Para ilmuwan olahraga terkemuka mengungkapkan satu cara sederhana agar Tim Tiga Singa bisa mengungguli El Tri dalam laga 16 besar Piala Dunia.

Pertandingan babak 16 besar antara Inggris dan Meksiko akan berlangsung di Stadion Azteca yang ikonik di Kota Meksiko.

Ini merupakan pertama kalinya Inggris bermain di sana sejak tim Diego Maradona dari Argentina menyingkirkan mereka di perempat final Piala Dunia 1986 dengan bantuan gol “Tangan Tuhan”.

Namun, Stadion Azteca berada di ketinggian 7.220 kaki di atas permukaan laut, yang akan menjadi tantangan fisik berat bagi skuad asuhan Thomas Tuchel saat mereka berusaha mencapai perempat final dengan menyingkirkan tuan rumah bersama Meksiko, yang sejauh ini telah memenangkan empat pertandingan di Piala Dunia tanpa kebobolan satu gol pun.

Di sini, Standard Sport menelusuri tantangan yang akan dihadapi Inggris akibat bermain di ketinggian tinggi...

Stadion Azteca di Kota Meksiko terletak sekitar 2.200 meter di atas permukaan laut. Pada ketinggian tersebut, tekanan barometrik bumi lebih rendah, sehingga udara menjadi lebih tipis. Akibatnya, oksigen yang masuk ke dalam aliran darah berkurang dengan setiap tarikan napas.

Dampaknya terhadap pemain Inggris bisa sangat signifikan. Mereka mungkin akan lebih sulit bernapas, lebih cepat dehidrasi, detak jantung meningkat, dan lebih mudah merasa lelah. Kecepatan sprint tertinggi mungkin tidak akan terpengaruh, tetapi waktu pemulihan antar sprint akan menjadi lebih lama.

Tuchel mengakui bahwa menghadapi kondisi ketinggian akan sangat sulit, menyebutnya sebagai “kerugian besar”.

Keempat pertandingan Meksiko sebelumnya di turnamen ini dimainkan di kandang mereka sendiri, dan mereka juga berlatih di sana. Artinya, mereka sudah terbiasa dengan kondisi tersebut, sedangkan Inggris belum.

Dominic Rae, fisioterapis olahraga terkemuka sekaligus kepala bidang kedokteran olahraga dan performa di The Ten Percent Club, mengatakan: “Tidak hanya para pemain Meksiko kini sudah beradaptasi dengan lingkungan ini karena lamanya mereka berada di sini selama turnamen, tetapi mereka juga tahu strategi untuk mengatur permainan di ketinggian, termasuk hal-hal kecil yang mungkin mereka lakukan selama jeda hidrasi atau waktu istirahat.”

Rae menambahkan, “Tingkat ketinggian ini memang tidak ekstrem seperti yang kita lihat di olahraga ekstrem, tetapi rekor Meksiko terlalu kuat untuk diabaikan.”

Sepanjang sejarah, Meksiko hanya kalah dua kali dari 89 pertandingan yang dimainkan di Stadion Azteca.

Rae menegaskan, “Saya memperkirakan pada akhir pertandingan, para pemain yang bermain penuh akan mengalami penurunan performa yang cukup drastis.”

Efek dari ketinggian tidak langsung terasa. Biasanya mulai berdampak setelah 24 jam pertama, sehingga kondisi ideal sebenarnya adalah Inggris terbang dan bermain di hari yang sama. Tidur yang kurang baik juga dapat memperparah efek ketinggian.

Namun, peraturan FIFA menetapkan bahwa mulai babak 16 besar, setiap tim harus berlatih di kota tempat pertandingan sehari sebelum laga. Itu berarti Inggris tak punya pilihan selain terbang ke Meksiko pada Jumat malam setelah berlatih di kamp mereka di Kansas City dua hari sebelum pertandingan. Hal inilah yang membuat Tuchel dan staf Inggris begitu frustrasi.

Menjelang Piala Dunia musim panas ini, Elliot Anderson memasang ruang hiperbarik di rumahnya sebagai bagian dari persiapan adaptasi sebelum turnamen.

Rae menjelaskan, “Secara teori, hal itu bisa berdampak positif, meningkatkan jumlah sel darah merah.”

Ia menambahkan, “Saya juga membaca bahwa mereka melakukan latihan di tenda ketinggian, tetapi saya masih skeptis seberapa efektif itu dilakukan. Waktu untuk beradaptasi sangat terbatas — dan ini bukan hal yang bisa dicapai dengan cepat. Pada ketinggian seperti ini, butuh waktu sekitar satu hingga empat minggu untuk benar-benar beradaptasi.”

Inggris sebelumnya sempat mengadakan kamp latihan di Barcelona pada musim panas lalu dalam kondisi panas, serta berlatih di Miami selama 11 hari sebelum Piala Dunia, menghadapi suhu tinggi dan kelembapan. Meskipun latihan panas berbeda dengan latihan di ketinggian, ada beberapa manfaat yang bisa diterapkan.

Rae menjelaskan, “Ketika berada di ketinggian, udara menjadi lebih tipis. Latihan di panas membantu tubuh mengatur keringat dengan lebih baik. Jika kamu bisa mengurangi laju keringat sedikit, yang bisa dilakukan melalui paparan panas, adaptasi seperti itu bisa membantu dalam menghadapi ketinggian.”

Tentu saja, Inggris akan berusaha menjaga agar tidak kelelahan terlalu cepat dan akan berupaya keras mencetak gol pertama di Stadion Azteca.

Rae mengatakan, “Jika mereka mencetak gol lebih dulu, mereka bisa bermain lebih dalam dan menghemat energi. Taktik adalah kunci segalanya. Jika pertandingan ini dimainkan di tempat lain dan kemudian dipindahkan ke Kota Meksiko, maka pertandingan akan menjadi jauh lebih sulit. Itulah kecerdikan Meksiko; mereka selalu mencoba menyerang sejak awal. Karena itu, Inggris harus memiliki rencana A, B, dan C.”

“Mereka perlu melakukan pemanasan yang baik di stadion sebelum pertandingan, karena itu bisa membantu proses adaptasi. Inilah yang akan membuatnya sulit bagi para pemain pengganti, karena setelah duduk lama di bangku cadangan, kondisi tubuh akan terasa berbeda.”