विश्व कप का एक भी पल न चूकें

मिकेल ओयारज़ाबाल रोनाल्डो के बिल्कुल विपरीत हैं! स्पेन का यह अनदेखा नायक अब उस मुकाम पर है जहाँ वह विश्व कप में पुर्तगाल के खिलाफ होने वाले मुकाबले में क्रिस्टियानो से सुर्खियाँ छीन सकता है।

मिकेल ओयारज़ाबाल उन पाँच रियल सोसियदाद खिलाड़ियों में से एक थे जिन्हें स्पेन की यूरो 2024 टीम में शामिल किया गया था। किसी अन्य क्लब से इतने खिलाड़ी नहीं थे। लेकिन न तो ओयारज़ाबाल और न ही उनके बास्क साथी जर्मनी में स्पेन की सफलता का श्रेय लेने के लिए आगे आए। उन्होंने द गार्जियन से कहा था, “वह हम हैं। हमें सुर्खियों में रहना पसंद नहीं।” हालांकि अब उनके लिए उस ध्यान से बचना मुश्किल होता जा रहा है।

सोमवार को डलास में होने वाला स्पेन और पुर्तगाल के बीच विश्व कप के अंतिम-16 का मुकाबला लाजिमी तौर पर लामिन यमाल बनाम क्रिस्टियानो रोनाल्डो के रूप में देखा जा रहा है — और यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। कहानी ही ऐसी है कि इसे नज़रअंदाज़ करना कठिन है। एक ओर है एक निडर किशोर सनसनी जो खुद को दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी साबित करना चाहता है, और दूसरी ओर है एक महान खिलाड़ी जो खेल के सबसे बड़े मंच पर अपना अंतिम नृत्य कर रहा है।

हालांकि अब यह स्पष्ट है कि जिन्होंने ओयारज़ाबाल को वर्षों तक कम आंका, वे देख सकते हैं कि स्पेन का यह अनकहा नायक आर्लिंग्टन में मैच का फैसला कर सकता है। 29 वर्षीय यह फॉरवर्ड वही खिलाड़ी लगता है जिसकी पुर्तगाल को अपने आक्रमण की अगुवाई के लिए जरूरत है — एक विनम्र नायक जो हमेशा टीम को खुद से ऊपर रखता है।

अलग खिलाड़ी

विश्व कप में चमकते सितारों के बीच, ओयारज़ाबाल वास्तव में शीर्ष स्कोरर की दौड़ में ‘अलग खिलाड़ी’ के रूप में दिखते हैं।

सबको उम्मीद थी कि किलियन एमबाप्पे, लियोनेल मेस्सी, एर्लिंग हालांड, हैरी केन और उस्मान डेम्बेले गोल्डन बूट के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे — लेकिन किसी ने भी ओयारज़ाबाल का नाम इस सूची में नहीं रखा, जो आश्चर्यजनक था।

आख़िरकार, यूरो 2024 में स्पेन की जीत का निर्णायक गोल ओयारज़ाबाल ने ही किया था। उन्होंने विश्व कप क्वालिफ़ायर्स में भी पाँच मैचों में गोल दागे थे, जबकि तुर्की के खिलाफ जिस मैच में उन्होंने गोल नहीं किया, उसमें उन्होंने तीन असिस्ट दिए थे।

शांत किंवदंती

इसके अलावा, पेरू के खिलाफ स्पेन के अंतिम विश्व कप वार्म-अप मैच में किए गए गोल के साथ ओयारज़ाबाल ने अपने पिछले 11 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 12 गोल पूरे किए।

वह अपने ला लीगा करियर के सबसे शानदार सीज़न से भी आ रहे थे (34 मैचों में 15 गोल), और उन्होंने हर फाइनल में गोल करने का अपना शानदार रिकॉर्ड कायम रखा, जब ला रियल ने एटलेटिको मैड्रिड को हराकर कोपा डेल रे का सिर्फ तीसरा खिताब जीता।

इन अद्भुत आँकड़ों को देखते हुए यह समझना कठिन है कि ओयारज़ाबाल इतने शांतिपूर्वक उत्तर अमेरिका कैसे पहुँच गए। शायद यह स्वाभाविक ही था, क्योंकि बास्क क्षेत्र का यह विनम्र सितारा हमेशा रडार से दूर रहना पसंद करता है।

गुएही को चकमा

ओयारज़ाबाल के यूरो 2024 फाइनल के गोल को ही देख लें। जैसे ही उन्होंने पहली बार में गेंद मार्क कुकुरेला को दी, मार्क गुएही उनके ठीक बगल में खड़े थे — फिर भी उन्हें ओयारज़ाबाल का अंदाज़ा तक नहीं हुआ।

गुएही ने ध्यान गेंद पर लगाया और जब तक उन्होंने खतरे का अनुमान लगाया, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। ओयारज़ाबाल पहले ही उनसे आगे निकल चुके थे और कुकुरेला के लो क्रॉस को जॉर्डन पिकफोर्ड के पार सरका चुके थे।

'अदृश्य व्यक्ति'

ओयारज़ाबाल ने ऑस्ट्रिया के खिलाफ स्पेन की 3-0 की जीत में भी वही कमाल दोहराया। जब गेंद कुकुरेला के पास बाएँ किनारे पर पहुँची, तब बॉक्स में छह ऑस्ट्रियाई और तीन स्पेनिश खिलाड़ी थे। एलेक्स बैएना और दानी ओल्मो को सख्ती से मार्क किया गया था, लेकिन ओयारज़ाबाल को खुला छोड़ा गया — और उन्होंने आसानी से पहला गोल दाग दिया।

उनका दूसरा गोल तो और भी हैरान करने वाला था। भले ही ऑस्ट्रिया आखिरी क्षणों में आगे बढ़ रहा था, पूरी डिफेंस लाइन अपनी जगह पर थी — फिर भी किसी ने ओयारज़ाबाल को नहीं देखा, और उन्होंने कुकुरेला के एक और क्रॉस को सहजता से गोल में बदल दिया, जिससे उनके देश के लिए पिछले 16 मैचों में 17 गोल पूरे हो गए।

रोनाल्डो की फीकी होती धमक

यह मानना होगा कि रोनाल्डो को कभी भी ऐसी ढील नहीं मिलती। दुनिया के सबसे प्रसिद्ध चेहरे और फिनिशर की हर हरकत पर नज़र रहती है, इसलिए यह उनके कौशल का प्रमाण है कि वह 41 वर्ष की उम्र में भी विश्व कप में अपने लिए जगह बना पा रहे हैं।

क्रोएशिया के खिलाफ राउंड-ऑफ-32 में उन्होंने शानदार गोल किया था, जिसे मामूली ऑफसाइड के कारण रद्द कर दिया गया। लेकिन सच्चाई यह है कि अब वह उच्च गुणवत्ता वाली टीमों के खिलाफ पहले जैसी धमक नहीं रखते।

टोरंटो में उन्होंने अपना पहला विश्व कप नॉकआउट गोल पेनल्टी से किया, लेकिन उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं था — और पहली बार कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने खुद यह स्वीकार किया, जिन्होंने उन्हें मैच खत्म होने से 10 मिनट पहले ही बाहर कर दिया।

और तो और, पुर्तगाल को अंतिम-16 में पहुँचाने का श्रेय रोनाल्डो के बैकअप खिलाड़ी गोंकालो रामोस को गया, जिन्होंने 94वें मिनट में हेडर से निर्णायक गोल किया। रोनाल्डो ने पूरे मैच में पेनल्टी एरिया में सिर्फ एक बार गेंद को छुआ था — वह भी अपने खराब मारे गए पेनल्टी शॉट को गोल में बदलते हुए।

अब जब वह पेनल्टी क्षेत्र के बाहर खेल पर कोई प्रभाव नहीं डाल पा रहे, तो सवाल उठता है कि रोनाल्डो का योगदान सेलेसाओ के लिए कितना उपयोगी है — खासकर तब जब अब उन्हें स्पेन जैसी टीम का सामना करना है जिसने अभी तक विश्व कप में एक भी गोल नहीं खाया है।

'पूर्ण खिलाड़ी'

स्पेन की इस बेदाग़ रक्षात्मक उपलब्धि का एक बड़ा कारण है पूरी टीम का सामूहिक समर्पण। ओयारज़ाबाल ने खुद कहा था कि स्पेन के 34 मैचों के अपराजित क्रम का रहस्य मेहनत में है: “लुइस डे ला फुएंते ने हमें सिखाया — अपने साथी के लिए खेलो, खुद के लिए नहीं। यही हमारे कोच के मूल्य हैं।”

ओयारज़ाबाल उन मूल्यों को मैदान पर सबसे अच्छे तरीके से दर्शाते हैं। डे ला फुएंते अपने पहले पसंद के फारवर्ड को “एक पूर्ण खिलाड़ी” बताते हैं और खुश हैं कि “इतना सरल स्वभाव वाला व्यक्ति अब वह पहचान पा रहा है जिसका वह हकदार है।”

हालांकि ओयारज़ाबाल को इस पहचान की कोई परवाह नहीं है। वह सचमुच ‘एंटी-रोनाल्डो’ हैं — जो बस अपना काम करते हैं, यानी टीम की मदद करना। उन्होंने यहां तक कहा है कि अगर स्पेन जीत जाए तो उन्हें इस विश्व कप में आगे कोई गोल न करने का भी अफसोस नहीं होगा।

“मेरे लिए मायने रखता है कि मेरा परिवार यहाँ है,” उन्होंने ऑस्ट्रिया के खिलाफ दो गोल करने के बाद कहा, “और सबसे अहम है हमारा साझा लक्ष्य।”

इस मायने में, वह रोनाल्डो से एकदम अलग हैं — खिलाड़ी के रूप में भी और इंसान के रूप में भी। लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि वह डलास में सोमवार को मैच विजेता नहीं बन सकते। बल्कि यही कारण हो सकता है कि वह इस बार खेल के सबसे बड़े सितारे से चमक चुरा लें।