चार्ल्स लेक्लेर ने रविवार सुबह ब्रिटिश ग्रां प्री में सेफ्टी कार के पीछे रहते हुए 2024 के बाद अपना पहला ग्रां प्री जीत हासिल किया। ड्राइवरों, कमेंटेटरों और प्रशंसकों को उम्मीद थी कि मैक्स वेरस्टापेन की लैप 48 की दुर्घटना के बाद, जिसने सेफ्टी कार को ट्रैक पर लाया, रेस लैप 52 पर एक लैप शूटआउट के लिए फिर से शुरू होगी।

लेक्लेर को स्प्रिंट रेस में संघर्ष करना पड़ा था, लेकिन फेरारी गैराज की उनकी टीम ने ऐसे बदलाव किए जिससे लेक्लेर ग्रां प्री क्वालिफाइंग में प्रतिस्पर्धी साबित हुए। यह आत्मविश्वास रविवार की मुख्य रेस तक बना रहा और अंततः उन्हें जीत तक पहुंचाया।

इस रेस वीकेंड की सफलता ने मोनेगास्क ड्राइवर के लिए लगातार चार रेसों की गलतियों और बदकिस्मती की श्रृंखला को खत्म किया, जो उनके घरेलू ग्रां प्री में क्वालिफाइंग और रेस-एंडिंग दुर्घटनाओं से शुरू हुई थी।

लेक्लेर ने कहा, “मोनाको के बाद एहसास बिल्कुल नहीं था। मैंने क्यू3 में दुर्घटना की, फिर रेस में हमें एक समस्या हुई जिसने हमारी रेस खत्म कर दी। उसके बाद शनिवार को बार्सिलोना में महसूस अच्छा था, लेकिन फिर मैं फिर से दुर्घटनाग्रस्त हो गया। यह मानसिक रूप से बहुत कठिन था। फिर रविवार को कार में समस्या आ गई, और ऑस्ट्रिया भी बहुत अच्छा नहीं रहा, लेकिन यहां हमने सब कुछ एक साथ रखा और मैं उम्मीद करता हूं कि आगे भी इसी लय को बनाए रख सकूं। टीम को बहुत बड़ा धन्यवाद, जिन्होंने इतनी मेहनत की।”

किमी एंटोनेल्ली ब्रिटिश ग्रां प्री में आखिरी में पिट करने वाले ड्राइवर थे और वे चार्ल्स लेक्लेर को कड़ी टक्कर देने की स्थिति में थे, जब उन्होंने एक कर्ब पर चढ़कर अपने फ्रंट लेफ्ट व्हील शील्ड को तोड़ दिया, जिससे उनकी रेस लैप 46 पर पटरी से उतर गई। उन्हें दोबारा पिट में बुलाया गया और वे दसवें स्थान पर लुढ़क गए। पाँच सेकंड की पेनल्टी के साथ वे अंक तालिका से बाहर होकर 16वें स्थान पर चले गए।

एंटोनेल्ली के चुनौती से बाहर होने के बाद, लेक्लेर अपने टीममेट लुईस हैमिल्टन से 20 सेकंड आगे थे, जिन्होंने लैप वन पर पोल-सिटर को पीछे छोड़ा था। हैमिल्टन की घरेलू ग्रां प्री जीत की उम्मीदें शुरुआती चरण में ही झूठी शुरुआत के लिए पांच सेकंड की पेनल्टी मिलने से ध्वस्त हो गईं।

वेरस्टापेन रेस खत्म होने से चार लैप पहले पीछे चल रही फेरारी से छह सेकंड पीछे थे, जब उन्होंने टर्न 15 पर अपनी कार खो दी और सेफ्टी कार को ट्रैक पर आने के लिए मजबूर कर दिया।

सेफ्टी कार को एक लैप बाकी रहते ही ट्रैक छोड़ने की उम्मीद थी ताकि सिल्वरस्टोन विजय के लिए एक लैप का मुकाबला हो सके, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। लेक्लेर ने 2024 के यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री के बाद अपनी पहली ग्रां प्री जीत दर्ज की।

लेक्लेर ने एफ1टीवी से कहा, “यह अविश्वसनीय महसूस हो रहा है। अंत शायद वैसा नहीं था जैसा मैं सपने में देखता, लेकिन पिछले कुछ हफ्तों की कठिनाइयों के बाद जीतना बहुत संतोषजनक है। हमने कार में सही एहसास वापस लाने के लिए बहुत मेहनत की। मुझे लगा कि कल स्प्रिंट रेस और क्वालिफाइंग के बीच मैंने कुछ खास पाया, लेकिन आज मुझे उसे साबित करना था और आज एहसास वहीं पहुंच गया जहां इसे होना चाहिए। मैं बेहद खुश हूं।”

लेक्लेर अपनी जीत से अत्यंत उत्साहित थे क्योंकि पिछली गलतियों और बदकिस्मती की श्रृंखला ने उन्हें ड्राइवर स्टैंडिंग में मर्सिडीज और अपने टीममेट के पीछे चौथे स्थान पर पहुंचा दिया था। रेडियो पर उन्होंने कहा कि यह जीत भले ही थोड़ा निराशाजनक अंत के साथ आई हो, लेकिन फिर भी बहुत शानदार लग रही है।

लेक्लेर ने रेडियो पर कहा, “यह जीत विशेष रूप से अच्छी लग रही है, भले ही मैं चाहता था कि इसका अंत थोड़ा अधिक सामान्य होता,” इसके बाद उन्होंने खुशी में एक विचित्र, उत्साहपूर्ण चिल्लाहट दी।

फेरारी ने सेफ्टी कार के दौरान हैमिल्टन को पिट में बुलाया ताकि उन्हें रसेल पर बढ़त मिल सके, लेकिन यह तब बड़ी गलती साबित हुई जब रेस फिर से शुरू नहीं हुई। इसने रसेल को दूसरा स्थान और तीन मूल्यवान अंक दिलाए, जिससे अग्रणी समूह में अंक तालिका का संघर्ष और भी कड़ा हो गया। अब रसेल एंटोनेल्ली से 15 अंक पीछे और हैमिल्टन से सात अंक आगे हैं। इस गलती के बिना, हैमिल्टन 2026 ड्राइवर स्टैंडिंग में दूसरे स्थान से केवल एक अंक पीछे होते।

रसेल अपने घरेलू ग्रां प्री में अपने करियर का पहला पोडियम तीसरे स्थान पर हासिल करने वाले थे, लेकिन फेरारी के फैसले ने उन्हें दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया। हैमिल्टन ने अपना 16वां स्थान दर्ज किया।

लैंडो नॉरिस ने चौथा स्थान हासिल किया, रेड बुल के इसाक हद्जार उनके पीछे पांचवें स्थान पर रहे। रेसिंग बुल्स के लियम लॉसन और आर्विड लिंडब्लाड इसके बाद रहे, जबकि ऑडी ने गेब्रियल बोरटोलेटो के आठवें स्थान पर रहने के साथ अपने पहले अंक हासिल किए। अल्पाइन के फ्रैंको कोलापिंटो और पियरे गैस्ली ने शीर्ष दस को पूरा किया।