Spanyol memasuki salah satu pertandingan terbesar dalam kampanye Piala Dunia FIFA mereka dengan rasa percaya diri yang semakin meningkat di dalam skuad, dan Rodri menegaskan hal itu menjelang laga babak 16 besar melawan Portugal. Di tengah pertanyaan mengenai kebugaran gelandang Manchester City tersebut setelah sempat mengalami masalah cedera, peraih Ballon d'Or itu menegaskan bahwa dirinya siap bermain dan dengan yakin mendukung kekuatan lini tengah Spanyol dibandingkan rival Iberia mereka. Pernyataannya menambah lapisan daya tarik tersendiri pada laga sistem gugur yang mempertemukan dua negara sepak bola terkuat di Eropa.

Apakah Rodri bermain hari ini melawan Portugal?
Ya, Rodri bermain hari ini dalam pertandingan Spanyol melawan Portugal. Spanyol dan Portugal kembali memperbarui salah satu rivalitas paling sengit di sepak bola internasional setelah pertemuan dramatis mereka di final UEFA Nations League 2025, di mana Portugal menang lewat adu penalti. Kali ini, tiket ke perempat final Piala Dunia menjadi taruhannya.

Rodri mengakui kualitas yang dimiliki skuad Portugal, namun ia menegaskan di mana kesetiaannya saat membahas duel lini tengah kedua tim.

"Mereka selalu menjadi lawan yang sulit. Mereka mengenal kami dengan baik, dan kami juga mengenal mereka. Menurut saya, mereka memiliki salah satu, atau mungkin generasi terbaik yang pernah mereka miliki. Kami tahu kami harus tampil di level tertinggi untuk bisa lolos."

Saat ditanya apakah trio Portugal yang terdiri dari Vitinha, João Neves, dan Bruno Fernandes merupakan lini tengah terbaik di dunia, Rodri memberikan jawaban penuh keyakinan.

"Bagi saya, tim terbaik, lini tengah terbaik adalah milik kami. Mereka memang memiliki tim yang luar biasa, penuh bintang dan pemain kelas atas, serta kami tahu mereka juga bekerja dengan baik secara kolektif. Mereka punya hampir segalanya, dan kami berharap bisa menunjukkan bahwa kami lebih baik."

Spanyol tampil mengesankan di lini pertahanan sepanjang turnamen, menjaga catatan nirbobol dan menang meyakinkan 3-0 atas Austria di babak sebelumnya. Meski demikian, Rodri percaya bahwa masih ada level permainan yang lebih tinggi yang bisa diraih seiring meningkatnya intensitas fase gugur.

"Kami bisa melakukan jauh lebih banyak. Kami punya pengalaman di turnamen seperti ini. Kami tahu kapan harus tampil maksimal, dan saat-saat seperti inilah waktunya. Di fase grup, kamu harus membangun sesuatu, meraih hasil, dan itu penting, tetapi sekarang di babak gugur kita telah melihat versi terbaik dari Spanyol... Hal-hal besar akan datang sekarang."

Pembaruan kondisi fisik Rodri menjadi dorongan besar bagi Spanyol sebelum menghadapi Portugal. Kondisi gelandang tersebut terus dipantau secara ketat setelah sempat mengalami cedera selama setahun terakhir. Rodri mengakui performanya terus meningkat seiring dengan kembalinya ritme permainan penuh di turnamen ini.

"Saya merasa sempurna. Saya terus berkembang, bermain selama 90 menit, dan tahu bahwa pertandingan penting datang sekarang... Jelas saya masih bisa meningkat. Itu hal yang wajar, kami tumbuh selama turnamen, terutama saat momen penting datang. Kami harus berada di performa terbaik saat melawan Portugal."

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, sependapat dengan kepercayaan diri kaptennya sambil memuji opsi lini tengah yang dimilikinya jelang laga besar tersebut.

"Roberto pasti berpikir hal yang sama tentang para pemainnya. Saya tahu lawan kami luar biasa, tetapi saya izinkan diri saya berpikir bahwa pemain saya adalah yang terbaik di dunia."

Ia juga menyoroti betapa seimbangnya kedua tim yang akan bertanding.

"Besok, kedua tim memiliki karakteristik yang sangat mirip; dalam bertahan kami sama-sama cepat merebut bola kembali, dan kami juga sama-sama nyaman dalam penguasaan bola. Kita akan lihat siapa yang mampu mengubah keseimbangan itu menjadi keuntungan, ini akan menjadi pertandingan yang ditentukan oleh detail, dengan begitu banyak pemain hebat di lapangan. Kami akan berusaha memperhatikan setiap detail tersebut."

Dengan Rodri yang menyatakan dirinya sepenuhnya bugar dan secara terbuka mendukung kekuatan lini tengah Spanyol, panggung kini siap untuk salah satu pertarungan taktis paling dinanti di turnamen ini. Menghadapi tim Portugal yang dipenuhi talenta elit, Spanyol akan berusaha membuktikan bahwa keyakinan sang kapten bukan tanpa alasan dan mengamankan tempat di perempat final Piala Dunia.