संडरलैंड द्वारा ग्रानिट झाका को साइन करना पिछले गर्मियों में प्रीमियर लीग के सबसे सफल ट्रांसफर में से एक साबित हुआ।

तब नई-नई प्रमोट हुई टीम 'ब्लैक कैट्स' ने स्विस मिडफील्डर को बायर लेवरकूज़न से वापस प्रीमियर लीग में लाने के लिए £13 मिलियन का भुगतान किया था, और मुख्य कोच रेगिस ले ब्रिस ने 33 वर्षीय खिलाड़ी को तुरंत ही टीम का कप्तान नियुक्त कर दिया।

यह निर्णय तुरंत ही सही साबित हुआ क्योंकि झाका संडरलैंड के मिडफील्ड का मुख्य स्तंभ बन गए। उन्होंने पूरे सीजन में केवल चार प्रीमियर लीग मैच मिस किए, जबकि ले ब्रिस की टीम ने उम्मीदों को धता बताते हुए सीजन की शुरुआत में संभावित अवनति की भविष्यवाणियों को गलत साबित किया और सातवें स्थान पर रहते हुए अगले सीजन के यूरोपा लीग में जगह बनाई।

इस महीने की शुरुआत में झाका ने 'स्टेडियम ऑफ लाइट' में अपने पहले सीजन को याद करते हुए स्विस मीडिया 'ब्लिक' से विश्व कप से पहले दिए साक्षात्कार में कहा, “यह मेरे लिए थोड़ा घर जैसा है।”

उन्होंने आगे कहा, “यह शहर बेसल जैसा महसूस होता है, बिल्कुल उसी सेंट योहान इलाके जैसा जहाँ मैं बड़ा हुआ। आप केवल तभी अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकते हैं जब आप किसी जगह पर सहज महसूस करते हैं।”

अब हालांकि, खबर है कि झाका ने चेल्सी के साथ व्यक्तिगत शर्तों पर सहमति बना ली है, क्योंकि नए ब्लूज़ बॉस ज़ाबी अलोंसो अपने पूर्व बायर लेवरकूज़न साथी खिलाड़ी के साथ फिर से जुड़ना चाहते हैं।

'स्काई जर्मनी' की रिपोर्ट के अनुसार, चेल्सी ने झाका के साथ एक ‘पूर्ण मौखिक समझौता’ कर लिया है और अब संडरलैंड के साथ संभावित ट्रांसफर डील पर बातचीत चल रही है।

सीजन के अंत में अलोंसो को चेल्सी का नया प्रबंधक नियुक्त किया गया, जिन्होंने अप्रैल में इटालियन कोच एंज़ो मारेस्का की बर्खास्तगी के बाद यह पद संभाला। अलोंसो जनवरी से बेरोजगार थे, जब रियल मैड्रिड में उनका छह महीने का अस्थिर कार्यकाल समाप्त हुआ था।

स्पेनिश कोच का सबसे बड़ा प्रबंधकीय गौरव 2023/24 में लेवरकूज़न के साथ अजेय बुंडेसलीगा खिताब जीतना था, जिसमें झाका ने अहम भूमिका निभाई थी। उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में 50 बार मैदान पर उतरकर टीम की सफलता में योगदान दिया था, और अब अलोंसो स्टैमफोर्ड ब्रिज में उनके साथ पुनर्मिलन के इच्छुक हैं।

रिपोर्ट के अनुसार, अलोंसो अपने स्क्वाड में अनुभवी खिलाड़ियों को जोड़ना चाहते हैं, क्योंकि चेल्सी एक और व्यस्त ट्रांसफर सीजन के लिए तैयार हो रही है। इसी दौरान लेफ्ट-बैक मार्क कुकुरेला रियल मैड्रिड में शामिल हो चुके हैं, और मिडफील्डर एंज़ो फर्नांडीज़ का नाम भी वहां जुड़ा हुआ है।

इस समय झाका स्विट्ज़रलैंड के साथ विश्व कप में व्यस्त हैं, जहाँ उनकी टीम अंतिम-32 में अल्जीरिया का सामना करने की तैयारी कर रही है। टूर्नामेंट से पहले झाका ने कहा था कि वह उत्तर-पूर्व इंग्लैंड में बस चुके हैं।

उन्होंने 'ब्लिक' से कहा, “मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मेरा परिवार खुश है। और हम संडरलैंड में हैं। मैं ट्रांसफर के बारे में सोच भी नहीं रहा हूँ। मैं वास्तव में खुश हूँ कि आखिरकार मेरे पास ऐसा गर्मी का मौसम है जिसमें मेरे भविष्य को लेकर कोई अटकलें नहीं हैं। पिछले कुछ वर्षों में ऐसा बहुत कम हुआ है। इससे मुझे विश्व कप पर पूरी तरह ध्यान केंद्रित करने का मौका मिल रहा है।”

'फोरफोरटू' के दृष्टिकोण से देखें तो यह समझना आसान है कि अलोंसो क्यों अपने भरोसेमंद खिलाड़ी को एक ऐसी टीम में जोड़ना चाहेंगे, जिसे पिछले कुछ वर्षों में कुछ असंगठित तरीके से तैयार किया गया है। लेकिन झाका के मौजूदा अनुबंध में अभी दो वर्ष बाकी हैं, इसलिए संडरलैंड को बातचीत में झुकने की कोई आवश्यकता नहीं है। वे 34 वर्ष के होने जा रहे इस खिलाड़ी के लिए उसके €8 मिलियन ट्रांसफरमार्क्ट मूल्यांकन से अधिक फीस प्राप्त करने का प्रयास कर सकते हैं।