क्रिस्टियानो रोनाल्डो का असाधारण अंतरराष्ट्रीय करियर अब अपने अंतिम अध्याय की ओर बढ़ता नजर आ रहा है। उनकी बहन काटिया एवेरो ने खुलासा किया है कि 2026 फीफा विश्व कप पुर्तगाल के इस दिग्गज खिलाड़ी का राष्ट्रीय रंगों में 'आखिरी नृत्य' होगा।

यह भावनात्मक खुलासा उस समय सामने आया जब रोनाल्डो फुटबॉल इतिहास को फिर से लिख रहे थे। उन्होंने पुर्तगाल को क्रोएशिया के खिलाफ राउंड ऑफ 32 में 2-1 की रोमांचक जीत दिलाई और इसके साथ ही वे फीफा विश्व कप नॉकआउट मैच में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी और पुरुष विश्व कप नॉकआउट मुकाबले में शुरुआत करने वाले सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी बन गए।

टोरंटो स्टेडियम के बाहर पुर्तगाल के नॉकआउट मुकाबले से पहले बात करते हुए एवेरो ने संकेत दिया कि फुटबॉल इतिहास के सबसे महान अंतरराष्ट्रीय करियरों में से एक अब अपने अंत के करीब है।

उन्होंने स्पोर्ट टीवी से कहा, “मेरे पास जो जानकारी है, उसके अनुसार वे अलविदा कह सकते हैं। आज नहीं, लेकिन मुझे लगता है कि यह विदाई है। मैं राष्ट्रीय टीम की बात कर रही हूं। एक विश्वसनीय स्रोत के अनुसार, यह 'आखिरी नृत्य' है — विश्व कप।”

रोनाल्डो ने वर्ल्ड कप इतिहास में जोड़ा एक और अध्याय

अगर यह वास्तव में रोनाल्डो का पुर्तगाल के साथ आखिरी टूर्नामेंट है, तो वे सुनिश्चित कर रहे हैं कि इसे सही कारणों के लिए याद रखा जाए।

क्रोएशिया के खिलाफ 41 वर्षीय रोनाल्डो ने दूसरे हाफ में पेनल्टी को गोल में बदला, जिससे पुर्तगाल ने राउंड ऑफ 16 में जगह बनाई। इस गोल के साथ उन्होंने लियोनेल मेसी के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।

यह उनका विश्व कप नॉकआउट मुकाबले में पहला गोल भी था, जबकि उन्होंने टूर्नामेंट के छह संस्करणों में हिस्सा लिया है।

पुर्तगाल के कप्तान रोनाल्डो अब विश्व कप इतिहास में सबसे उम्रदराज गोल स्कोररों की सूची में दूसरे स्थान पर पहुंच गए हैं। उनसे आगे केवल कैमरून के दिग्गज रोजर मिला हैं, जिन्होंने 1994 में 42 वर्ष और 39 दिन की उम्र में गोल किया था।

मैच शुरू होने से पहले ही रोनाल्डो इतिहास रच चुके थे, जब वे पुरुष फीफा विश्व कप नॉकआउट मैच में शुरुआत करने वाले सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी बने। यह रिकॉर्ड केवल एक दिन पहले बोस्निया और हर्जेगोविना के कप्तान एडिन जेको के नाम था, जबकि क्रोएशिया के लुका मोड्रिच ने भी शुरुआत की, जिससे यह पहला विश्व कप मैच बना जिसमें दोनों टीमों के आउटफील्ड खिलाड़ी 40 वर्ष से अधिक उम्र के थे।

रोनाल्डो की यह उपस्थिति विश्व कप में उनकी 26वीं थी, जिससे वे जर्मनी के दिग्गज लोथार मथाउस से केवल एक मैच पीछे और सर्वकालिक नेता लियोनेल मेसी से तीन मैच पीछे रह गए।

‘ऐसा लगा जैसे मैं पहले ही रिटायर हो चुका हूं’

क्रोएशिया के खिलाफ रोनाल्डो के हालिया प्रदर्शन ने उनके आलोचकों को जवाब दिया। पुर्तगाल के शुरुआती 1-1 ड्रॉ के बाद, जिसमें डीआर कांगो के खिलाफ वे लक्ष्य पर एक भी शॉट नहीं लगा पाए थे, उन पर कड़ी आलोचना हुई थी।

लेकिन अनुभवी फॉरवर्ड ने उज्बेकिस्तान के खिलाफ दो गोल दागे और फिर उसी फॉर्म को नॉकआउट चरण में क्रोएशिया के खिलाफ निर्णायक प्रदर्शन में बदल दिया।

उज्बेकिस्तान मैच के बाद अपनी फॉर्म में वापसी पर रोनाल्डो ने कहा था, “मुझे पता था। भगवान उनकी मदद करता है जो कड़ी मेहनत करते हैं। यह मुश्किल और अंधकारमय सप्ताह था। ऐसा लगा जैसे मैं पहले ही फुटबॉल से रिटायर हो चुका हूं, लेकिन मैंने हमेशा की तरह डटे रहकर मेहनत की क्योंकि मैं मेहनत पर फुटबॉल से ज्यादा भरोसा करता हूं। यह कठिन था, मुझे स्वीकार करना होगा, लेकिन हम लौट आए हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं बहुत खुश हूं, लेकिन मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात टीम का सामूहिक प्रयास और आत्मविश्वास है। हम जानते थे कि आलोचना होगी, लेकिन टीम ने शानदार काम किया और हमने काफी सुधार दिखाया।”

आलोचना के बीच बहन ने किया पुर्तगाल के आइकन का बचाव

रोनाल्डो के प्रदर्शन ने टूर्नामेंट के दौरान तीखी बहस छेड़ दी थी। शुरुआती ड्रॉ के बाद पुर्तगाल टीम के भीतर मतभेदों की खबरें भी सामने आईं।

एवेरो ने पहले एक सोशल मीडिया पोस्ट को लाइक किया था जिसमें ब्रूनो फर्नांडेज़ पर निशाना साधा गया था, जिससे टीम के भीतर तनाव की अटकलें तेज हो गईं।

हालांकि, रोनाल्डो के फॉर्म में लौटने के बाद उन्होंने अपने भाई का जोरदार बचाव किया।

उन्होंने कहा, “जो लोग बुद्धिमान हैं और फुटबॉल से प्यार करते हैं, उन्हें रोनाल्डो से भी प्यार करना चाहिए। जो ऐसा नहीं करते, वे खुद नुकसान में हैं। वह बीते 20 से अधिक वर्षों से मैदान पर राज कर रहे हैं।”

232 अंतरराष्ट्रीय मैचों और 146 गोलों के साथ रोनाल्डो पहले ही पुरुष अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल इतिहास के सर्वकालिक सर्वाधिक गोल स्कोरर बन चुके हैं।