मर्सिडीज़ ने ग्रेट ब्रिटेन ग्रां प्री की क्वालिफाइंग में किमी एंटोनेल्ली को सबसे पहले ट्रैक पर भेजने का फैसला किया, जो उनकी पसंद के अनुरूप नहीं था। हालांकि, यह निर्णय बेहद कारगर साबित हुआ क्योंकि डब्ल्यूडीसी लीडर ने 1:28.111 का अद्वितीय लैप समय दर्ज कर शनिवार दोपहर पोल पोज़िशन पर कब्जा जमाया।

एंटोनेल्ली ने एफ1टीवी से कहा, “मैं थोड़ा तनाव में था क्योंकि मुझे कभी भी आखिरी रन में सबसे पहले जाना पसंद नहीं था, लेकिन हां, आखिरी आधा हिस्सा बहुत सटीक था। ईमानदारी से कहूं तो सब कुछ एक साथ आ गया। हवा के झोंकों की वजह से यह काफी मुश्किल था क्योंकि यह बहुत तेज़ और अप्रत्याशित थी। लेकिन हमने क्वालिफाइंग के दौरान लगातार सुधार किया और पोल हासिल करना बहुत संतोषजनक है।”

एंटोनेल्ली को रविवार के मुख्य मुकाबले में दो फेरारी कारों की चुनौती का सामना करना होगा, जहां चार्ल्स लेक्लर्क ने शानदार प्रदर्शन करते हुए फ्रंट रो पर जगह बनाई, जबकि लुईस हैमिल्टन तीसरे स्थान से शुरुआत करेंगे।

फेरारी के दोनों ड्राइवर अपने शुरुआती स्थानों को लेकर अलग-अलग भावनाओं में हैं। लेक्लर्क हाल के कुछ कठिन हफ्तों में खराब प्रदर्शन और बदकिस्मती को पीछे छोड़ने पर संतुष्ट नजर आए।

लेक्लर्क ने कहा, “मैं खुश हूं। पिछले कुछ रेस काफी कठिन रहे, जहां कार का एहसास सही नहीं था और सब कुछ एक साथ लाना मुश्किल हो रहा था। रविवार को कई बार हम अंक हासिल नहीं कर पाए। लेकिन अब वह पुराना एहसास वापस लाने के लिए पर्दे के पीछे काफी मेहनत की गई है। आज शायद पहली बार मुझे वह एहसास फिर से मिला है। यह निश्चित रूप से एक अच्छा संकेत है, लेकिन मुझे पता है कि हाल ही में लगातार प्रदर्शन करना चुनौतीपूर्ण रहा है। इसलिए यह सिर्फ शुरुआत है, लेकिन सही दिशा में एक मजबूत कदम है।”

दूसरी ओर, लुईस हैमिल्टन को लगता है कि सप्ताह की शुरुआत में मिली सफलता, जिसमें शुक्रवार की प्रैक्टिस में शीर्ष स्थान, स्प्रिंट पोल और सुबह स्प्रिंट में दूसरा स्थान शामिल था, क्वालिफाइंग तक आते-आते फीकी पड़ गई।

हैमिल्टन ने कहा, “क्या मैं संतुष्ट हूं? बिल्कुल नहीं। मैं तीसरे स्थान पर हूं, लेकिन यहां होना अच्छा है। इन दोनों (एंटोनेल्ली और लेक्लर्क) ने आज शानदार काम किया। चार्ल्स ने हाल में अच्छा सुधार दिखाया है, और हां, दुर्भाग्यवश हमारे पास मर्सिडीज़ की गति नहीं थी, जो कुछ समय से एक मुद्दा रहा है, लेकिन हम धीरे-धीरे अंतर को कम कर रहे हैं। हम दोनों का यहां होना टीम के लिए शानदार है।”

एंटोनेल्ली अपने टीममेट जॉर्ज रसेल, जो ड्राइवर चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर हैं, से फेरारी जोड़ी द्वारा अलग किए गए हैं। लेक्लर्क और हैमिल्टन को उम्मीद है कि वे एक-दूसरे की मदद से एंटोनेल्ली को पीछे छोड़ सकते हैं, हालांकि रेस गति के आधार पर यह स्पष्ट नहीं है कि वे एंटोनेल्ली और रसेल के खिलाफ लंबे समय तक अपनी स्थिति बनाए रख पाएंगे या नहीं।

इज़ैक हद्जर ने भी अपनी मजबूत क्वालिफाइंग फॉर्म जारी रखी, क्यू1 में दूसरा सबसे तेज़ समय दर्ज किया और अपने टीममेट, चार बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन को पछाड़ते हुए पांचवां स्थान हासिल किया।

पिछले साल के चैंपियन लैंडो नॉरिस रेड बुल रेसिंग ड्राइवरों के बीच में रहेंगे, वे छठे स्थान से शुरुआत करेंगे जबकि वेरस्टैपेन सातवें स्थान से रेस शुरू करेंगे। नॉरिस के मैकलेरन टीममेट ऑस्कर पियास्त्री आठवें स्थान से शुरुआत करेंगे।

रेसिंग बुल्स ड्राइवरों ने एक बार फिर मिडफ़ील्ड में अपना दबदबा बनाए रखा, क्यू3 में जगह बनाने वाले अंतिम दो ड्राइवर रहे — आर्विड लिंडब्लाड नौवें और लियम लॉसन दसवें स्थान से रेस की शुरुआत करेंगे।