Manajer tim nasional Norwegia, Stale Solbakken, mengecam keras Fifa karena dianggap membuat kesalahan besar dengan membatalkan hukuman larangan bermain bagi penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun.
Balogun mendapat kartu merah dalam kemenangan Amerika Serikat 2-0 atas Bosnia dan Herzegovina di ajang Piala Dunia setelah melakukan pelanggaran terhadap Tarik Muharemovic.
Namun, menurut laporan, pemerintahan Presiden Amerika Serikat Donald Trump melakukan intervensi dengan menghubungi Fifa, yang kemudian menurunkan hukuman tersebut menjadi larangan bermain bersyarat selama satu tahun. Keputusan ini memungkinkan Balogun untuk tampil melawan Belgia pada hari Senin.
Asosiasi Sepak Bola Belgia telah mengajukan protes, sementara Solbakken—yang membawa Norwegia mengalahkan Brasil untuk mencapai perempat final—menyebut keputusan itu sebagai “keputusan yang sangat, sangat, sangat, sangat, sangat buruk”.
Ia menegaskan bahwa jika Amerika Serikat berhasil mengalahkan Belgia, kemenangan mereka akan ternoda dan hal itu dapat menciptakan preseden buruk bagi turnamen di masa depan.
Solbakken berkata: “Saya pikir itu adalah kesalahan besar dari Fifa. Ini bukan kesimpulan yang baik ketika seorang pemain mendapat kartu merah, dan VAR sudah menegaskan keputusan tersebut. Dia sudah dikeluarkan dari lapangan, artinya dia seharusnya menjalani skorsing satu pertandingan. Yang membuat situasi ini benar-benar buruk adalah hal itu hanya berlaku untuk Amerika Serikat sekarang.”
“Mungkin dia mencetak gol atau bermain bagus, dan Belgia akan sangat marah. Lalu bagaimana dengan kartu merah berikutnya? Apakah akan ada pihak lain yang bisa mencabut keputusan itu? Keputusan yang sangat, sangat, sangat, sangat, sangat buruk. Bagi Amerika Serikat, kemenangan mereka akan selalu dipertanyakan, dan ini tidak baik bagi dunia sepak bola.”
Hasil pertandingan lainnya: Houston Dynamo 2 mengalahkan MNUFC 2 dengan skor 4-0 (waktu penuh); Tacoma Defiance kalah 0-2 dari Portland Timbers 2 (waktu penuh); Vancouver Whitecaps FC II berhadapan dengan Ventura County FC; San Jose Earthquakes II melawan Sporting Kansas City II; Real Monarchs menghadapi Vancouver Whitecaps FC II; Atlanta United 2 bertemu Inter Miami CF II; Houston Dynamo 2 menghadapi St Louis CITY2; Colorado Rapids 2 melawan North Texas; dan Los Angeles Football Club 2 melawan Portland Timbers 2.
