dalam laga itu, ia mencatat empat dribel sukses dan lima umpan ke sepertiga akhir lapangan.

“Kami selalu ingin bermain seperti itu,” ujarnya setelah laga melawan Paraguay. “Itu menunjukkan bahwa kami mendominasi. Kamu bisa melakukan hal-hal seperti itu ketika kamu benar-benar menguasai permainan.”

Statistik

Dest memang tampil dominan. Selama fase grup, ia menempati peringkat kedelapan di antara semua pemain dalam kategori dribel sukses per 90 menit, sesuai dengan apa yang terlihat di lapangan.

Pemain-pemain di atasnya umumnya merupakan pusat serangan tim mereka. Bintang muda Spanyol, Lamine Yamal, memimpin dalam kategori ini, dengan kemampuan dribelnya yang luar biasa. Pemain Pantai Gading Amad Diallo, Tahith Chong dari Curacao, Ibrahim Maza dari Aljazair, dan Jamal Musiala dari Jerman juga berada sedikit di atas Dest, dan semuanya menjadi pusat serangan tim masing-masing.

Sementara itu, Dest bukanlah titik fokus utama serangan. Ia adalah pemain penting, tapi bukan pusat permainan.

Itu memang sudah menjadi strategi. Selama tiga pertandingan, USMNT berada di posisi kelima untuk sentuhan di kotak penalti dan ke-10 dalam penguasaan bola, dipengaruhi oleh pertandingan imbang melawan Uruguay. Tim ini menyerang dalam gelombang, dan Dest adalah salah satu gelombang itu—menyerang dari posisi yang familiar namun dengan peran yang sedikit berbeda.

“Kekompakan kami saat ini sangat tinggi,” kata Dest. “Semua orang percaya diri dan yakin. Jelas, itu butuh waktu, dan [Pochettino] punya waktu itu. Jadi, saya pikir kami berada di tahap yang sangat baik untuk menunjukkan kemampuan kami.”

Peran yang Berbeda

Selama bertahun-tahun, nilai Dest selalu dikaitkan dengan kemampuannya menyerang dari posisi bek sayap. Ia selalu menjadi senjata berbahaya, sebagian karena fleksibilitasnya bermain di kanan atau kiri. Namun, yang paling menonjol adalah kemampuannya memengaruhi permainan di area serangan. Itulah alasan Barcelona merekrutnya pada 2020, dan sekarang, di tahun 2026, ia menjadi salah satu pemain paling berbahaya di Eredivisie—liga yang dikenal dengan gaya menyerang terbuka.

Di awal pemusatan latihan USMNT, Dest menyebut dirinya sebagai wingback, namun kapten tim Tim Ream bercanda menanggapinya.

“Serge itu pemain sayap kanan,” kata Ream sambil tertawa. “Bahkan, saat kami menonton video, ada beberapa momen di mana dia bermain seperti wingback, padahal seharusnya lebih tinggi lagi.”

Itulah yang menjadi ciri khas Dest sejauh ini di Piala Dunia. Bermain lebih menyerupai winger, Dest diminta untuk terus maju. Di belakangnya, Amerika Serikat menempatkan Alex Freeman sebagai bek kanan sekaligus bek tengah ketiga, memberi perlindungan agar Dest bebas membantu serangan.

“Saya pikir kami punya kombinasi yang bagus di sisi kanan,” ujar Dest tentang Freeman. “Saya suka bermain dengannya. Dia kuat, tinggi, cepat, dan bertahan dengan baik. Kami juga bisa bertukar posisi, terkadang saya turun, dia naik. Itu membuat kami lebih dinamis dan sulit ditebak lawan.”

Pada kenyataannya, Dest jarang turun. Ia terus naik ke depan, menciptakan ancaman tanpa beban tanggung jawab bertahan yang biasanya dimiliki bek murni.

“Semua orang tahu kemampuan menyerang saya adalah kualitas terbaik saya, jadi saya punya lebih banyak ruang dan kebebasan untuk bermain lebih tinggi,” ujarnya. “Saya bisa mengambil lebih banyak risiko dan membantu tim menciptakan situasi dua lawan satu atau peluang mencetak gol. Saya menyukai posisi ini, dan di mana pun pelatih atau tim membutuhkannya, saya siap bermain.”

Belum diketahui di posisi mana Dest akan dimainkan pada laga berikutnya, babak 32 besar melawan Bosnia & Herzegovina. Namun, yang pasti, ia akan menjadi bagian penting saat Amerika Serikat menghadapi tantangan lebih berat.

Pembuktian Diri

Dest tentu sudah pernah merasakan pertandingan babak gugur Piala Dunia sebelumnya. Pada 2022, ia bermain 75 menit melawan Belanda dalam kekalahan yang terasa pribadi baginya. Menghadapi negara tempat ia dibesarkan, tidak banyak yang bisa ia lakukan saat mimpinya di Piala Dunia kandas melawan tim yang lebih unggul. Itu adalah pelajaran pahit, tetapi tetap sebuah pelajaran berharga.

“Pertandingan babak gugur selalu sulit,” ujar Dest. “Kamu tidak tahu apa yang akan terjadi karena ini hanya satu pertandingan. Lawan kali ini Bosnia. Saya belum pernah bermain melawan mereka, jadi tidak mudah, tapi saya pikir kami adalah tim yang berbeda sekarang. Kami banyak berkembang dalam beberapa tahun terakhir, dan kami sudah menunjukkannya di beberapa pertandingan pertama turnamen ini. Saya rasa mereka juga tahu ini akan menjadi laga yang sulit.”

“Kami semua sedikit lebih tua sekarang, lebih berpengalaman. Kami juga punya beberapa pemain baru, tapi semua orang sangat percaya diri. Kemenangan di dua laga pertama dan finis pertama di grup jelas membantu, dan semua orang yakin kami bisa melangkah lebih jauh.”

Dest yakin musim panas ini akan berbeda. Ia percaya dirinya punya peran besar untuk dimainkan. Dan di bawah arahan Pochettino, ia akhirnya memiliki kebebasan untuk menampilkan permainan dengan cara yang paling ia kuasai.