Thomas Tuchel melontarkan sindiran sarkastik terhadap proses disipliner FIFA, dengan bercanda bahwa kapten timnas Inggris, Harry Kane, sebaiknya meminta bantuan Presiden Amerika Serikat Donald Trump untuk menyelesaikan masalah skorsing Jarell Quansah. Komentar tersebut muncul setelah keputusan mengejutkan yang membuat bintang timnas Amerika Serikat (USMNT), Folarin Balogun, diizinkan bermain meski sebelumnya mendapat kartu merah langsung di turnamen ini.

Tuchel bingung dengan keputusan terkait Balogun

Pelatih Inggris itu mengungkapkan kebingungannya atas keputusan yang mengizinkan striker USMNT, Balogun, tampil dalam laga babak 16 besar melawan Belgia. Balogun sebelumnya diusir dari lapangan saat menghadapi Bosnia-Herzegovina, namun FIFA mengambil langkah langka dengan menerapkan pasal 27 dari kode disipliner mereka untuk menunda hukuman tersebut, yang berarti Balogun dapat kembali bermain di fase berikutnya.

Tuchel menyampaikan rasa frustrasinya terhadap kurangnya konsistensi dalam keputusan tersebut, menekankan bahwa insiden itu telah ditinjau oleh pejabat VAR dan wasit. “Saya pikir, pertama-tama harus saya tegaskan bahwa itu seharusnya bukan kartu merah,” ujar Tuchel mengenai Balogun. “Namun VAR ikut campur dan jelas tiga orang dari VAR serta wasit sudah memeriksa dan berpendapat itu kartu kuning, jadi keputusan telah dibuat. Siapa yang membatalkan keputusan ini, kapan, dan atas dasar apa? Sejauh mana hal ini bisa berjalan? Ini aneh bagi saya.”

Keterlibatan Trump

Kontroversi ini kemudian berkembang ke ranah politik setelah muncul laporan bahwa Donald Trump secara pribadi menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino untuk meninjau kasus Balogun. Setelah kemenangan 3-2 Inggris atas Meksiko di Stadion Azteca, Trump melalui platform Truth Social memuji Harry Kane sebagai pemain yang “HEBAT”, dan hal itu memunculkan pertanyaan kepada Tuchel apakah kaptennya bisa menggunakan pengaruh itu untuk membantu rekan setimnya, Quansah.

Bek Bayer Leverkusen tersebut diusir dari lapangan saat kemenangan dramatis atas Meksiko, dan ketika ditanya apakah Kane bisa melobi Presiden AS untuk intervensi serupa, Tuchel berseloroh: “Mungkin, itu bisa jadi titik awal yang bagus.”

Pertanyaan tentang konsistensi dan VAR

Pelatih Inggris itu sangat khawatir tentang di mana batas akan ditarik jika setiap tim mulai mengajukan banding atas setiap keputusan yang tidak mereka setujui. “Kami hanya ingin ada konsistensi dalam keputusan,” jelas Tuchel. “Jadi, apakah kartu kuning pada menit pertama untuk Declan Rice... kita bisa berdebat tanpa akhir. Saya pikir itu bukan kartu kuning. Apakah kami mendapatkannya kembali? Apakah Prancis mendapatkan kembali kartu kuning untuk [Michael] Olise [melawan Paraguay] yang sebenarnya bukan kartu kuning?”

“Di mana ini berakhir? Saya tidak tahu aturannya. Saya bukan orang yang tepat untuk ditanya. Saya akan menunggu dan melihat apa yang akan terjadi. Di mana batasnya, itu pertanyaan yang saya ajukan. Saya tidak punya jawabannya. Apakah sekarang kita akan mengajukan banding jika kartu kuning dianggap tidak layak? Apakah kita berpikir itu bukan kartu merah, atau siapa yang menentukan itu? Di mana semua ini dimulai dan di mana berakhirnya?”

Inggris hadapi absennya Quansah

Sementara USMNT bersiap menyambut kembalinya Balogun ke tim, Inggris harus menghadapi tantangan berikutnya tanpa Quansah kecuali terjadi intervensi ajaib yang serupa. Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia bahkan menyebut keputusan terkait Balogun sebagai hal yang “mencengangkan”, dan dampaknya kini terasa di berbagai kamp tim peserta turnamen.

Terlepas dari gangguan di luar lapangan dan insiden kartu merah Quansah, kemenangan 3-2 Inggris atas Meksiko memastikan langkah mereka terus berlanjut di turnamen ini. Untuk saat ini, The Three Lions harus tetap fokus pada permainan di lapangan, meskipun sang pelatih tidak bisa menahan diri untuk menertawakan arah politik aneh yang mulai mewarnai Piala Dunia kali ini.