Cristiano Ronaldo menyampaikan dalam konferensi pers di ajang Piala Dunia bahwa ia akan pensiun dari sepak bola internasional “ketika saya mau, bukan ketika kalian ingin saya melakukannya”.
Pemain depan Portugal berusia 41 tahun itu menjadi pesepak bola pertama yang mencetak gol di enam edisi turnamen terbesar dunia setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 5-0 timnya atas Uzbekistan di laga Grup K.
Namun, menjelang pertandingan babak 16 besar Portugal melawan rival Iberia mereka, Spanyol, spekulasi semakin ramai mengenai kapan Ronaldo akhirnya akan menggantung sepatu di level internasional, terutama setelah ia digantikan pada laga kemenangan 2-1 atas Kroasia di babak 32 besar pada hari Jumat.
Dikutip dari surat kabar Portugal A Bola, Ronaldo mengatakan dalam konferensi pers: “Saya selalu memberikan seluruh jiwa dan raga untuk membantu tim nasional. Bermain atau tidak bermain, saya akan tetap memiliki peran penting.”
“Saya akan berhenti ketika saya mau, bukan ketika kalian ingin saya berhenti. Tidak ada gunanya terus menanyakan hal itu.”
“Namun saya tidak ingin fokus ke sana. Hal yang paling penting adalah (pertandingan melawan Spanyol pada hari Senin).”
Mantan penyerang Manchester United, Juventus, dan Real Madrid itu — yang memulai debut seniornya bersama Sporting pada usia 17 tahun pada tahun 2002 — telah bermain untuk Al Nassr selama tiga setengah tahun terakhir dan pada musim panas ini memperpanjang kontraknya dengan klub Arab Saudi tersebut hingga tahun 2027.
Portugal menempati posisi kedua di grup mereka di belakang Kolombia setelah bermain imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo pada laga pembuka, kemudian menang telak atas Uzbekistan, dan menutup fase grup dengan hasil imbang tanpa gol melawan tim asal Amerika Selatan tersebut.
Pada laga babak 32 besar melawan Kroasia, Ronaldo mencetak gol lewat penalti di babak kedua untuk tim asuhan Roberto Martinez — menambah catatan golnya di turnamen ini menjadi tiga — sebelum Goncalo Ramos mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu.
Ronaldo menambahkan: “Jika kami tidak memiliki keyakinan bahwa kami bisa memenangkan Piala Dunia, kami tidak akan berada di sini. Ini adalah pengalaman yang indah. Kami terus berkembang dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya.”
“Kami tahu ini adalah turnamen di mana mustahil bermain sempurna di setiap laga dan tidak mudah bagi siapa pun, lihat saja siapa yang sudah tersingkir.”
“Saya melihat tim dalam kondisi tenang, kami berlatih dengan baik, kami mempersiapkan diri dengan baik. (Pada hari Senin) kami akan menghadapi tim yang sangat sulit, tetapi kami siap.”
