विश्व कप 2026 अब अपने नॉकआउट मैचों में पहुँच चुका है। हर मुकाबले में दांव बहुत ऊँचे हैं और जिस तरह खिलाड़ी अपनी टीमों को अगले दौर में ले जाने के लिए दबाव में हैं, वैसा ही दबाव रेफरी पर भी रहेगा।

ग्रुप चरण में कुछ निलंबन हुए थे, जो सभी उन खिलाड़ियों के लिए थे जिन्हें पिछले मैचों में लाल कार्ड मिला था।

विश्व कप के नियमों के अनुसार, लाल कार्ड मिलने पर खिलाड़ी को एक मैच का अनिवार्य और तत्काल निलंबन झेलना पड़ता है, चाहे वह सीधा लाल कार्ड हो या दो पीले कार्ड की वजह से।

बहुत गंभीर घटनाओं में सजा को और बढ़ाया जा सकता है। क़तर के असीम मदीबो, जिनकी टीम अब बाहर हो चुकी है, को कनाडा के इस्माइल कोने को ग्रुप चरण के दूसरे मैच में चोट पहुँचाने वाली टक्कर के बाद पाँच मैचों के लिए निलंबित किया गया था।

इस निलंबन ने उनके टूर्नामेंट को समाप्त कर दिया और यह स्थिति तब तक नहीं बदलती जब तक क़तर फाइनल तक न पहुँचता। आमतौर पर, बड़े टूर्नामेंटों में निलंबन के नियमों में परिवर्तन इसलिए किए जाते हैं ताकि सबसे महत्वपूर्ण मैचों में अत्यधिक सज़ा से बचा जा सके।

एक मैच के निलंबन का तीसरा तरीका यह है कि कोई खिलाड़ी दो अलग-अलग मैचों में दो पीले कार्ड प्राप्त करे। ऐसे में भी एक मैच का प्रतिबंध लागू होता है।

नॉकआउट चरणों में लाल कार्ड या पीले कार्ड से संबंधित निलंबनों के नियमों में कोई बदलाव नहीं किया गया है। जैसे ग्रुप चरण में था, लाल कार्ड या दो पीले कार्डों का संचय खिलाड़ी को अगले दौर के लिए एक मैच के निलंबन का कारण बनेगा।

हालाँकि, वर्षों से ऐसे उपाय किए गए हैं जिनसे खिलाड़ियों को पूरे टूर्नामेंट में दो पीले कार्ड मिलने के कारण महत्वपूर्ण या करियर-निर्णायक मैचों से वंचित होने से बचाया जा सके — विशेष रूप से तब जब फाइनल से पहले सात मैच खेले जाते हैं।

इस नियम का सबसे प्रसिद्ध उदाहरण 1990 में देखा गया, जब इंग्लैंड के मिडफील्डर पॉल गास्कोइन को वेस्ट जर्मनी के खिलाफ सेमीफाइनल में पीला कार्ड दिखाया गया था। उस पल उन्हें पता था कि अगर इंग्लैंड फाइनल तक पहुँचता है तो वे निलंबित होंगे। इंग्लैंड नहीं पहुँचा, लेकिन गाज़ा के आँसुओं की तस्वीर फुटबॉल इतिहास में एक प्रतीक बन गई।

अब ऐसा नहीं हो सकता। पीले कार्ड क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल के बीच मिटा दिए जाते हैं; फाइनल से चूकने का एकमात्र तरीका सेमीफाइनल में लाल कार्ड प्राप्त करना है।

क्योंकि विश्व कप को 48 टीमों तक विस्तारित कर दिया गया है और अतिरिक्त 16 टीमों को समायोजित करने के लिए एक अतिरिक्त दौर जोड़ा गया है, इसलिए टूर्नामेंट के दौरान अब दो बार पीले कार्ड की माफी दी जाती है।

पहली बार पीले कार्ड ग्रुप चरण के अंत में मिटाए गए थे।

ब्राज़ील के मिडफील्डर कासेमीरो, जिन्हें ग्रुप सी के शुरुआती मुकाबले में मोरक्को के खिलाफ बुक किया गया था, इसलिए उन्हें जापान के खिलाफ राउंड ऑफ 32 के पहले हाफ में मिले पीले कार्ड के बावजूद अंतिम 16 के लिए निलंबन का सामना नहीं करना पड़ा।