विश्व कप का कोई पल मिस न करें

चैंपियंस की जीत? एज़्टेका में इंग्लैंड के इस यादगार विश्व कप प्रदर्शन में विजेता और पराजित दोनों नज़र आए, जिसने साबित कर दिया कि थॉमस ट्यूशेल की टीम वाकई फाइनल तक का सफर तय कर सकती है।

शुरुआत से ही यह स्पष्ट था कि यह मुकाबला आसान नहीं होगा। अगर इंग्लैंड को एज़्टेका में जीत दर्ज करनी थी — जहां पहले केवल दो टीमें ही किसी प्रतिस्पर्धात्मक मैच में जीत सकी थीं — तो उन्हें झटके, चोटें और कई डरावने पल झेलने पड़ते। लेकिन शायद किसी ने यह नहीं सोचा था कि यह मैच पूरी तरह अफरातफरी में बदल जाएगा। और यही हुआ — उतार-चढ़ाव भरा, साहसी, कई बार शानदार, लगातार तनावपूर्ण और अंततः गौरवशाली 3-2 की जीत मेक्सिको के खिलाफ, जिसने इंग्लैंड की विश्व कप उम्मीदों को जबरदस्त बढ़ावा दिया।

यहां इंग्लैंड ने साबित किया कि वह विपरीत परिस्थितियों में भी जवाब दे सकता है। पहले मिनट से ही मेक्सिको ने दबाव बनाया। इंग्लैंड ने खेल की गति नियंत्रित की। और जैसे ही मौका मिला, उन्होंने वार किया। जूड बेलिंघम ने पहला गोल किया — बुकेयो साका के क्रॉस पर सुदूर पोस्ट पर शानदार डाइविंग हेडर लगाकर। सिर्फ 98 सेकंड बाद उन्होंने वही दौड़ दोहराई। हैरी केन ने पास दिया और 38वें मिनट में स्कोर 2-0 कर दिया।

इसके बाद मैच कुछ पागलपन में उतर गया। एक सेट-पीस पर कमजोर डिफेंडिंग से बॉल जूलियन किनोनेस के पास छह गज की दूरी पर आ गई। उन्होंने गोल दागा और इंग्लैंड हाफ टाइम तक 2-1 की बढ़त पर रहा। दूसरे हाफ में नियंत्रण जरूरी था, लेकिन फिर उथल-पुथल शुरू हो गई। इंग्लैंड ने मजबूती से शुरुआत की, निको ओ'राइली का शॉट पोस्ट से टकराया। उसी समय, दूसरी ओर, जारेल क्वान्साह ने मेक्सिको के काउंटर-अटैक पर ज़रूरत से ज़्यादा जोश में स्लाइड किया। वह बॉल के ऊपर से निकले और प्रतिद्वंद्वी से टकरा गए। वीएआर जांच में फाउल की पुष्टि हुई और क्वान्साह को रेड कार्ड मिला।

लेकिन इंग्लैंड ने जवाब दिया। एंथनी गॉर्डन ने मेक्सिको की डिफेंस को चीरते हुए बॉल को गोलकीपर राउल रांजेल से आगे बढ़ाया, जिसने उन्हें गिराया। रेफरी ने पेनल्टी दी। केन ने क्रोएशिया के खिलाफ पहले मैच में पेनल्टी मिस की थी, लेकिन इस बार उन्होंने गोल किया। फिर मेक्सिको को भी पेनल्टी मिली — जब केन ने ब्रायन गुटिएरेज़ को क्लियर करने के प्रयास में टक्कर मारी। राउल जिमेनेज़, जो इस रात चार गोल कर सकते थे, ने शॉट को गोल में बदला।

उस समय ट्यूशेल के सामने निर्णय था: क्या आक्रामक खेल जारी रखें या डिफेंसिव रणनीति अपनाएं? उन्होंने दूसरा विकल्प चुना। डैन बर्न को लाकर 5-3-1 का सिस्टम अपनाया, जिसने मेक्सिको के निरंतर हमलों को रोक दिया। जॉर्डन पिकफोर्ड ने शानदार पंच किए, बर्न ने हेडर जीते, और यहां तक कि केन ने भी अपनी पेनल्टी बॉक्स में बॉल क्लियर की। यह कभी आसान नहीं था, लेकिन शायद ऐसा होना ही था।

यहां मेक्सिको सिटी से GOAL ने विजेताओं और हारने वालों का विश्लेषण किया...

विजेता: जूड बेलिंघम

पिछले छह महीनों में जूड बेलिंघम को कई तरीकों से वर्णित किया गया है — “पल का खिलाड़ी”, “थोड़ा ज्यादा आत्मविश्वासी”, “मॉर्गन रोजर्स का सक्षम बैकअप”। लेकिन यहां उन्होंने जो प्रदर्शन किया, वह शायद इंग्लैंड की तरफ से हाल के समय का सबसे संपूर्ण मिडफील्ड प्रदर्शन था। ट्यूशेल ने 4-4-2 जैसी संरचना अपनाई, जिसमें बेलिंघम लगभग केन के पास ही खेलते रहे। उन्होंने वही फिनिशिंग इंस्टिंक्ट दिखाए जो उन्होंने रियल मैड्रिड के अपने पहले सीजन में गोल रिकॉर्ड तोड़ते समय दिखाए थे। उनके दोनों गोल लगभग एक जैसे थे — बाहर से अंदर की ओर दौड़ और सटीक फिनिश।

इसके बाद 50 मिनट तक उन्होंने बेहद मेहनत की। कभी सेंटर मिडफील्ड में, कभी दाएं किनारे पर और कभी आगे जाकर दबाव कम करने में मदद की। सबसे खास बात यह रही कि उन्हें येलो कार्ड से बचना था ताकि वह क्वार्टर-फाइनल के लिए उपलब्ध रहें। मेक्सिको ने उन्हें उकसाने की पूरी कोशिश की, पर उन्होंने संयम बनाए रखा। शायद अब उन्हें एक नया नाम दिया जा सकता है — “विश्व स्तरीय”।

विजेता: थॉमस ट्यूशेल

ट्यूशेल ने इस हफ्ते कहा था कि अगर इंग्लैंड को आगे तक जाना है, तो फुटबॉल हमेशा आकर्षक नहीं होगा। यह बयान कुछ लोगों को पसंद नहीं आया। लेकिन उनका यह दावा इस मैच में शानदार तरीके से सही साबित हुआ।

यह इंग्लैंड का सबसे सुंदर प्रदर्शन नहीं था, पर यह ट्यूशेल के लिए शानदार मैच था। उन्होंने शुरुआत से ही रणनीति में बदलाव किया और स्पष्ट गेम प्लान अपनाया। पहले 20 मिनट तक इंग्लैंड ने मेक्सिको को कुछ खास करने नहीं दिया। फिर सही समय पर उन्होंने आक्रमण किया और गोल किए। जब मैच में अफरातफरी शुरू हुई, तब भी ट्यूशेल शांत रहे। बैक फाइव की रणनीति शायद दर्शकों को पसंद नहीं आई, लेकिन वह प्रभावी रही। डैन बर्न को हेडर जीतने के लिए लाना बेहद समझदारी भरा कदम था।

इसके अलावा, उन्होंने एंथनी गॉर्डन पर भरोसा जताया, जिन्होंने डीआर कांगो के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के बाद अपनी जगह वापस हासिल की थी। उन्होंने 90 मिनट तक थकान नहीं दिखाई। इंग्लैंड ने दो फॉर्मेशन, चार अलग-अलग खेल शैलियों और कई पोजीशन बदलावों के साथ खेला। और इन सबका संचालन एक बेहद शांत प्रबंधक ने किया।

हारने वाला: जारेल क्वान्साह

क्वान्साह का राइट-बैक पर खेलना आश्चर्यजनक था। सच कहें तो इंग्लैंड के पास उस पोजीशन पर विकल्प कम थे। रीसे जेम्स के घायल होने के कारण क्वान्साह ही ट्यूशेल का मुख्य विकल्प थे। लगभग 50 मिनट तक उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया। मेक्सिको के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी किनोनेस को उन्होंने सीमित रखा और बॉल पर नियंत्रण भी रखा।

लेकिन उनका रेड कार्ड बेहद मूर्खतापूर्ण था। यह उतावलेपन से ज्यादा उनकी जोश की गलती थी। यह दिखाने की चाह कि वह कितना समर्पित हैं — लेकिन यह ज़रूरत से ज़्यादा उत्साह में किया गया फाउल था। वह युवा खिलाड़ी हैं और ऐसे गलतियां अक्सर युवा खिलाड़ी करते हैं। मेक्सिको का बेंच नाराज़ था और रेफरी के निर्णय पर कोई आपत्ति नहीं हो सकती थी।

सौभाग्य से, इससे इंग्लैंड को अंत में नुकसान नहीं हुआ — हालांकि यह देखना दिलचस्प होगा कि क्वान्साह को फिर मौका मिलता है या नहीं।

विजेता: जॉर्डन पिकफोर्ड

क्या शानदार समय था यह याद करने का कि गोलकीपर होना क्या मायने रखता है! इंग्लैंड के लिए पिकफोर्ड और एवर्टन के लिए पिकफोर्ड कई बार दो अलग खिलाड़ी लगते हैं। एवर्टन के लिए वह कभी-कभी गलती करते हैं, लेकिन इंग्लैंड के लिए वह आत्मविश्वास से भरे रहते हैं।

यह उनका क्लासिक, दृढ़ गोलकीपिंग प्रदर्शन था। पहले हाफ में उन्होंने दो महत्वपूर्ण बचाव किए — दोनों बार जिमेनेज़ को रोका। दूसरे हाफ में उन्होंने वही किया जो वह सबसे अच्छा करते हैं — डिफेंडरों को निर्देश देना, क्रॉस पर कूदना, बॉल को पंच करना, और दबाव कम करने के लिए लंबी क्लीयरेंस देना। पिकफोर्ड आधुनिक “फिनेस” गोलकीपर नहीं हैं; यह मैच ताकत और साहस मांगता था, और उन्होंने दोनों दिखाए।

हारने वाला: मेक्सिको

तीन मेजबान देशों में से अब दो बाहर हो चुके हैं। सच्चाई यह है कि यह मेक्सिको टीम असंतुलित है, गुणवत्ता की कमी से जूझ रही है और वृद्ध जिमेनेज़ तथा युवा गिल्बर्टो मोरा पर निर्भर है। यही वजह रही कि जेवियर अगुइरे ने अपना विश्व कप कैंप मई के मध्य में बुलाया था।

फिर भी, मेक्सिको ने उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया। उन्होंने अपने समूह में शीर्ष स्थान हासिल किया, इक्वाडोर पर प्रभावशाली जीत दर्ज की और अच्छा फुटबॉल दिखाया। लेकिन जब उन्हें गुणवत्ता में श्रेष्ठ टीम का सामना करना पड़ा, तो वे टूट गए। यह टीम तेज़ ब्रेक पर डिफेंड नहीं कर सकती, अनुभव की कमी के कारण अनावश्यक पेनल्टी दे देती है, और ठोस डिफेंस को तोड़ने की रचनात्मकता नहीं रखती। अंत में उनके लगातार क्रॉस खतरनाक दिखे, लेकिन इंग्लैंड ने उन्हें सहजता से संभाल लिया।

शायद किसी बेहतर टीम से हारना कोई शर्म की बात नहीं, लेकिन इस ऐतिहासिक स्टेडियम में हार का दर्द जरूर रहेगा।

विजेता: इंग्लैंड की विश्व कप क्षमता

तो यही वह रोमांचक सफर है? अगर पूरे परिदृश्य को देखें तो इंग्लैंड की स्थिति अब मजबूत लगती है। उन्होंने एक बार शानदार जीत दर्ज की, दो बार संघर्षपूर्ण जीतें हासिल कीं, एज़्टेका में टिके रहे और कई मुश्किलों के बावजूद आगे बढ़े। उन्होंने मौके पर खुद को ढाला, समय पर गोल किए और गलतियां कम कीं। यह वह नियंत्रण नहीं है जिसकी उम्मीद ट्यूशेल की नियुक्ति के समय की गई थी, लेकिन यह एक शानदार विश्व कप अभियान की दिशा में ठोस कदम है।

शायद ऐसे ही रातों के बाद आप सपने देखने लगते हैं। यह मेक्सिको की सबसे मजबूत टीम नहीं थी, लेकिन एज़्टेका की अपनी एक किंवदंती है। यहां जीतना आसान नहीं — ऊंचाई, बारिश और 90 मिनट तक चिल्लाते दर्शकों के बीच। फुटबॉल में कुछ ही असली किले बचे हैं; यह उनमें से एक है। यहां परिणाम निकालना हमेशा कठिन होता है।

अब से कुछ भी आसान नहीं होगा, लेकिन यह जीत इंग्लैंड को न सिर्फ जीवित रखती है बल्कि उम्मीद भी देती है। मियामी में नॉर्वे के खिलाफ अगला मैच मुश्किल होगा, लेकिन अब ऊंचाई या थकान की बातें नहीं होंगी। अब बात सिर्फ फुटबॉल की होगी। और फुटबॉल टीम के रूप में, इंग्लैंड वाकई आकर्षक है।