ศึกฟุตบอลโลกปี 2006 ที่ประเทศเยอรมนีของทีมชาติอังกฤษเต็มไปด้วยเรื่องราวข้างสนามที่น่าสนใจไม่น้อย

จากความคาดหวังอันสูงส่งที่ถูกวางไว้ให้กับ “ยุคทอง” ของทีม ไปจนถึงการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกระดูกเท้าแตกของ เวย์น รูนีย์ การแข่งขันครั้งนั้นจบลงด้วยการที่อังกฤษต้องตกรอบก่อนรองชนะเลิศอีกครั้งจากการดวลจุดโทษ

แต่ในอีกด้านหนึ่ง นอกเหนือจากการแข่งขันในสนาม ปรากฏการณ์ใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น เมื่อคำว่า “วากส์” (WAGs) หรือภรรยาและแฟนสาวของนักฟุตบอล เริ่มเป็นที่รับรู้ของสังคมอังกฤษอย่างกว้างขวาง

อังกฤษใช้เมืองบาเดิน-บาเดินเป็นศูนย์บัญชาการในทัวร์นาเมนต์นั้น และเมื่อทีมเริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นั่น สื่อแท็บลอยด์ของอังกฤษก็เริ่มหันความสนใจจากสนามไปยังการใช้ชีวิตของเหล่าภรรยาและแฟนสาวของนักเตะ

โจ โคล และ แอชลีย์ โคล อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษ มองย้อนกลับไปหลังผ่านมาสองทศวรรษ ทั้งคู่เชื่อว่าความวุ่นวายของสื่อในตอนนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อทีมเลย

โจ กล่าวกับนิตยสาร ฟอร์ฟอร์ทู ว่า “มันไม่เกี่ยวอะไรกับนักเตะเลย พูดถึงกันเยอะก็จริง แต่สาว ๆ ก็แค่ทำสิ่งที่พวกเธอมักจะทำ ใช้เวลาสนุกกับครอบครัว ออกไปทานข้าวเย็นกัน แต่สื่อกลับทำให้มันกลายเป็นเรื่องใหญ่โต”

แม้ว่าสมาชิกบางคนของทีมจะมองว่าสถานการณ์ดังกล่าวเป็นสิ่งรบกวนสมาธิ แต่โจกลับไม่รู้สึกเช่นนั้น

เขาเสริมว่า “มันไม่รบกวนผมเลยแม้แต่นิดเดียว ผมเคยได้ยินนักเตะบางคนบอกว่ามันทำให้เสียสมาธิ แต่สำหรับผม ผมดีใจที่ครอบครัวของผมมีช่วงเวลาที่ดี และก็ควรจะเป็นเช่นนั้น เพราะพวกเขาเดินทางมาร่วมกับเราในเส้นทางนี้”

ขณะที่ แอชลีย์ โคล มองว่าปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่การจัดการด้านสถานที่พักมากกว่า

เขากล่าวว่า “บางทีสื่อก็ไม่ควรถูกจัดให้อยู่ในโรงแรมเดียวกับพวกเธอ มันไม่ใช่ความผิดของสื่อ แต่เป็นความผิดของคนจัดที่เลือกให้ทั้งสองฝ่ายอยู่ที่เดียวกัน”

โจ เห็นด้วยว่าปัจจัยนี้ทำให้ข่าวลือและเรื่องราวต่าง ๆ ถูกขุดขึ้นมาได้ง่าย “พวกเขาจะคอยฟังเพื่อหาข่าว” เขากล่าว พร้อมกับที่ แอชลีย์ เสริมว่า “ใช่ มันบ้าจริง ๆ...”

อดีตดาวเตะของ เวสต์แฮม และ ลิเวอร์พูล อย่าง โจ ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า ภูมิทัศน์ของสื่อในช่วงกลางทศวรรษ 2000 มีส่วนอย่างมากในการสร้างวัฒนธรรม “วากส์” ให้เฟื่องฟูขึ้น

เขากล่าวว่า “ทุกวันนี้โซเชียลมีเดียเปลี่ยนแปลงทุกอย่างไปแล้ว แต่ในตอนนั้น สื่อจำเป็นต้องมีภาพของสาว ๆ ขณะออกไปวิ่งหรือทำกิจกรรมอะไรสักอย่าง เพื่อป้อนให้กับผู้อ่าน และมันก็ถูกขึ้นหน้าแรก ผมรู้สึกเหลือเชื่อที่ผู้คนให้ความสนใจในโลกของคนดังขนาดนั้น มันดูบ้ามาก แต่ก็ขายได้ใช่ไหมล่ะ?”

รายการ Could It Be Coming Home? กับ โจ โคล และ แอชลีย์ โคล จัดทำโดย คาร์ลิ่ง ผู้สนับสนุนหลักอย่างเป็นทางการของ เอฟเอ คัพ และ อะโดบี วีเมนส์ เอฟเอ คัพ สามารถรับชมได้ทาง ยูทูบ และ สปอติฟาย หรือฟังได้ผ่านทุกแพลตฟอร์มพอดแคสต์

คริส ฟลานาแกน นักเขียนอาวุโส