Cristiano Ronaldo mengirim pesan tegas kepada para pengkritiknya sambil mengonfirmasi bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan terakhirnya di panggung terbesar sepak bola dunia. Berbicara menjelang laga babak gugur Portugal melawan Spanyol yang penuh tensi, pemain berusia 41 tahun itu menegaskan bahwa masa depannya sepenuhnya berada di tangannya sendiri.

Masa depan di tangan sang kapten

Ronaldo tidak menghindar dari pertanyaan mengenai akhir karier internasionalnya. Dalam konferensi pers yang ditandai dengan keterbukaannya, kapten Portugal tersebut menegaskan bahwa keputusan untuk gantung sepatu hanyalah miliknya sendiri, mengabaikan suara-suara dari luar yang menuntut agar ia disingkirkan dari susunan pemain utama asuhan Roberto Martínez.

Saat ditanya tentang bagaimana ia menghadapi kemungkinan digantikan atau kehilangan tempatnya di tim utama, Ronaldo menegaskan: “Sejak saya bergabung dengan tim nasional pada usia 18 tahun, situasinya selalu seperti ini. Tidak akan berubah. Saya selalu memberikan segalanya untuk membantu tim nasional mencapai tujuannya. Apakah saya bermain atau tidak, saya akan tetap memiliki peran penting di tim ini. Saya akan berhenti ketika saya menginginkannya, bukan ketika kalian menginginkannya. Tidak ada gunanya kalian terus-menerus menanyakan hal yang sama. Saya tidak ingin menarik perhatian ke hal itu karena itu bukan yang terpenting. Yang paling penting adalah kami bermain baik dan percaya bahwa kami akan terus melangkah.”

Perpisahan terakhir dengan Piala Dunia

Meski enggan membicarakan pensiun total, penyerang Al-Nassr itu mengonfirmasi bahwa turnamen kali ini menjadi perpisahan finalnya dengan kompetisi utama FIFA. Pemain veteran yang tengah menikmati pengalamannya di Amerika Utara ini mengakui bahwa sisi emosional dari edisi kali ini benar-benar tak tertandingi.

“Ya, ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya. Saya akan menikmatinya. Saya berharap pertandingan besok bukan menjadi laga terakhir saya di Piala Dunia,” ungkap sang bintang. Merenungkan dampak turnamen ini, Ronaldo menambahkan: “Sejujurnya, dari semua Piala Dunia yang pernah saya ikuti, inilah yang paling berkesan bagi saya karena semangat para pendukungnya. Dari sisi emosional, bagi saya ini adalah yang terbaik. Saya benar-benar menikmati hal itu.”

Perburuan trofi Piala Dunia

Ronaldo datang ke Amerika Utara dengan ambisi untuk meraih impian mengangkat trofi Piala Dunia untuk pertama kalinya. Terlepas dari hasil akhir turnamen, penyerang veteran itu menegaskan bahwa kehadirannya di lapangan sepenuhnya didorong oleh kecintaan terhadap kompetisi dan kebanggaan mewakili negaranya.

“Saya tidak kekurangan apa pun dalam hidup. Tuhan sangat bermurah hati kepada saya dan telah memberi saya semua yang tidak pernah saya bayangkan bisa saya menangkan, baik di tim nasional maupun secara pribadi. Karena itu, sekarang adalah waktunya menikmati setiap momen. Saya tidak akan menjadi lebih Cristiano hanya karena memenangkan Piala Dunia, dan saya juga tidak akan menjadi kurang Cristiano jika tidak memenangkannya. Tentu saja, kami semua di sini punya harapan. Tapi kami tahu bahwa hanya satu yang akan menang; tidak bisa dua atau tiga. Jadi ini tentang menikmati hidup dan tidak terlalu memikirkan esok, menikmati setiap hari. Itulah yang saya pelajari,” jelas sang penyerang.

“Salah satu hal yang datang seiring bertambahnya usia adalah kedewasaan dan pengalaman, yang membantu melihat sesuatu lebih proporsional dan melunakkan banyak hal. Karena, tentu saja, saya tidak buta; saya melihat serangan yang terus-menerus terhadap saya. Tapi itu bukan hal baru. Jadi saya bahkan bersyukur, karena ini adalah babak baru dalam hidup saya.”

Ronaldo merenungkan warisan dan gairahnya

Selama hampir dua dekade, Ronaldo telah menjadi sosok tetap di panggung sepak bola dunia. Namun di babak gugur kali ini, kenyataan bahwa ini bisa menjadi “Piala Dunia terakhirnya” menjadi tema yang sering muncul di ruang pers. Ketika ditanya apakah ia menghadapi laga berikutnya melawan Spanyol dengan rasa takut, Ronaldo menepis anggapan itu dan justru menekankan pada rasa puas atas perjalanan kariernya.

“Saya akan jujur, apa pun yang terjadi besok, Cristiano akan pergi dengan hati yang tenang. Saya telah memberikan 100% dari diri saya. Dalam hidup dan sepak bola, saya sudah memberikan segalanya yang saya miliki. Gairah, keinginan untuk bermain selama bertahun-tahun bukan karena kebutuhan, saya bahagia dalam hidup, tapi karena cinta. Karena saya mencintai sepak bola,” tutup Ronaldo.

“Apa pun yang terjadi, saya akan bahagia. Saya tidak akan memberi tekanan pada diri sendiri bahwa saya harus menang. Akan terjadi seperti yang seharusnya terjadi. Saya akan menikmati setiap hari, setiap pertandingan. Dan saya pikir, berlawanan dengan banyak pendapat kalian, saya tidak bermain seburuk itu. Saya mencetak tiga gol, yang lain mencetak lebih banyak karena mereka tampil sangat baik, tapi saya tidak bermain buruk. Saya akan terus melangkah dan melihat apakah saya bisa mencetak satu gol lagi.”