क्रिश्चियन लुंडगार्ड ने 2024 के बाद अपनी पहली पोल पोज़िशन हासिल की है और वह रविवार को मिड-ओहायो में फ्रंट रो से शुरुआत करेंगे, जहां वह इस वर्ष अपनी तीसरी रोड कोर्स जीत की तलाश में रहेंगे।

इंडीकार दिग्गज स्कॉट डिक्सन और मौजूदा इंडियानापोलिस 500 चैंपियन फेलिक्स रोसेन्क्विस्ट के मैकलेरन टीम से जुड़ने की अफवाहों के बीच, लुंडगार्ड की रेस सीट चर्चा का केंद्र बन गई है। वह यह साबित करने के लिए ड्राइव कर रहे हैं कि उनकी क्षमता पहले ही साबित हो चुकी है।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वह अपनी सीट के लिए ड्राइव कर रहे हैं, तो लुंडगार्ड ने जवाब दिया, “मुझे लगता है कि हर कोई जानता है। मुझे नहीं लगता कि मुझे इससे ज़्यादा कुछ कहने की ज़रूरत है। हर कोई मेरी क्षमता जानता है।”

दो हफ्ते पहले, लुंडगार्ड को रोड अमेरिका में पहले लैप पर समस्या हुई थी और वह शुरुआती लैप में ग्रिड के पीछे चले गए थे, लेकिन उन्होंने शानदार वापसी करते हुए सीज़न की अपनी दूसरी जीत दर्ज की। वह उम्मीद कर रहे हैं कि इस सप्ताहांत उन्हें जीत तक का रास्ता कुछ आसान मिलेगा।

लुंडगार्ड ने इंडीकार ऑन फॉक्स से कहा, “मुझे यह ज़्यादा पसंद है। यह बहुत मज़ेदार है। नहीं, काफी समय हो गया है। पिछली बार ऐसा तब हुआ था जब पिछले साल पोर्टलैंड में हमें इंजन पेनल्टी मिली थी। शेवी ने हमारे साथ पूरे साल शानदार काम किया है। हमने अब दो जीत हासिल की हैं, इसलिए हम उसी गति को आगे लेकर चलेंगे। यह शानदार है कि हमारे पास 1-2 है। अब हमें काम पूरा करना है।”

लुंडगार्ड की पिछली पोल पोज़िशन फ्रंट रो से शुरुआत में तब्दील नहीं हो सकी थी, क्योंकि दो साल पहले पोर्टलैंड इंटरनेशनल रेसवे में इंजन पेनल्टी के कारण उन्हें छह ग्रिड स्थानों का नुकसान हुआ था। उनका आखिरी फ्रंट रो स्टार्ट 2023 में टोरंटो में हुआ था।

शनिवार सुबह के अभ्यास सत्र में लुंडगार्ड ने देरी से शुरू हुई क्वालीफाइंग से पहले शीर्ष स्थान हासिल किया।

लुंडगार्ड के साथ फ्रंट रो पर उनके टीममेट पाटो ओ'वार्ड होंगे, जिससे 2025 में द थर्मल क्लब में हुई पॉइंट्स रेस के बाद पहली बार ऑल-मैकलेरन फ्रंट रो बनेगी। उस समय ओ'वार्ड ने पोल जीती थी और लुंडगार्ड दूसरे स्थान से शुरू हुए थे।

मैकलेरन की इस फ्रंट रो के पीछे वेरिज़ॉन-सज्जित शेवरले चलाने वाले और पूर्व नंबर 12 पेनस्के ड्राइवर विल पावर तीसरे स्थान पर क्वालीफाई हुए, जबकि डेविड मलूकस चौथे स्थान पर रहे।

क्रिश्चियन रासमुसन ने इस वर्ष पहली बार फास्ट सिक्स में जगह बनाई और पांचवें स्थान पर क्वालीफाई किया, जबकि रीनस वीके छठे स्थान पर रहे।

लुंडगार्ड की पोल पोज़िशन एलेक्स पलो के अप्रत्याशित दूसरे राउंड में बाहर होने के बाद आई, जो मिड-ओहायो तक पांच लगातार पोल जीत चुके थे। राउंड ऑफ 12 में शीर्ष 10 ड्राइवरों के बीच अंतर एक-दसवें सेकंड से भी कम था, जिससे पलो और काइल किर्कवुड जैसे दावेदार आश्चर्यजनक रूप से जल्दी बाहर हो गए। पलो आठवें और किर्कवुड दसवें स्थान से शुरुआत करेंगे।