Pemain tim nasional Brasil, Juliano Belletti, dengan tegas membela warisan Ronaldinho, sambil menyatakan bahwa ikon modern Neymar hanya menerapkan apa yang pertama kali diciptakan oleh sang juara Piala Dunia 2002 tersebut. Berbicara setelah keluarnya tim Selecao secara emosional dari Piala Dunia 2026, mantan bek Barcelona itu membongkar mitos lama tentang etos kerja Ronaldinho dan menjelaskan bagaimana pengaruh mendasar sang legenda membentuk pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil.

Neymar menutup kariernya usai kekalahan Brasil

Setelah kekalahan mengejutkan Brasil 2-1 dari Norwegia di babak 16 besar Piala Dunia 2026, Neymar resmi mengumumkan pensiunnya dari sepak bola internasional. Penyerang karismatik itu menutup perjalanan luar biasa bersama tim nasional sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa, dengan torehan 80 gol dan 59 assist dalam 130 penampilan untuk Selecao.

Meski memiliki catatan yang luar biasa dalam sejarah tim nasional, banyak yang berpendapat bahwa warisan Neymar belum sebanding dengan Ronaldinho, sang pemenang Piala Dunia 2002 — dan salah satu di antara mereka adalah Juliano Belletti.

Belletti beri penghargaan kepada Ronaldinho atas pengaruhnya pada Neymar

Mantan bek kanan Barcelona dan Brasil itu memberikan pandangannya yang unik, berdasarkan pengalamannya berbagi ruang ganti dengan Ronaldinho baik di level klub maupun tim nasional. Belletti menegaskan bahwa gaya bermain Neymar merupakan evolusi langsung dari fondasi revolusioner yang diletakkan oleh pendahulunya.

“Saya pikir Neymar melakukan apa yang telah diciptakan dan ditemukan oleh Ronaldinho,” ujar Belletti kepada DAZN, menelusuri akar gaya bermain Brasil modern hingga ke rekan setimnya tersebut. “Saya rasa Ronaldinho telah menemukan banyak hal — menggiring bola dengan kontrol rapat, umpan dari belakang tubuh, hingga tusukan bola di atas kepala lawan dari arah belakang. Semua itu berpadu dengan sentuhan magis khas pemain Brasil, dan saya percaya Neymar berasal dari sana.”

Kekuatan sejati tanpa kepalsuan

Belletti juga membantah keras mitos lama yang menyatakan bahwa Ronaldinho hanya mengandalkan bakat alami tanpa usaha keras di balik layar. Mantan bek tersebut menegaskan bahwa sang maestro legendaris menjalani persiapan harian dengan keseriusan tinggi, berlawanan dengan persepsi publik.

“Mungkin tidak terlihat, tapi Ronaldinho berlatih sangat keras, saya katakan ini dengan sangat serius,” ungkap Belletti sambil mengenang sesi latihan intensif di bawah teriknya matahari Catalunya. “Lapangan kecil, ruang sempit, dan dengan bola dia akan melakukan duel satu lawan satu atau dua lawan dua — dan itu dilakukannya setiap hari, setiap minggu. Kekuatan yang ia miliki untuk menggiring bola dan terus maju — itu tidak palsu; dia tidak pernah berpura-pura jatuh.”

“Dengan kualitas dan kerja keras yang ia miliki, Ronaldinho telah menjadi panutan bagi pemain seperti Neymar, yang kemudian meniru dan melanjutkan apa yang telah dilakukan Ronaldinho sebelumnya.”

Akhir dari sebuah era

Neymar menutup karier internasionalnya setelah menjalani kampanye Piala Dunia yang mengecewakan bagi dirinya dan Selecao. Setelah absen di dua laga pembuka fase grup karena cedera, Neymar kembali bermain di pertandingan terakhir grup ketika Brasil menang atas Skotlandia. Ia kemudian memulai laga dari bangku cadangan saat melawan Norwegia, masuk sebagai pemain pengganti dan berhasil mencetak gol penalti di menit-menit akhir, namun upayanya tetap gagal menyelamatkan Brasil dari tersingkir di Piala Dunia.