Charles Leclerc meraih kemenangan Grand Prix pertamanya sejak tahun 2024 di bawah kondisi safety car pada Grand Prix Inggris yang digelar Minggu pagi. Para pembalap, komentator, dan penggemar awalnya mengira balapan akan dilanjutkan untuk satu putaran terakhir pada lap ke-52 setelah insiden kecelakaan Max Verstappen di lap ke-48 yang memunculkan safety car.

Leclerc memang kesulitan pada balapan sprint, namun tim di sisi garasi Ferrari berhasil melakukan perubahan penting yang membuat Leclerc kompetitif saat kualifikasi Grand Prix. Performa positif tersebut terus berlanjut hingga balapan utama pada hari Minggu dan membawanya menuju kemenangan.

Keberhasilan pada akhir pekan ini sekaligus mengakhiri rentetan empat balapan penuh kesalahan dan nasib buruk bagi pembalap asal Monako tersebut, yang dimulai sejak kecelakaan di sesi kualifikasi dan balapan di Grand Prix rumahnya.

“Setelah Monaco, perasaan itu benar-benar hilang,” ujar Leclerc. “Saya menabrak di Q3, lalu di balapan kami mengalami masalah yang membuat kami harus berhenti. Kemudian di Barcelona pada hari Sabtu, perasaan di mobil mulai membaik, tapi saya kembali mengalami kecelakaan. Itu sangat berat secara mental. Lalu pada hari Minggu kami kembali mengalami masalah dengan mobil, dan di Austria hasilnya juga tidak bagus, tapi di sini kami berhasil menyatukan semuanya, dan saya benar-benar berharap bisa mempertahankan momentum ini. Terima kasih besar untuk tim atas kerja keras mereka.”

Kimi Antonelli menjadi pembalap terakhir yang masuk pit di Grand Prix Inggris dan diperkirakan akan memberikan perlawanan sengit kepada Charles Leclerc sebelum ia melindas curb dan merusak pelindung roda depan kiri di lap ke-46. Ia harus masuk pit kembali dan terlempar ke posisi kesepuluh. Dengan penalti lima detik, ia akhirnya keluar dari zona poin dan finis di posisi ke-16.

Dengan Antonelli gagal memberikan perlawanan, Leclerc pun unggul 20 detik di depan rekan setimnya, Lewis Hamilton, yang bersamanya berhasil menyalip pembalap pole sitter di lap pertama. Harapan Hamilton untuk meraih kemenangan di rumah sendiri pupus lebih awal setelah ia mendapat penalti lima detik karena false start.

Verstappen saat itu berada enam detik di belakang Ferrari yang memimpin dengan empat lap tersisa ketika ia kehilangan kendali di tikungan 15 dan menyebabkan safety car kembali keluar.

Safety car dijadwalkan masuk dengan satu lap tersisa untuk memberikan kesempatan duel satu putaran demi kemenangan di Silverstone, namun hal itu tidak terjadi. Leclerc pun melaju mulus menuju kemenangan Grand Prix pertamanya sejak Grand Prix Amerika Serikat 2024.

“Rasanya luar biasa,” ujar Leclerc kepada F1TV. “Sayangnya, akhir balapan mungkin tidak seperti yang saya impikan, tapi kemenangan ini terasa sangat berarti setelah beberapa akhir pekan yang sulit. Semua kerja keras yang kami lakukan untuk mengembalikan rasa percaya diri terhadap mobil akhirnya terbayar. Saya merasa menemukan sesuatu kemarin antara balapan sprint dan kualifikasi, tapi saya harus membuktikannya hari ini, dan hari ini perasaan itu benar-benar kembali. Saya sangat, sangat bahagia.”

Leclerc tampak sangat gembira atas kemenangannya setelah serangkaian kesialan dan kesalahan besar membuatnya terpuruk di posisi keempat klasemen pembalap, tertinggal dari para pembalap Mercedes dan rekan setimnya. Melalui radio, ia menyampaikan betapa istimewanya kemenangan ini, meskipun berakhir dengan cara yang kurang dramatis.

“Yang satu ini terasa sangat istimewa, meskipun saya berharap akhirnya bisa sedikit lebih normal,” ujar Leclerc lewat radio tim sebelum berteriak penuh kegembiraan.

Ferrari sempat memanggil Hamilton masuk pit di bawah kondisi safety car untuk memberinya keunggulan atas George Russell, namun keputusan itu justru menjadi kesalahan besar ketika balapan tidak kembali dilanjutkan, memberikan posisi kedua kepada Russell dan tambahan tiga poin dalam perebutan gelar yang sangat ketat di papan atas. Kini Russell berjarak 15 poin di belakang Antonelli dan unggul tujuh poin atas Hamilton. Tanpa kesalahan strategi ini, Hamilton hanya akan tertinggal satu poin dari posisi kedua di klasemen pembalap 2026.

Russell seharusnya finis di podium dalam balapan kandangnya untuk pertama kali di posisi ketiga, namun keputusan strategis Ferrari membuatnya naik ke posisi kedua. Hamilton menempati posisi ketiga untuk ke-16 kalinya.

Lando Norris finis di posisi keempat di depan Isack Hadjar dari Red Bull. Duo Racing Bulls, Liam Lawson dan Arvid Lindbald, menyusul di belakang, sementara Audi meraih poin pertamanya lewat Gabriel Bortoleto yang finis di posisi kedelapan. Dua pembalap Alpine, Franco Colapinto dan Pierre Gasly, melengkapi sepuluh besar.