वर्ल्ड कप के दौरान भावनाएं अक्सर चरम पर होती हैं — और यही कारण है कि कभी-कभी खिलाड़ियों या मैनेजरों के बयान सुर्खियों में आ जाते हैं।

वर्ल्ड कप 2026 का नॉकआउट चरण अब पूरी रफ्तार में है और हर दिन दांव और ऊंचे होते जा रहे हैं।

एक गलत फैसला या लापरवाही का एक पल किसी टीम के अगले चार वर्षों के ग्लोबल गौरव के सपने को खत्म कर सकता है, इसलिए यह कोई हैरानी की बात नहीं कि भावनाएं उफान पर हैं।

अभिमानी सुपरस्टार्स से लेकर वीएआर (VAR) विवादों तक — यहां अब तक वर्ल्ड कप 2026 को परिभाषित करने वाले पांच सबसे विवादास्पद बयान दिए गए हैं।

फुटबॉल प्रशंसकों और खिलाड़ियों का खून खौला देने वाले विषयों में से एक है वीएआर, खासकर तब जब यह किसी टीम की वर्ल्ड कप से विदाई का कारण बन जाए।

यही हाल जर्मनी का हुआ, जब उन्हें 32 के दौर में पैराग्वे से हार का सामना करना पड़ा। चार बार की विजेता टीम पेनाल्टी शूटआउट में बाहर हो गई — हां, आपने सही पढ़ा — लेकिन उन्हें लगा कि जोनाथन ताह का एक्स्ट्रा टाइम में किया गया हेडर गलत तरीके से रद्द कर दिया गया, जब वाल्डेमार एंटोन पर अलबिरोजा गोलकीपर ऑरलांडो गिल के खिलाफ फाउल का आरोप लगाया गया।

“हम खुद को इस्तेमाल किया गया और ठगा हुआ महसूस कर रहे हैं... यह फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर दिनदहाड़े लूट है।”

रेफरी जलाल जायेद ने शुरुआत में गोल दे दिया था, लेकिन वीएआर समीक्षा के बाद उसे रद्द कर दिया गया — और जर्मनी के दिग्गज थॉमस मुलर ने मैच के बाद मैजेंटा टीवी पर अपनी नाराजगी जाहिर की।

“हम, जर्मन लोग, खुद को इस्तेमाल किया गया और ठगा हुआ महसूस कर रहे हैं,” 2014 वर्ल्ड कप विजेता मुलर ने कहा। “यह गलत है। यह फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर दिनदहाड़े लूट है। अगर यह फाउल है, तो फुटबॉल ने अपनी निरंतरता पूरी तरह खो दी है... अभी ऐसा लगता है कि हमें तकनीक ने संरक्षित करने के बजाय दंडित किया है।”

पिछले दो वर्ल्ड कप फाइनल में चमकने के बाद, यह हैरानी की बात नहीं कि किलियन एमबाप्पे ने इस गर्मी उत्तरी अमेरिका में एक शानदार शुरुआत की है।

फ्रांस के इस सुपरस्टार ने सिर्फ चार मैचों में छह गोल दागकर अपने देश के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी का रिकॉर्ड तोड़ दिया है और वर्ल्ड कप इतिहास के सर्वकालिक सर्वाधिक स्कोररों की सूची में दूसरे स्थान पर पहुंच गए हैं — उनसे आगे केवल लियोनेल मेस्सी हैं।

“वह अपने जूते के फीते बांधे या नहीं, मोजे ऊपर करे या नहीं... यह बहुत ज्यादा हो गया है।”

इतने ऊंचे मानकों के साथ, स्वाभाविक है कि जब एमबाप्पे का प्रदर्शन थोड़ा भी गिरता है, तो आलोचना होती है — और उनके साथी ओस्मान डेम्बेले ने टूर्नामेंट की शुरुआत से पहले कप्तान के बचाव में आवाज उठाई।

पेरिस सेंट-जर्मेन के फॉरवर्ड ने कहा, “कुछ लोग सिर्फ इसलिए आलोचना में अति कर जाते हैं क्योंकि वह किलियन एमबाप्पे हैं। उन्हें लगातार उनके पीछे नहीं पड़ना चाहिए। वह अपने जूते के फीते बांधे या नहीं, मोजे ऊपर करे या नहीं... यह बहुत ज्यादा हो गया है। वह भी इंसान हैं।”

जो भी क्रिस सटन की पंडिताई सुन चुका है, वह जानता है कि ब्लैकबर्न रोवर्स और सेल्टिक के पूर्व स्ट्राइकर अपनी राय बेबाकी से रखने के लिए मशहूर हैं।

पुर्तगाल के मैनेजर रोबर्टो मार्टिनेज की आलोचना 32 के दौर में क्रोएशिया से भिड़ंत से पहले ही शुरू हो गई थी, जब उनकी प्रतिभाशाली टीम ग्रुप K जीतने में नाकाम रही थी।

“मुझे लगता है कि यह रोबर्टो मार्टिनेज के लिए शर्मनाक है। मैंने कभी किसी मैनेजर को किसी खिलाड़ी को इस तरह खुश करने की कोशिश करते नहीं देखा।”

सटन ने इसका दोष मार्टिनेज के रवैये पर डाला, जिन्होंने 41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो को हर मैच में खेलने का मौका दिया, भले ही उन्होंने डीआर कांगो और कोलंबिया के खिलाफ निराशाजनक प्रदर्शन किया हो।

उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट से कहा, “क्रिस्टियानो रोनाल्डो 41 साल के हैं, लेकिन अब तक पुर्तगाल के लिए हर मिनट खेले हैं, जिसे मैं रोबर्टो मार्टिनेज के लिए शर्मनाक मानता हूं। मैंने कभी किसी मैनेजर को किसी खिलाड़ी को इस तरह खुश करने की कोशिश करते नहीं देखा। पुर्तगाल के पास अविश्वसनीय खिलाड़ी हैं, लेकिन जितने महान रोनाल्डो कभी थे, टीम अब भी उनके लगातार मैदान पर रहने के कारण पीछे रह रही है।”

किसी टीम की हार के तुरंत बाद अपनी रणनीति का बचाव करना किसी भी मैनेजर के लिए साहस की बात है — और नीदरलैंड्स के रोनाल्ड कोएमन ने मोरक्को से हार के बाद यही किया।

नीदरलैंड्स 18 मिनट शेष रहते कोडी गक्पो के गोल से आगे थे, लेकिन इस्सा डिओप के इंजरी टाइम गोल ने मैच को एक्स्ट्रा टाइम और फिर पेनाल्टी में पहुंचा दिया, जहां मोरक्को ने जीत हासिल की।

“अगर मुझे दोबारा मौका मिले, तो मैं सब कुछ वैसे ही करता।”

कोएमन को पांच डिफेंडर खिलाने और रक्षात्मक सेटअप के लिए आलोचना झेलनी पड़ी, प्रशंसकों और विशेषज्ञों का कहना था कि इससे मोरक्को को हमला करने का मौका मिला।

हालांकि, 63 वर्षीय कोएमन ने पलटवार किया: “अगर मुझे दोबारा मौका मिले, तो मैं सब कुछ वैसे ही करता। डच कोच के रूप में जब बराबरी का गोल होता है, तो मुझे हमेशा पांच डिफेंडर चुनने के लिए दोषी ठहराया जाएगा।”

इन बयानों के बावजूद, शायद कोएमन को कुछ पछतावा हुआ — उन्होंने अगले दिन ही इस्तीफा दे दिया।

पूरे टूर्नामेंट की सबसे निराशाजनक टीम शायद तुर्की रही, जिसकी युवा और उत्साही टीम दो मैचों में बिना गोल किए ही बाहर हो गई।

स्वाभाविक रूप से, विनचेंजो मोंटेला की टीम को देश में काफी आलोचना झेलनी पड़ी, लेकिन इटालियन कोच ने ग्रुप D के अंतिम मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने आलोचकों को करारा जवाब दिया।

“अगर कोई चाहता है कि मैं इस्तीफा दूं, तो शायद उन्हें यह स्वीकार करना होगा कि मैं नहीं दूंगा।”

मोंटेला ने कहा, “मैं नहीं चाहता कि मेरे खिलाड़ी यह सोचें कि लोग क्या कह रहे हैं, लेकिन मैंने उनके चेहरे देखे हैं। वे मेरे बच्चों जैसे हैं।”

उन्होंने जोड़ा, “मुझे (फेडरेशन) अध्यक्ष का समर्थन प्राप्त है और यह मेरे लिए पर्याप्त है। मुझे खिलाड़ियों का समर्थन मिला है और यह मेरे लिए और भी महत्वपूर्ण है। अगर कोई चाहता है कि मैं इस्तीफा दूं, तो शायद उन्हें यह स्वीकार करना होगा कि मैं नहीं दूंगा।”

उनका यह भाषण असरदार साबित हुआ, क्योंकि तुर्की ने अमेरिका को 3-2 से हराकर थोड़ा गर्व जरूर वापस पाया।