Jika Anda belum mengenal karya yang dihasilkan oleh Rünge Cars di Alexandria, Minnesota, Anda mungkin melewatkan sesuatu yang istimewa. Perusahaan kecil ini mengkhususkan diri dalam teknik pembuatan bodi mobil tradisional, bekerja sama dengan pelanggan untuk menciptakan setiap kendaraan menggunakan panel yang dibentuk secara manual di atas rangka tabung khusus, semuanya terbuat dari aluminium. Hasilnya adalah kendaraan yang benar-benar memukau—dengan sedikit inspirasi dari produsen mobil asal Stuttgart yang terkenal.
Namun, Rünge tidak hanya fokus pada bodi kendaraan. Perusahaan ini memproduksi hampir semua komponen utama mobilnya sendiri. Untuk mesin flat-8 terbaru mereka, masukan datang dari dua generasi keluarga Rünge. Pendiri perusahaan, Christopher Rünge, menjelaskan kepada Road & Track bagaimana putranya, Fin, telah membantu mengubah cara kerjanya serta pandangannya terhadap teknologi otomotif modern.
Mesin flat-8 memang pernah dibuktikan efektivitasnya oleh Porsche dalam mobil balap mereka pada tahun 1960-an, tetapi pabrikan Jerman itu tidak pernah memasangnya dalam mobil produksi massal. Rünge sudah lama terpesona dengan potensi yang belum terealisasi itu. Pada tahun 2017, seorang pelanggan mendekatinya dengan ide membangun mesin delapan silinder berdasarkan dua unit mesin 356 “kembar”, tetapi proyek itu tidak pernah terealisasi. Ketertarikan Rünge terhadap proyek tersebut muncul kembali setelah kolaborasinya dengan Swindon Powertrain di Inggris dalam pengembangan mesin 911-4.
Konsep mesin empat silinder 911 dengan modifikasi ekstrem memang bukan hal baru, namun kepala silinder 16 katup dengan empat camshaft buatan Rünge menjadi rahasia utama performanya. Mesin tersebut kemudian menjadi dasar pengembangan mesin flat-8 baru yang secara internal dikenal sebagai "Hetzer." Mesin 5,3 liter ini memiliki empat camshaft, 32 katup, serta redline 9000 rpm (dengan limiter elektronik di 10.000 rpm bagi yang benar-benar berani). Daya yang dihasilkan diperkirakan mencapai sekitar 600 tenaga kuda—angka yang jelas tidak mungkin dicapai dari mesin flat-6 berpendingin udara orisinal.
Sebagai bagian dari perjanjian kolaborasi, Rünge Cars bukan satu-satunya yang memiliki hak atas mesin ini. Agar mesin tersebut lebih menarik secara luas, desainnya harus dapat dipasang pada Porsche klasik tanpa perlu modifikasi besar. Di sinilah peran Fin Rünge dan kolaborator lain bernama Jeff Langendoerfer menjadi penting. Langendoerfer, yang dikenal sebagai pembuat lencana buatan tangan untuk produk Rünge, memperkenalkan Fin pada teknologi desain berbantuan komputer (CAD). Keduanya bekerja sama dengan tim dari Inggris untuk melakukan pemindaian 3D dan pemodelan pada ruang mesin Porsche klasik serta prototipe mesin Hetzer.
“Saya menahan diri cukup lama,” ujar Rünge. “Saya termasuk orang yang kuno—bagi saya, kerja keras berarti tangan kotor dan otot lelah, bukan duduk di depan komputer. Tapi setelah Jeff datang dan mulai membuat lencana kami menggunakan teknik Cloisonné enamel dan juga belajar CAD meskipun sudah setengah pensiun, saya baru sadar betapa menariknya hal ini. Jeff bahkan mencetak beberapa komponen kecil untuk saya. Kehadirannya benar-benar menjembatani kesenjangan antara cara lama dan cara baru.”
Berkat hasil pemindaian tersebut, Rünge dan Swindon berhasil menyesuaikan mesin Hetzer agar memiliki ukuran hanya berbeda 2 mm dibanding mesin flat-six M64. Bagi yang belum tahu, M64 adalah mesin 3,6 liter yang pertama kali digunakan pada generasi 964 dari Porsche 911. Mesin ini banyak digunakan lintas generasi mobil Porsche berpendingin udara karena kombinasi tenaga, keandalan, dan sistem kontrol modernnya. Kesamaan ukuran antara Hetzer dan M64 bukanlah kebetulan; tim Rünge bahkan mencetak replika ruang mesin 911 dalam skala penuh untuk memastikan kesesuaiannya. Dengan demikian, mesin Hetzer dapat dipasang pada sebagian besar mobil berpendingin udara tanpa perlu memotong firewall atau struktur lainnya.
“Pencetakan 3D skala penuh itu memakan waktu lebih dari sembilan puluh hari, hampir tanpa henti dengan printer 3D rumahan, bukan kelas profesional — luar biasa melihatnya terbentuk,” ujar Rünge. “Saya pikir beratnya mencapai sekitar 47 pon plastik.”
Kemampuan Fin yang terus berkembang dalam penggunaan CAD juga membawa manfaat besar bagi ayahnya. Fin membantu mengubah pola pikir lama tentang kerja keras serta mempercepat keseluruhan proses pembangunan. Desain lampu depan yang dulunya bisa memakan waktu hingga tiga hari kini dapat diselesaikan dalam hitungan jam. Kumpulan data hasil pemindaian menjadi pustaka referensi yang meningkatkan konsistensi dan kontrol kualitas. Ini menjadi perubahan besar dalam cara kerja perusahaan tersebut.
“Semakin besar peran dia, beban saya semakin ringan,” kata Rünge. “Ketika orang datang, bahkan mereka yang sudah puluhan tahun di industri ini, mereka terkejut melihat apa yang kami lakukan. Saat ini saya dikelilingi oleh kulit, mesin jahit, dan busa. Di bawah ada sistem pelapisan logam. Kami punya peralatan pembentuk logam seperti English wheel, fasilitas fabrikasi, sistem prototipe cepat, kami merancang velg sendiri, dan membangun mesin kami sendiri. Rasanya aneh memikirkan itu — bahkan Pagani tidak membuat mesinnya sendiri. Saya sering berpikir, apa yang sebenarnya saya lakukan? Biasanya saya tidak menganggap diri saya sebagai produsen, tapi nyatanya kami memang demikian. Kami adalah pembuat bodi mobil edisi terbatas sekaligus produsen sesungguhnya.”
Rünge tidak menekan putranya untuk mengikuti jejaknya, menyadari bahwa kreativitas dan keterampilan Fin tidak hanya terbatas pada dunia otomotif. Keduanya sering mengerjakan berbagai proyek lain seperti furnitur dan desain interior. Namun, jelas ada semangat otomotif yang kuat dalam diri Fin; proyek pribadi BMW miliknya menjadi bukti nyata hal tersebut. Fin dikenal sebagai sosok yang sangat tertutup dan tidak mencari popularitas di dunia maya atas bakatnya. Meskipun begitu, sang ayah tampaknya sudah memiliki firasat kuat tentang masa depan putranya.
“Saya pikir semua hal yang dia pelajari di sini akan memberinya peluang luar biasa ke mana pun dia melangkah di masa depan,” ujar Rünge. “Tapi saya rasa dia akan tetap bersama kami untuk waktu yang lama.”
