संयुक्त राज्य अमेरिका ने बोस्निया और हर्जेगोविना पर कड़े संघर्ष के बाद 2-0 की जीत दर्ज कर फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली। हालांकि जश्न के बीच टीम को एक बड़ा झटका लगा, जब स्टार स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन को दूसरे हाफ में रेड कार्ड दिखाया गया।

रेड कार्ड का मतलब यह है कि मॉरिसियो पोचेटिनो की टीम अब 6 जुलाई को बेल्जियम के खिलाफ होने वाले नॉकआउट मुकाबले में अपने सबसे प्रभावशाली फॉरवर्ड में से एक के बिना उतर सकती है — जब तक कि अपील सफल होकर निलंबन को रद्द न कर दे।

वीएआर समीक्षा के बाद बालोगुन को मैदान से बाहर भेजा गया

बालोगुन ने हाफ टाइम से ठीक पहले संयुक्त राज्य अमेरिका को बढ़त दिलाई थी, जो टूर्नामेंट में उनका तीसरा गोल था। लेकिन 64वें मिनट में मैच का रुख पूरी तरह बदल गया। स्ट्राइकर ने बोस्निया के डिफेंडर तारिक मुहरेमोविच के खिलाफ गेंद के लिए चुनौती दी और अनजाने में उनके टखने पर पैर रख दिया। रेफरी राफेल क्लाउस ने पहले खेल को जारी रहने दिया, लेकिन बाद में पिचसाइड मॉनिटर पर घटना की समीक्षा की। वीएआर जांच के बाद क्लाउस ने निर्णय को सीधे रेड कार्ड में बदल दिया।

इस निष्कासन के बाद अमेरिकी टीम को शेष मैच 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा, हालांकि मलीक टिलमैन ने शानदार फ्री-किक के जरिए 2-0 की ऐतिहासिक जीत सुनिश्चित की।

यह गोल बालोगुन का टूर्नामेंट में तीसरा था, जिससे वह 2010 विश्व कप में लैंडन डोनोवन के रिकॉर्ड की बराबरी पर आ गए और 1930 में बर्ट पाटेनॉड द्वारा बनाए गए चार गोल के अमेरिकी रिकॉर्ड से केवल एक गोल पीछे हैं।

क्या बालोगुन बेल्जियम के खिलाफ खेल पाएंगे?

फीफा के अनुशासनात्मक नियमों के अनुसार, सीधे रेड कार्ड दिखाए जाने पर खिलाड़ी को अपनी टीम के अगले मैच से स्वतः निलंबित कर दिया जाता है। वर्तमान स्थिति के अनुसार, इसका अर्थ है कि बालोगुन संयुक्त राज्य अमेरिका के राउंड ऑफ 16 मुकाबले में बेल्जियम के खिलाफ नहीं खेल पाएंगे।

हालांकि, अभी भी एक हल्की संभावना बनी हुई है कि वह मैदान पर उतर सकते हैं।

मैच के बाद, यूएस सॉकर फेडरेशन फीफा की अनुशासन समिति के समक्ष अपील दायर कर निलंबन को रद्द करने की मांग कर सकता है। यदि फीफा यह निर्धारित करता है कि निष्कासन गलत था या पुनर्विचार योग्य है, तो स्वतः लागू एक मैच का प्रतिबंध हटाया जा सकता है।

यदि अपील असफल होती है, तो बालोगुन को साइडलाइन से देखना होगा, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका अपनी तीसरी विश्व कप नॉकआउट जीत की तलाश में होगा।

निष्कासन से पहले बालोगुन टूर्नामेंट के सबसे प्रभावशाली खिलाड़ियों में से एक थे। उन्होंने एक और गोल किया था, जो ऑफसाइड के कारण अमान्य घोषित किया गया, और बार-बार अपने मूवमेंट से बोस्नियाई डिफेंस को परेशान किया।

गोल करने के बाद बालोगुन ने एनबीए के दिग्गज लेब्रोन जेम्स को श्रद्धांजलि देते हुए उनके प्रसिद्ध "साइलेंसर" जेस्चर से जश्न मनाया। बाद में जेम्स ने सोशल मीडिया पर इस जश्न को स्वीकार किया।

यह रेड कार्ड पुरुषों के विश्व कप में किसी अमेरिकी खिलाड़ी को मिला केवल पांचवां रेड कार्ड था, जिसने इस रोमांचक रात में एक और नाटकीय अध्याय जोड़ दिया। अंततः, 25 मिनट तक एक खिलाड़ी कम होने के बावजूद, अमेरिकी टीम ने राउंड ऑफ 16 में जगह बना ली।