इंग्लैंड और मेक्सिको के बीच होने वाला वर्ल्ड कप मुकाबला अब समय में बदलाव के बिना ही खेला जाएगा, जबकि पहले ऐसी खबरें आई थीं कि मैच को दिन में पहले खेला जा सकता है।

इंग्लैंड और मेक्सिको के बीच वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ 16 का मैच ब्रिटेन के समयानुसार रात 1 बजे ही शुरू होगा, जबकि कुछ घंटों तक यह भ्रम बना रहा कि मैच शाम 7 बजे (यूके समय) शुरू किया जाएगा।

मौसम में संभावित तूफान और बाढ़ के खतरे के चलते मेक्सिकन मीडिया ने सुझाव दिया था कि मुकाबला सात घंटे पहले यानी स्थानीय समयानुसार दोपहर 12 बजे (यूके समयानुसार शाम 7 बजे) शुरू किया जा सकता है।

हालांकि जब ये रिपोर्ट सामने आईं, उस समय फीफा ने किसी भी बदलाव की पुष्टि नहीं की थी और न ही मेक्सिकन फुटबॉल महासंघ या इंग्लैंड फुटबॉल एसोसिएशन को संभावित समय परिवर्तन की कोई जानकारी थी।

थॉमस टुशेल और उनकी टीम कंसास सिटी बेस से मेक्सिको सिटी के लिए रवाना हुई, इस अनिश्चितता के साथ कि उनका प्री-क्वार्टर फाइनल मैच छह घंटे पहले कर दिया जाएगा या नहीं।

लेकिन दोनों टीमों की आपत्तियों के बाद यह तय हुआ कि इतने कम समय में — सिर्फ 48 घंटों के भीतर — ऐसी किसी भी समय-सारणी में बदलाव को लागू करना पुलिस, सेना, दोनों टीमों, अधिकारियों और प्रशंसकों की तैयारियों के चलते संभव नहीं होगा।

अगर मैच को दिन में पहले कराया जाता तो मेक्सिको सिटी में हवा की घनत्व अधिक होने के कारण इंग्लैंड की टीम की रणनीति पर नकारात्मक असर पड़ सकता था।

बाद में पुष्टि की गई कि मुकाबला स्थानीय समयानुसार शाम 6 बजे (यूके समयानुसार रात 1 बजे) शुरू होगा और समय में कोई परिवर्तन नहीं किया जाएगा।

जब यह खबर पहली बार आई, तो मेक्सिको के कोच जेवियर एगुइरे ने मैच के समय में बदलाव की संभावना पर कड़ी नाराज़गी जताई।

रेडियो फॉर्मूला से बातचीत में उन्होंने कहा: “यह पेट में घूंसे की तरह है। यह सब कुछ बदल देता है। उन्होंने मुझे यहां इसकी जानकारी दी, मैं सहमत नहीं हूं, लेकिन फैसले फीफा के हैं और हमें इसे स्वीकार करना होगा।”

इसी भ्रम के बीच, मैनचेस्टर यूनाइटेड और इंग्लैंड के पूर्व डिफेंडर गैरी नेविल ने फीफा की आलोचना करते हुए कहा कि मैच से सिर्फ दो दिन पहले ऐसी स्थिति उत्पन्न करना अस्वीकार्य है।

उन्होंने आईटीवी से कहा: “एक खिलाड़ी के तौर पर यह बहुत बाधक होता। टूर्नामेंट में इंग्लैंड के लिए परिस्थितियाँ बहुत मायने रखती हैं। हम गर्मी के बारे में अक्सर बात करते हैं। मेक्सिको में दोपहर 12 बजे खेलना और शाम 6 बजे खेलना बिल्कुल अलग है। खिलाड़ियों के लिए यह और भी कठिन हो जाता, यह इंग्लैंड के लिए खेल के लिहाज़ से नुकसानदेह होता।”

नेविल ने आगे कहा: “मैंने इससे पहले ऐसा कभी नहीं देखा। फीफा ऐसे ही मनमाने ढंग से मैच को आगे-पीछे कर रहा है। खेल की निष्पक्षता पर भी सवाल उठता है क्योंकि मैंने कभी लीग टू का मैच या रविवार लीग का मैच इस तरह बदले जाते नहीं देखा। ऐसा लग रहा है जैसे फीफा बस यूं ही निर्णय ले रहा है।”

उन्होंने आगे कहा: “आप प्रशंसकों की सुरक्षा को केंद्र में रख सकते हैं, लेकिन यह वही स्टेडियम है जिसने पहले भी ऐसी स्थितियों का सामना किया है और इनके पास इससे निपटने की प्रक्रिया मौजूद है।”

नेविल ने यह भी जोड़ा: “हम जानते हैं कि मैचों में रुकावटें आ सकती हैं। मेरे भाई इंटर मियामी के कोच थे, और जब मैं गर्मियों में यहां एक मैच देखने आया था, तो वह एक घंटे तक रुका रहा था। सभी लोग नीचे चले जाते हैं और शरण लेते हैं। लेकिन सिर्फ दो दिन पहले मैच का समय बदलना — मैंने फुटबॉल के किसी भी स्तर पर ऐसा कभी नहीं देखा।”

मेक्सिको का राउंड ऑफ 32 का मुकाबला इक्वाडोर के खिलाफ बिजली के तूफान के कारण देर से शुरू हुआ था, जबकि फ्रांस और इराक के बीच ग्रुप स्टेज का मैच भी गरज-चमक वाले तूफान के चलते दो घंटे तक रुका रहा था।