Brasil mencatatkan rekor baru saat menghadapi Jepang.
Kemenangan 2-1 mereka menjadi kemenangan pertama lewat kebangkitan di babak gugur setelah tertinggal saat jeda sejak tahun 1978. Gol penentu kemenangan dari Gabriel Martinelli juga menjadi gol kemenangan paling telat di waktu normal pada pertandingan babak gugur Piala Dunia sejak 1966.
Namun apakah kemenangan itu pantas? Bisa dikatakan demikian – meskipun dengan sedikit keraguan.
Pada babak pertama, tekanan tinggi dan permainan langsung Jepang membuat lini tengah Brasil kewalahan, terutama Casemiro, yang menerima kartu kuning dan bahkan sempat bertabrakan dengan dua rekan setimnya di babak pertama.
Umpan ceroboh dari bek kanan darurat Brasil, Danilo, dimanfaatkan Jepang dengan cepat. Casemiro tidak cukup cepat untuk menutup pergerakan Sano yang kemudian menembak dari luar kotak penalti dan membawa Jepang unggul.
Carlo Ancelotti dihadapkan pada keputusan sulit saat jeda. Apakah pelatih asal Italia itu akan menarik keluar Casemiro untuk menghindarkannya dari penderitaan lebih lanjut di lini tengah?
Namun, yang digantikan justru Lucas Paquetá oleh Endrick, yang tampak mengalami sedikit cedera di akhir babak pertama. Keputusan ini menimbulkan banyak tanda tanya di dalam stadion, terutama karena Casemiro masih diberi kepercayaan meskipun hanya selangkah lagi dari kartu merah.
Namun babak kedua berjalan sangat berbeda. Jepang memilih bertahan dan menjaga keunggulan 1-0. Faktanya, setelah mencetak gol pada menit ke-29, Jepang hanya menciptakan 0.05xG. Tim Samurai Biru semakin mundur dan memberi ruang bagi Brasil untuk menyerang tanpa henti – keputusan yang mungkin akan disesali Hajime Moriyasu dalam waktu lama.
Dalam sekejap, Casemiro berubah dari sosok yang disalahkan menjadi pahlawan.
Sundulannya dari jarak dekat menyamakan kedudukan bagi Brasil, hanya beberapa saat setelah upaya serupa sebelumnya diblok. Ia kemudian dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan. Betapa lucunya sepak bola bisa berputar.
Keputusan Jepang untuk mundur membuat Brasil semakin percaya diri, dan umpan terukur dari Bruno Guimarães kepada Martinelli di masa tambahan waktu memastikan kebangkitan Brasil.
Kontrol bola, ketenangan, dan penyelesaiannya luar biasa – dan meskipun Martinelli akan menjadi sorotan utama berkat gol kemenangannya, umpan dari Bruno menjadi sentuhan akhir dari salah satu penampilan terbaik di Piala Dunia sejauh ini.
Guimarães tampil di mana-mana. Ia memenangkan duel, menekan lawan, dan terus mendorong tim ke depan – rasa percaya dirinya menular sepanjang pertandingan. Dengan empat assist, ia kini memimpin daftar penyumbang assist terbanyak saat Brasil menunggu lawan antara Pantai Gading atau Norwegia di babak 16 besar.
Namun, lagi-lagi momen lamban Brasil menjadi sumber kekhawatiran. Casemiro, meskipun mencetak gol dan tampil dominan di babak kedua, tampak tertekan dan membuat kesalahan di 45 menit pertama. Melawan tim-tim elite Eropa, pemain berusia 34 tahun itu kemungkinan akan kesulitan.
Ancelotti, yang telah menyaksikan hal serupa saat melawan Maroko dan Jepang, pasti menyadari keterbatasan gelandangnya itu. Namun, penggantinya, Fabinho, juga bukan pemain yang memiliki kecepatan tinggi di beberapa meter pertama.
Dengan demikian, pelatih asal Italia itu mungkin harus mempertimbangkan ulang formasinya ke depan. Jika Casemiro tetap menjadi starter, tidak diragukan lagi bahwa dibutuhkan tambahan satu pemain lagi di lini tengah.
Matheus Cunha bermain lebih dalam di babak kedua, memberi ruang bagi Endrick untuk memimpin lini depan. Meskipun kontribusinya terbatas, pergerakannya bersama Rayan dan Vinícius Júnior membuat pergerakan bola Brasil lebih cepat – persis seperti yang diinginkan Ancelotti dalam konferensi pers sebelum laga melawan Jepang.
Namun terlepas dari kekurangan Brasil, mereka berhasil melangkah ke babak 16 besar. Pelajaran telah diperoleh. Jepang telah memberikan peringatan kepada Ancelotti. Tetapi jika ia tidak mengambil pelajaran itu untuk laga berikutnya, dan tidak melakukan penyesuaian, perjalanan Brasil di Piala Dunia ini bisa berakhir lebih cepat dari yang diharapkan.
Brasil tetap bertahan di Piala Dunia dengan perjuangan keras. Namun tim ini memiliki kemampuan untuk menciptakan momen besar di waktu yang tepat. Meski skuad ini masih memiliki kelemahan, baik Norwegia maupun Pantai Gading pasti mewaspadai kemampuan mereka mencetak gol dari situasi apa pun – dan itu bisa menjadi pembeda bagi Ancelotti musim panas ini.
