दस साल पहले, एक भारतीय अंडर-17 टीम ने एक युवा अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में नॉर्वे को पहले हाफ में गोल करने से रोक दिया था। रविवार को, उसी नॉर्वे टीम के एक खिलाड़ी, एरलिंग हालान्ड ने अपनी टीम को ब्राज़ील पर जीत दिलाकर फीफा विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचाया।

हालान्ड ने दो गोल किए, जिससे नॉर्वे ने ब्राज़ील को 2-1 से हराते हुए पहली बार विश्व कप क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। स्ट्राइकर ने 79वें मिनट में हेडर से बढ़त दिलाई और फिर नियमित समय समाप्त होने से पहले एक और गोल दागा, जिससे उनकी टीम ने ऐतिहासिक जीत दर्ज की।

हालान्ड ने कहा, “शायद यह नॉर्वे के लिए इतिहास रचेगा। सभी को बस इस पल का आनंद लेना चाहिए। यह एक पागलपन भरा दिन है। नॉर्वे के इतिहास के सबसे अविश्वसनीय दिनों में से एक। बस इसका आनंद लो, इसे महसूस करो और इस पल को जियो।”

दूसरा गोल हालान्ड का टूर्नामेंट में सातवां था, जिससे उन्होंने गोल्डन बूट की दौड़ में लियोनेल मेसी और किलियन एम्बाप्पे की बराबरी कर ली।

नॉर्वे केवल चौथी बार विश्व कप में खेल रहा है और 1998 के बाद पहली बार इस टूर्नामेंट में लौटा है, क्योंकि उसने पिछली छह प्रतियोगिताओं में जगह नहीं बनाई थी। हालान्ड, जो 21 जुलाई को 26 वर्ष के हो जाएंगे, तब पैदा भी नहीं हुए थे जब नॉर्वे पिछली बार विश्व कप में उतरा था। आज, वह देश के सबसे प्रसिद्ध फुटबॉलरों में से एक हैं।

हालान्ड के शानदार प्रदर्शन के बाद, क्रिकेट कमेंटेटर जॉय भट्टाचार्य ने भारतीय फुटबॉल से उनका पुराना संबंध याद किया।

भट्टाचार्य ने बताया कि 2016 में, हालान्ड ने नॉर्वे की अंडर-16 टीम के लिए भारत की अंडर-17 टीम के खिलाफ खेला था, जो अंडर-17 विश्व कप की तैयारी कर रही थी। पहला हाफ गोलरहित रहा, लेकिन भारत के डिफेंडर संजीव स्टालिन को रेड कार्ड मिलने के बाद हालान्ड ने गोल किया और नॉर्वे ने मैच 2-0 से अपने नाम किया।

19 जून 2016 की मैच रिपोर्ट आज भी ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन की वेबसाइट पर उपलब्ध है।

रिपोर्ट में लिखा है, “भारतीय टीम 54वें मिनट में 10 खिलाड़ियों तक सिमट गई जब संजीव को लापरवाह टैकल के लिए दूसरा पीला कार्ड मिला। नॉर्वे ने 57वें मिनट में एरलिंग ब्रॉट हालान्ड के गोल से बढ़त बनाई और 80वें मिनट में एरिक बोथीम के शॉट से स्कोर 2-0 कर दिया।”

“पहले हाफ में कोई गोल नहीं हुआ। 54वें मिनट में संजीव को रेड कार्ड मिला और भारत एक खिलाड़ी कम होकर खेला। भारतीय टीम 57वें और 80वें मिनट में गोल खाने के बाद वापसी नहीं कर सकी और मैच का स्कोर 2-0 नॉर्वे के पक्ष में रहा।”

उस भारतीय अंडर-17 टीम के कई खिलाड़ी बाद में सीनियर राष्ट्रीय टीम और इंडियन सुपर लीग के क्लबों के लिए खेले। वहीं, हालान्ड विश्व फुटबॉल के शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल हो गए।

जैसे नॉर्वे फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल की तैयारी कर रहा है, भारतीय फुटबॉल की स्थिति बिल्कुल अलग है। फीफा की 211 सदस्य संघों की रैंकिंग में भारत इस समय 138वें स्थान पर है।