विश्व कप का एक भी पल मिस न करें

यूएसएमएनटी रोंडो: क्या फीफा ने फोलारिन बालोगन पर सही निर्णय लिया - और क्या उनकी वापसी मॉरिसियो पोचेटिनो की टीम को बेल्जियम को हराने में मदद करेगी?

अमेरिकी टीम को अपना स्टार स्ट्राइकर वापस मिल गया है, और वे शीर्ष यूरोपीय प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ मुकाबले में उस स्थिति से कहीं बेहतर रूप में जा रहे हैं जितना कई लोगों ने कल्पना की थी।

अब खेल का समय है। अब किसी प्रकार की लापरवाही की कोई गुंजाइश नहीं। यूएसएमएनटी सोमवार शाम को बेल्जियम से भिड़ेगी, और थोड़ी-बहुत विवादास्पद पृष्ठभूमि के बाद, दोनों टीमें अपने पूरे दमखम के साथ मैदान पर उतरेंगी। रविवार सुबह यह खुलासा हुआ कि फोलारिन बालोगन खेलेंगे क्योंकि उनका रेड कार्ड निलंबन, दरअसल, निलंबित कर दिया गया है। यूएसएमएनटी इस फैसले से काफी खुश है। वहीं बेल्जियम, जिसने एक सख्त बयान में अपनी नाराजगी जाहिर की, बिलकुल भी खुश नहीं हैं।

इन सबके बावजूद, यह मुकाबला बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है। बेल्जियम एक मजबूत आक्रामक टीम है जिसने राउंड ऑफ 32 में मुश्किल सेनेगल को हराया। दूसरी ओर, अमेरिका ने अपने समूह में शीर्ष स्थान हासिल किया और बोस्निया और हर्जेगोविना पर साहसिक जीत दर्ज की — एक ऐसा परिणाम जिसने टीम का आत्मविश्वास बढ़ाया।

इन दोनों टीमों के बीच इतिहास भी रहा है। 2014 में, टिम हॉवर्ड ने जब ये टीमें नॉकआउट चरण में भिड़ीं, तो विश्व कप में सबसे ज्यादा बचाव (सेव) का रिकॉर्ड बनाया था — हालांकि बेल्जियम आगे बढ़ी। हाल ही में, दोनों का कुछ महीने पहले एक दोस्ताना मैच में सामना हुआ था, जिसमें बेल्जियम ने आसानी से जीत हासिल की। लेकिन अब स्थिति पूरी तरह अलग है, दोनों टीमें नए सिरे से शुरुआत कर रही हैं।

तो, आखिर यह पूरा बालोगन प्रकरण क्या दर्शाता है? क्या यूएसएमएनटी के पास इस बार जीतने का मौका है? और कौन विजयी रहेगा? GOAL के पत्रकार इस रोंडो के नए संस्करण में इस पर चर्चा करते हैं।

क्या फीफा ने रेड कार्ड निलंबन सही तरीके से किया?

टॉम हिंदल : नहीं। यह एक हास्यास्पद निर्णय है। चार दिन पहले यह रेड कार्ड था, और अब भी रहना चाहिए था। फीफा ने एक राष्ट्राध्यक्ष को हस्तक्षेप करने दिया क्योंकि उन्हें निर्णय पसंद नहीं आया (फीफा ने इसे खारिज किया है, लेकिन खबरों के अनुसार व्हाइट हाउस ने कॉल की और किसी ने उसे स्वीकार कर लिया - अब बड़े हो जाओ)।

क्या यह पूरी तरह पागलपन नहीं है? ऐसे क्षण खेल की ईमानदारी पर गंभीर खतरा डालते हैं। अमेरिका किसी निर्णय को पसंद नहीं करता, तो क्या अब वह उसे पलटवा सकता है? क्या इंग्लैंड या फ्रांस को भी यह अधिकार मिलता? और रेफरी कैसे निष्पक्ष निर्णय लेंगे जब उन्हें पता होगा कि उनके फैसले को उनके ही नियोक्ता पलट सकते हैं? यह शर्मनाक है और फीफा तथा संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों पर बुरा प्रभाव डालता है। यह अंध भ्रष्टाचार है, इसका कोई दूसरा नाम नहीं।

एलेक्स लैबिडू : यह जवाब देना कठिन है। शुरुआती तौर पर यह निर्णय सही लगता था। रेफरी राफेल क्लाउस ने मैदान पर गलत फैसला किया था। फीफा ने ऐसी गलतियों के लिए कोई मानक अपील प्रक्रिया नहीं बनाई है, इसलिए ऐसा प्रतीत हुआ जैसे संगठन अपनी गलती सुधार रहा हो — ताकि मेजबान देश की सबसे बड़ी मैच बालोगन की अनुपस्थिति से प्रभावित न हो।

हालांकि, हालिया रिपोर्टों में कहा गया कि व्हाइट हाउस ने फीफा पर फैसला बदलने का दबाव डाला, तो यह खेल के लिए चिंताजनक क्षेत्र बन जाता है। अगर राजनेता मैदान पर लिए गए निर्णयों को प्रभावित कर सकते हैं, या ऐसा प्रतीत हो कि वे कर रहे हैं, तो यह खेल के भविष्य के लिए खतरनाक मिसाल बनेगी। खेल को योग्यता पर आधारित होना चाहिए, बाहरी प्रभावों से मुक्त।

यह ध्यान देने योग्य है कि फीफा ने अमेरिकी राजनीतिक हस्तक्षेप के सभी आरोपों से इनकार किया है। फिर भी, यह स्थिति असहज है। अल्पकालिक रूप से यूएसएमएनटी के लिए यह फायदेमंद है, लेकिन पारदर्शिता के बिना यह पेंडोरा का बक्सा खोल सकता है जिसे कोई नहीं चाहता था।

रयान टोलमिक : शायद नहीं, क्योंकि दो गलतियां मिलकर सही नहीं बनतीं। क्या बालोगन को पहले स्थान पर बाहर भेजा जाना चाहिए था? आम राय यही थी कि नहीं, लेकिन यह उस दिन का निर्णय था। फीफा का उस निर्णय को पलटना रेफरी और टूर्नामेंट की ईमानदारी को कमजोर करता है। यह एक खतरनाक उदाहरण पेश करता है, हालांकि ऐसा पहले क्रिस्टियानो रोनाल्डो के मामले में हुआ था। लेकिन टूर्नामेंट के बीच में, खासकर मेजबान देश के लिए ऐसा करना, अच्छा नहीं लगता।

यह निर्णय कितना महत्वपूर्ण है और क्या उनकी वापसी खेल को प्रभावित करेगी?

टीएच : बेहद महत्वपूर्ण। बालोगन टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक रहे हैं और निस्संदेह अमेरिका के सबसे निर्णायक खिलाड़ी हैं। रिकार्डो पेपी इस समय उनके स्तर से काफी नीचे हैं। यह फैसला पूरे खेल का समीकरण बदल देता है (भले ही अब लेखक चाहता है कि अमेरिका को बुरी तरह हराया जाए)।

एएल : दोनों टीमों के लिए यह बहुत बड़ा है। बालोगन शायद विश्व कप के सबसे अच्छे खिलाड़ियों में से एक रहे हैं, और जबकि उनके बैकअप रिकार्डो पेपी और हाजी राइट में क्षमता है, ऐसे मैचों में अनुभव का कोई विकल्प नहीं। अगर वे नहीं खेलते, और अमेरिका हारता, तो यह अमेरिकी फुटबॉल इतिहास के सबसे बड़े ‘अगर’ में से एक होता। अब जब वे लौट आए हैं, दोनों टीमें लगभग पूरी ताकत में हैं। अब किसी के पास बहाना नहीं है।

आरटी : अत्यंत महत्वपूर्ण। बालोगन यूएसएमएनटी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी रहे हैं और उनकी वापसी पूरे खेल को बदल देती है। यह खबर एक दिन पहले आने से बेल्जियम की तैयारी भी प्रभावित हुई। कुल मिलाकर, यूएसएमएनटी बेहद खुश होगी।

घरेलू मैदान का लाभ कितना मायने रखेगा?

टीएच : शायद कुछ हद तक महत्वपूर्ण, लेकिन यह अमेरिकी प्रशंसकों की असली परीक्षा होगी। क्या वे दक्षिण अमेरिकी या यूरोपीय दर्शकों जितने प्रभावी हैं? अभी कहना मुश्किल है। अभी तक यह नहीं लगता कि कोई अमेरिकी प्रशंसकों से ‘डरता’ है। देखते हैं।

एएल : यह एक घिसी-पिटी बात लग सकती है, लेकिन सिएटल में खेलना अमेरिका के लिए फर्क ला सकता है, क्योंकि यह टूर्नामेंट में अमेरिकी फ़ुटबॉल का दिल बन चुका है।

आरटी : बहुत ज्यादा। अगर यूएसएमएनटी इस मैच के लिए कोई स्टेडियम चुन सकती, तो वह निश्चित रूप से सिएटल होता। यह शानदार भीड़, शानदार माहौल और शानदार फुटबॉल शहर है। अन्य स्थान भी अच्छे हैं, लेकिन सिएटल जैसा कोई नहीं।

मुख्य मुकाबला कौन सा होगा?

टीएच : जेरेमी डोकू बनाम सेर्जिनो डेस्ट। यह टूर्नामेंट में पहली बार होगा जब डेस्ट किसी शीर्ष स्तर के विंगर का सामना करेंगे। वे इसे कैसे संभालेंगे? कुछ महीने पहले के मुकाबले में टिम वेआ को मैन सिटी के इस फॉरवर्ड ने बुरी तरह पछाड़ा था। डेस्ट को इससे कहीं बेहतर प्रदर्शन करना होगा — और एलेक्स फ्रीमैन से भी मदद की ज़रूरत होगी।

एएल : क्रिश्चियन पुलिसिक बनाम बेल्जियम के फुल-बैक। टिमोथी कास्टान्ये ने ठीक प्रदर्शन किया है, लेकिन मैक्सिम डे क्यूपर के आंकड़े अच्छे नहीं रहे, और सेनेगल ने उनके क्षेत्र में आसानी से अवसर बनाए। विश्व कप के शुरुआती मैच के बाद से पुलिसिक चोट और मैचअप के कारण शांत रहे हैं। सोमवार उनके लिए फॉर्म में लौटने का मौका है।

आरटी : चौड़े क्षेत्रों में मुकाबला निर्णायक रहेगा। जेरेमी डोकू किसी भी टीम के लिए चुनौती हैं, लेकिन यूएसएमएनटी के पास भी उस हिस्से में अच्छे खिलाड़ी हैं। सवाल यह है कि यूएसएमएनटी इसकी रणनीति कैसे बनाती है? क्या आक्रमण ही सबसे अच्छी रक्षा है? क्या डोकू पर अधिक ध्यान देने से केविन डी ब्रूयन जैसे खिलाड़ियों के लिए जगह खुल जाएगी? और बेल्जियम बालोगन की रनिंग और पुलिसिक के लिए खुलने वाले स्पेस को कैसे संभालेगा? इस मैच में स्पेस ही कुंजी होगी, और जो टीम इसका बेहतर उपयोग करेगी, वही जीतेगी।

बेल्जियम का सबसे बड़ा खतरा कौन है?

टीएच : अब भी केविन डी ब्रूयन। उनकी गति भले ही कम हो गई हो, लेकिन पास देने की उनकी नज़र अब भी घातक है। सेट पीस से वे अब भी घातक हैं। अगर उन्हें जगह मिली, तो अमेरिका के लिए मुश्किल होगी।

एएल : लुकाकू (बेंच से)। बेल्जियम के पास कई खतरे हैं, लेकिन जैसा सेनेगल ने सीखा, लुकाकू का दूसरे हाफ में आना विरोधी टीम के लिए सबसे बड़ा झटका होता है।

आरटी : जेरेमी डोकू। वह बहुत तेज, बहुत चतुर और बहुत प्रतिभाशाली हैं, और यूएसएमएनटी ने मार्च में यह अनुभव किया था। क्या उन्होंने सबक लिया? शायद, लेकिन अगर नहीं, तो यह उनके लिए लंबा दिन होगा।

स्कोर भविष्यवाणी

टीएच : 2-0 बेल्जियम। जादू खत्म हो जाएगा।

एएल : 2-1 अमेरिका (अतिरिक्त समय में)। यह मुकाबला बेहद कड़ा होगा, लेकिन सिएटल की भीड़ पोचेटिनो और उनकी टीम के लिए प्रेरणा बनेगी।

आरटी : यह मैच आगे-पीछे चलता रहेगा और काफी खुला रह सकता है। अब जब बालोगन खेलेंगे, तो मेरा अनुमान है 3-2 यूएसएमएनटी।