Keputusan FIFA untuk menangguhkan larangan bermain Folarin Balogun telah memicu kontroversi besar di dunia sepak bola.
UEFA kini turut campur dalam polemik terkait penangguhan larangan satu pertandingan Folarin Balogun dengan cara yang mengejutkan.
Balogun sebelumnya dijadwalkan absen dalam laga babak 16 besar Piala Dunia Amerika Serikat melawan Belgia pada hari Senin, setelah menerima kartu merah langsung di babak 32 besar.
Penyerang AS Monaco itu dikartu merah langsung karena pelanggaran terhadap pemain Bosnia dan Herzegovina, Tarik Muharemovic, yang secara otomatis berakibat pada sanksi larangan satu pertandingan.
Namun, FIFA mengaktifkan 'Pasal 27' dari Kode Disiplin mereka, yang memungkinkan penangguhan sanksi Balogun selama masa percobaan 12 bulan.
Keputusan ini kabarnya diambil setelah adanya pembicaraan pribadi antara Presiden Amerika Serikat Donald Trump dan Presiden FIFA, Gianni Infantino.
Akibat keputusan tersebut, Balogun—yang telah mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan Piala Dunia—akan tetap tersedia untuk memperkuat tim asuhan Mauricio Pochettino saat menghadapi tim berjuluk Setan Merah.
Tindakan FIFA ini mendapat kecaman luas, dengan pelatih kepala Belgia, Rudi Garcia, menyebut keputusan itu sebagai 'lelucon April Mop' menjelang pertandingan di Seattle.
Mantan bek Manchester United dan timnas Inggris, Gary Neville, juga mengkritik keras langkah FIFA tersebut, menyatakan bahwa keputusan itu 'benar-benar memalukan' setelah badan sepak bola dunia tersebut 'pada dasarnya memutuskan untuk membiarkan seorang pemain tetap bermain'.
Sepp Blatter, pendahulu Infantino yang juga mantan Presiden FIFA dengan reputasi kontroversial, turut mempertanyakan kemungkinan keterlibatan Trump dalam keputusan pembekuan sementara sanksi Balogun.
"Kartu merah tidak bisa dibatalkan hanya karena panggilan telepon politik. Itu hanya bisa dibatalkan berdasarkan aturan, bukti, dan lembaga independen," tulisnya di X. "Jika seorang Presiden AS ikut campur dengan Presiden FIFA—dan seorang pemain tiba-tiba dibebaskan sebelum laga sistem gugur Piala Dunia—pertanyaannya tidak bisa dihindari: Quo vadis [ke mana arahmu], FIFA? Sepak bola tidak boleh menjadi arena bagi kekuasaan politik."
Sekarang, UEFA telah mengeluarkan kecaman keras terhadap rekan globalnya dan menegaskan bahwa keputusan untuk menangguhkan sanksi Balogun pada hari Minggu telah 'melewati batas merah'.
"Sepak bola, seperti olahraga lainnya, bergantung pada aturan yang menjadi dasar bagi kompetisi yang adil, jujur, dan transparan," demikian bunyi pernyataan resmi UEFA. "Terkadang aturan dapat ditafsirkan. Namun dalam kasus ini tidak. Sanksi otomatis minimum berupa larangan satu pertandingan setelah kartu merah bukanlah pilihan yang dapat didiskresikan dan tidak memerlukan keputusan dari badan berwenang untuk diberlakukan.
"Ini adalah prinsip yang tertanam dalam peraturan dan tidak dapat dijadikan pengecualian, apalagi di tengah turnamen di mana beberapa pemain lain mengalami situasi serupa dan telah menjalani hukuman mereka sesuai ketentuan.
"Ketika kepastian aturan tidak lagi dijamin oleh para penjaganya, integritas permainan berada dalam bahaya dan kredibilitas kompetisi menjadi diragukan. Selain itu, keputusan semacam ini menciptakan preseden dalam turnamen yang sedang berlangsung, di mana situasi serupa kini menuntut perlakuan yang sama, yang pada akhirnya merugikan kompetisi itu sendiri.
"Sepak bola menjadi olahraga paling dicintai di dunia karena keindahan permainannya, dan dipercaya karena dimainkan di seluruh dunia dengan hukum yang sama. Sebuah turnamen tidak pernah berdiri sendiri, dan jika turnamen itu adalah Piala Dunia, ia memiliki kekuatan untuk membawa dampak positif atau negatif bagi sepak bola secara keseluruhan.
"Kami menyatakan ketidakpercayaan kami terhadap keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak dapat dipahami, dan tidak dapat dibenarkan ini."
