2 जुलाई 2026 को हुए विश्व कप मुकाबले में संयुक्त राज्य अमेरिका के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगन को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ मैच में वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) समीक्षा के बाद विवादास्पद लाल कार्ड दिखाया गया।

अमेरिकी फॉरवर्ड बालोगन, जिन्होंने पहले हाफ में अपनी टीम के लिए पहला गोल दागा था, दूसरे हाफ के मध्य में लाल कार्ड मिलने के बाद स्तब्ध रह गए।

घटना तब हुई जब बालोगन और तारिक मुहारेमोविच गेंद के लिए संघर्ष कर रहे थे और उनके पैर आपस में उलझ गए। सुपर-स्लो मोशन रिप्ले में दिखा कि बालोगन का पैर बोस्नियाई डिफेंडर की पिंडली पर फिसल गया।

इस लाल कार्ड के कारण फोलारिन बालोगन अब संयुक्त राज्य अमेरिका के अंतिम-16 मुकाबले में बेल्जियम के खिलाफ नहीं खेल पाएंगे।

ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लाउस ने शुरुआत में फाउल तक नहीं दिया था, लेकिन जब खेल दोनों खिलाड़ियों की चोट के कारण रुका, तो VAR अधिकारियों ने क्लाउस को पिचसाइड स्क्रीन पर घटना की समीक्षा करने के लिए बुलाया। फुटेज देखने के बाद उन्होंने तुरंत लाल कार्ड दिखा दिया।

फैंस और विश्लेषकों ने इस घटना की तुलना लियोनेल मेसी की उस चुनौती से की, जिसमें अर्जेंटीना के कप्तान को अल्जीरिया के खिलाफ अपने पहले मैच में किसी भी रंग का कार्ड नहीं मिला था।

बीबीसी के लिए कमेंट्री कर रहीं इंग्लैंड की पूर्व महिला स्ट्राइकर सू स्मिथ ने बालोगन की घटना पर कहा: “जब रिप्ले रुकता है, तो लगता है कि यह सौ प्रतिशत लाल कार्ड है, लेकिन जब आप इसे वास्तविक समय में देखते हैं तो यह बहुत कठोर लगता है।”

उन्होंने आगे कहा, “वह स्पष्ट रूप से सिर्फ गेंद की रक्षा करने और अपने शरीर को स्थिति में लाने की कोशिश कर रहा था, और उसका पैर बस उसी समय जमीन पर पड़ा।”

इसका मतलब था कि अमेरिका को शेष 25 मिनट एक खिलाड़ी कम के साथ खेलना पड़ा, लेकिन मलिक टिलमैन की शानदार फ्री-किक ने मैच के आखिरी आठ मिनट में जीत सुनिश्चित कर दी।

गंभीर फाउल प्ले के कारण बालोगन को कम से कम एक मैच का निलंबन मिलेगा और यदि फीफा अनुशासन समिति इसे अधिक गंभीर मानती है, तो यह सजा एक या दो मैचों तक बढ़ सकती है। फीफा के अनुशासनात्मक कोड के अनुसार, इस निर्णय के खिलाफ अपील की कोई गुंजाइश नहीं है।